那块被搁置一旁的手绢，拂去了记忆上的尘土。纪棠忽然想起，第一次见紫商王后，也是和这个物件有关系。

奇乾真人严厉，徽息神女不遑多让，奇怪的是他二人并没什么交集。

自从乔芸芸那夜真把纪棠吓到后，再不要她等自己回来，连玩笑时候，也不和从前一样，说些刻薄言语，便是青越无心的话，她也立即为纪棠回怼过去。

纪棠早放下芥蒂，见她还比以往客气，且客气了许久，反而有些过意不去，几次三番要她不必如此，甚至故意激恼她，希望凭此可以让她变回先前牙尖嘴利的模样，乔芸芸只是笑笑，不多说什么。此后，倒成了纪棠好逞口舌之快，然而无论她的话语多过分，乔芸芸始终一派笑意，从不为此恼火。

纪棠年岁又长了些，逐渐明白乔芸芸从前的不平，一个没日没夜受徽息神女严苛训练，一个漫山遍野和伙伴厮混，换了谁，都会不舒服，何况那时候的乔芸芸，还只是个半大的孩子。

纪棠本对术法颇有兴趣，体会了这一点，更想同徽息神女学习一二。

那是白天，乔芸芸尚没有从徽息神女处回来，纪棠于是先将这一想法说给青越和小雪听。

小雪咽下一口萝卜，频频点头，十分欢喜道：“等棠儿学了法术，会飞之后，我们就可以一起去百花崖下面玩儿了，那边有一个大瀑布，水流哗啦啦的，可比大河有意思多了，边上还有几棵野杏树，果子酸得人掉眼泪。”

青越笑嘻嘻的，也说这是一个极好的打算，转瞬绷紧了脸对纪棠道：“梦要少做，徽息神女不会教你的，除芸芸外，她不会再教任何人法术。”

方才还喜气洋洋的纪棠，听他这么说，有点儿无措，半晌后，想起徽息神女正眼也不怎么看自己，跟她学习，受她教导，实为无稽之谈，心中登时为不自量力尴尬，同时又有些酸涩。

小雪看她失落表情，收起啃得还剩下一半的萝卜，蹦跳着来到纪棠身边，安慰她道：“不要不高兴，百花崖一直都在那里，以后我一定好好跟父亲学习，等学会御剑之后，一样可以带着你下去玩儿。”

青越吐着舌头，大笑道：“与其等你带她下去，不如把守神山上一茬接一茬竹子砍下，编成竹梯，说不准比你的法子快呢！”

小雪气得挥舞起萝卜，扑到青越身上，作势要打他的嘴。

白云浮在天边，悠悠散散，青越的叫唤声传来，纪棠在一旁微笑看着滚在一起的两人，山间的风吹得身上无比惬意，她的神色却有一瞬落寞。

乔芸芸后来从青越那里听来此事，大抵是徽息神女对她太好，她便以为她对谁都是刀子嘴豆腐心，于是拉着纪棠的手，兴冲冲地要和徽息神女说这一件事。

纪棠扯开她的手，背过身去，说自己只是一时兴起，现在早没了那意思。乔芸芸一眼看穿她的心事，笑着和她担保一定可以成。言罢，不待纪棠再说，风一般地蹿出门去。

纪棠坐在床边，时不时往窗外看一眼，才开始还能看见远处高耸的山尖，现在只能看见院子里几枝绿竹了，夜幕已经逼近。

每次日暮时分，徽息神女一定会放乔芸芸回来扒拉几口饭菜，今日却没有，纪棠的手不住捏转着衣角，衣角快要被她揉搓烂了，就像此时此刻，她被焦急炙烤着的一颗心。

或许神女真愿意教她呢？或许芸芸能说服她呢……

那时候的她就是这样，明明清楚不该抱有希望，却还是心有不甘，傻傻地祈祷奇迹出现。

窗外黑成一片，风声漫漫，云彩团团，月亮隐藏云霭中久久不肯露面，天好像更暗了。

纪棠连打了几个哈欠，再也撑不下去，脱了鞋袜，拉开棉被，就要躺到床上去时，外面突然有时断时续响动。

不用分辨，纪棠立刻知道那是乔芸芸踏在竹板上发出的声音。她趿拉着鞋子飞快地跑了过去，距门还有一半远的路，一只鞋便掉了，她耽搁不了回身穿鞋的功夫，继续大步前进，不几步，另外一只也留在了地上。

“我下次一定更轻……”

门被人从外推开，乔芸芸顿在门口，呆愣愣地看着里面衣衫半敞的少女。

只见纪棠赤着脚站着，微低下头，微微喘息着，乌黑的头发一半垂在前胸，随着胸膛起起伏伏。

过了立春，夜间天气仍然寒凉，小竹楼位于僻静的后山，更是比别处冷些。

乔芸芸忙一步跨入门内，反手合上竹门。将纪棠的衣襟紧了又紧，而后顺着她的手臂，摸向她的手背。

果然如她想的一般冰凉。

乔芸芸握紧纪棠的手，将她往床那边带。走时不忘弯下腰将她落下的两只鞋子一只一只捡起来。

烛火昏昏，那两只青色的鞋倒是显眼，方才乔芸芸的眼睛一看过纪棠，马上就注意到一个比一个歪斜的它们，稍后面的那只鞋的雪白底子正朝着房梁，若不是她清楚明晰地听到纪棠飞奔而来的动静，还以为那样的板正，是她为了逗自己开心而故意摆放。

乔芸芸脸上疲态尽显，纪棠一下子知晓了结果，也不再多问，只当无事发生，对她笑了一笑，打了个哈欠。

由于嘴巴长得有些大了，眼中流出几滴泪来，袖子一模擦去后，她立即躺到床上，展开被褥，在床铺上拍了两下，对乔芸芸道：“快来歇息，我今天玩儿的有些累了。”

乔芸芸钻进被褥里，手臂横搭在纪棠身上，像先前大多数夜晚一样。二人都默契地没有提起徽息神女，宛如今日和以往的唯一的不同，只是乔芸芸回来晚了。

几日后，天微微明。

乔芸芸下床，她怕惊醒纪棠，洗漱的一切动作放得很轻。

纪棠面朝里面躺着，眼睛睁得大大的，等待着她推门而出。天光一点点亮了起来，正当她以为她或许用法术离去时，一声叹息蓦然响起。

纪棠下意识地闭紧了双眼。

乔芸芸又叹息一声，半晌后，语气郑重地为自己的无用向纪棠道歉。

她分明看破，纪棠再佯装不知，着实说不过去。更何况，她想，错是在她的。既然早知道事情不可能办成，为何要在芸芸面前表现出在乎的样子？这太让她为难了。

好在，眼下还有补救的机

纪棠趁着在床上翻身的功夫，将棉被拉得贴到了下巴，正是这些动作，让她的眼睛在凌乱的发丝下半遮半掩。

“还不走吗？去晚了，当心神女说你。”

乔芸芸袖子一扬，开玩笑似的语气：“要骂要罚随她去。”

纪棠噗嗤一笑，“早些去了，晚上也能早些回来。”

二人一通闲拉胡扯一通，纪棠以为总算混过去时，乔芸芸冷不防又认真道：“一定是我太笨，师父教我就费尽全部心里，没有余力再教人了。”

片刻后，纪棠停住的手才继续系衣带。面前一直是个骄傲的人，纵然不自诩日后会成为天下第二，也绝不会说自己蠢笨，这又是为了她。

“我多懒惰你还不知道吗？人家三天打鱼两天晒网，我是三天打鱼两天半晒网，”纪棠匆匆穿了鞋袜，站在乔芸芸身边，挽住她的手臂，笑着说道：“你平素说徽息神女严格得厉害，我便是跟着学，也一定坚持不了多久。现在想明白了，也不用白花开头一番力气。”

“懒惰也没关系，我会保护你，你想做什么，我也会……”

“我纵然不会法术，却也有手有脚，不是残废。快快收起这番话，听得人鸡皮疙瘩都要起来了。”纪棠伏在乔芸芸肩头笑了起来。

“你不信吗？”乔芸芸侧身，将她拉到面前，双手扶着她的肩，神色和语气都带着急迫：“我不会骗你的！”

纪棠嘴里念叨着“肉麻肉麻”，推开她的手，先一步转身往门外走去。

她一个人走出来小竹楼，不知走了多久，才回头一望，竹楼藏在了漫无边际的林子后面，早看不见了，自然也没有看见乔芸芸。

因为那一件事，徽息神女近来不肯有一丝松闲，乔芸芸回来的时辰一再推后，每晚都睡得很沉，必是白日过于疲累。

风吹落竹叶，也将纪棠的叹息一并吹散。

林静风幽，四下无人，在一茂密挺拔的竹丛前，纪棠默默坐下，面对乔芸芸时，故作轻松的笑再也挂不住。

心中乱得像一锅粘稠的粥，咕嘟咕嘟，每冒出的泡泡，破裂时都成了一个一个人，一件一件事。芸芸、神女、母亲、父亲……风吹在脸上，有点凉，抬手一抹，竟是不知何时留下的泪，纪棠自嘲地勾起唇角，转眼便环住双膝，埋头呜咽起来。

不知过了多少时候，她才觉心中好受了些，抬起脸，往袖子探去，想要抽出手绢擦擦脸，她惯把东西收在右袖，摸了几下，又摸了几下，方才死心，又向左边袖子寻去，不出所料，里面也空空荡荡，什么都没有。

纪棠骂了一句，眼泪又将要冒出来时，一个水红色帕子飘然出现在她面前。

是一只雪白的手递过来的。

纪棠愕然，修长的手指，乔芸芸有，神女也有，但指甲上涂了蔻丹的，除了母亲和钱姨娘外，还没见天界谁有过。她没有动手接，先去瞧那帕子的主人。