他很难得地真正怔住了。他短暂的人生之中，仿佛没有一刻像现在这样，大脑陷入了彻底的混乱，停止了工作，脑中一阵嗡嗡作响；他的心跳迅速就飙升到了身体无法负荷的急速，浑身一阵冷一阵热，脸上也立即变得滚烫起来，像是睡前还在困扰他的高热又重新回来折磨他了似的。

……是这样吗？

这个疯狂的、不真实的、令人沉迷而不想离去的梦境，竟然就是为着这个吗？

他愣怔的片刻里，那位说话的老臣已经退了下去，而王座上的那位至高无上的、威严沉稳的东方的大皇帝，已经开口了。

“哦？”东方的大皇帝说，“这可真是太意外了……”

博杜安四世下意识地在座位上挺直了背脊，迎接大皇帝那权威而审视的目光。

他现在也是一个健康的、睿智的、充满了活力和生命力的，年轻有为的君主了。他想。

而且，他记得自己还没有被麻风这种无解的酷刑侵蚀掉容颜的时候，他曾经听过很多人赞美他的长相。

“俊美一如神之子”，“不愧是伟大的博杜安三世在圣十字架前将耶路撒冷王国作为洗礼之礼物郑重付与之人”。

那些人这样说道，语气和神态里充满着真诚的敬仰。

他当然知道自己后来被麻风腐蚀掉了一部分肢体，但脸容上好歹没有巨大的变化——他也曾经避着他人，自己独处时悄悄摘掉面具，端详着镜中的倒影。镜子里的那张年轻的面孔上有着肿疱、斑点、红疹和血痕，但他的五官保住了，依稀还能见到那位十六岁时在蒙吉萨之战中击败撒拉丁大帝与他的三万大军的英俊少年的影子。

他想像着自己现在的模样。没有了那些肿疱、斑点、红疹和血痕，也摆脱了麻风的溃烂给反复生长又破裂的皮肤带来的黑沉粗粝之感，他现在的面容足够年轻吗？足够健康吗？足够俊美吗？足够说服面前这东方的大皇帝，让他下定决心将自己掌上的明珠赐予这远方的少年君主吗？

他微微昂起头来，坚定、沉稳而从容不迫，彬彬有礼地回应大皇帝的打量。

在度过了最初那一瞬的惊诧和不敢置信之后，他并不想否认刚才那位面目模糊的老臣向东方的大皇帝所上报之事。

即使他自己并没有在这个梦里亲口说出过这样的话，但既然这个梦就是为此而生的，他当然会满足地接受这样的先决条件。

他的人生里已经很久没有过任何好消息了。但这个梦里他或许能够获得他短暂人生之中最美妙的好消息。即使只是一个虚幻的梦境，他也认为这是上帝的恩赐。

在荒漠中跋涉了太久，即将力竭倒地、干渴而死的旅人，忽然见到了一片美丽的、湿润的、富饶的、丰美的绿洲之时，谁都不会拒绝这样的幸运——即使那只是海市蜃楼，他也不想彻底摆脱掉这片刻的喜悦与欢愉。

他坐得笔直，身上锦缎所制的长袍几乎一丝褶皱都没有，整个人看起来有种少年的锋锐朝气，又有清爽健气之感；更何况，他是圣城之王，拥有着非凡的气度。任是谁也无法忽视这样的一位君主最衷心的祈愿。

他彬彬有礼、又真诚恳切地回答道：“是的。我希望我能有这样的荣幸。”

于是，他听到东方的大皇帝再度开口了。

“哦，”东方的大皇帝说，“耶路撒冷之王啊，请问你有什么功绩，可以证明你配得上我珍贵的公主？”

博杜安四世有些为难。他思考了一下，答道：“或许与您的光辉相比这不算什么……不过，我曾在十六岁的时候统率不足三千人，在蒙吉萨之战中击败了十倍于己的阿拉伯大军……”

“哦？！”东方的大皇帝惊讶地说道，从辉煌的王座上陡然直起身来，目光灼灼地紧盯着他。

要让他描述一遍蒙吉萨之战的情况就如同自我夸耀，博杜安四世觉得自己是做不出来的。他不由得联想起从前看过的书里，向邻国的公主求亲时都要派遣使臣前往——他觉得自己现在明白了，使臣的作用大概就是为了吹嘘自己的国王曾经做出过的功绩，来让邻国的君主尽快同意把自己珍贵的公主嫁给他的吧。

他这么想着，环视四周，却发现在这个梦里自己是只身前来的，身旁连一个侍从或仆人都没有，更不要说求亲的使臣。

正当他有点尴尬的时候，他听到了坐在东方的大皇帝下首的那位戴着花冠、穿着缀满珍珠和锦绣的华服，面容高雅美丽的公主的声音。

“父亲，这是真的。”茉莉公主说道。

她从座位上转过身去面对着王座上的大皇帝，微微仰起头，语气认真。

“您知道我也曾经拜访过他的国家……在那里，没有一个人不传颂他在蒙吉萨之战中获得的神奇的胜利。那时，他只有几百名骑士和两千多步卒；而战场对面的，是阿拉伯的战神以及他统率的近三万人的大军……”

尽管茉莉公主使用的是一种平静的、客观的叙述语气，但是博杜安四世坐在席间，随着她的叙述而接受着席上其他贵族、大臣等人惊奇的目光洗礼，还是感到一阵脸热。

然后，他听到茉莉公主结束了她的讲述，用一种恳切的语气对东方的大皇帝说道：

“……这是无论何时提起，都非常了不起的胜利。假如您知道当时他的处境有多么危急，多么孤立无助……您就会更加体会到这场胜利的来之不易，闪闪发光……父亲，这就是我所选择的人。”

博杜安四世的心脏忽然猛地为之多跳了一拍。

然后，茉莉公主站起身来，面向王座上东方的大皇帝，深深弯腰施礼。

当她重新直起身来仰望她的父亲的时候，她说：“父亲，我明白，这一生还有很长……但是，不管发生什么事情，我都愿站在他身边，紧紧握住他的手，与他永远在一起。”

博杜安四世的心脏突然发出咚的一声很大的杂音。然后他感觉自己的胸腔就仿佛蓦然变成了一面牛皮鼓那样，心脏变成了鼓槌，咚咚咚咚地撞击着胸口，跳个不停。

他也同样慢慢地从席上站了起来，转向王座上东方的大皇帝。他不动声色地平静仰视着威严的大皇帝，但是他垂落在身侧的双手紧握成拳，指尖因为紧张而变得冰冷。

东方的大皇帝也同样正在注视着他。

他顶着那鹰隼一般锐利深刻的视线，缓缓地躬身向着东方的大皇帝施了一礼。

“我请求您，伟大的陛下，将您掌心的明珠赐予我。”他听见自己的声音，犹带着一点少年的清亮感，真诚而恳切地说道。

“若能得到茉莉公主殿下作为我的妻子，那么我就是这世上最幸运的人——”他说。

“我在您和诸位大人面前起誓，我将穷尽一生珍爱她，维护她，尊重她，满足她的所求，将她摆在世间其余一切之前，令她居于世间万事万物之上；将我所有之一切，并将全部的名誉与荣耀与她共享，使她成为这世上最幸福的女性。”

席间那些贵族与大臣之间仿佛有人发出“哦”的惊叹声，但是东方的大皇帝没有立刻回答。

博杜安四世挺直背脊，端正地站在那里，任由东方的大皇帝打量着自己。

他已经知道这只是一个梦境。可是即使只是梦境，但是终于能够有一个机会摆脱病痛、重获健康，得以堂堂正正地站在阳光下，向她光明正大地求婚，他无论如何也不想放过；无论如何也想要达成这个心愿，这个奢望，这件可望而不可即的事情——

王座上的大皇帝终于说道：“那么，你就走到我的面前来，耶路撒冷之王。”

博杜安四世依言离开座位，往王座之前走去。他经过那些贵族和大臣们的席位，听到他们窃窃私语的议论声，却一步一步踩得极稳，脊背挺直、意气风发、步履矫捷、身姿优雅；最后，他经过了茉莉公主的面前，来到了王座之前。

东方的大皇帝并没有立刻对博杜安四世说话，而是温言对茉莉公主说道：“我的小茉莉啊，来这里。站到这个年轻人身边去吧。”

博杜安四世目不斜视，却感到身侧袭来一阵温暖的气息，衣袂翩然间，有一股茉莉的香气隐约传来。

茉莉公主走到了他的身旁，和他并肩站定。

东方的大皇帝脸上露出了一个微笑。

“那么，我把我国的明珠送给你。”他对博杜安四世说道，朝着他们比了个手势。

“茉莉，你为什么不像你刚刚说的那样，握起他的手呢？我祝福你们。”他说。

博杜安四世下意识转向身旁的茉莉公主。他刚一转过去，就看见她也刚巧在同一时刻转向他，脸上露出有点紧张的微笑。当他们的视线在半空中相遇的时候，她脸上的那个紧张的微笑变成了灿烂的笑容。

她朝着他伸过一只手来，下一秒钟就紧紧握住他垂落在身侧的右手，并且微微举高，似乎想要朝着东方的大皇帝示意自己已经依言而行，获得了他的许可，以及无上的幸福——

可是下一刻，博杜安四世听到了周围爆发出的惊呼声。他面前的东方的大皇帝骤然欠身而起，脸色猛然一沉，眼睛都似乎要从发红的眼眶中因为震惊而鼓突了出来——

他感到一阵惊讶不解，下意识地低下头去望了一眼他和茉莉公主交握的那两只手。但只消看上那么一眼，他就震惊继而恐惧，浑身发抖了。

……因为那只白皙娇嫩的、牵着他的小手，手背上忽而蔓延上了一片脓疱和溃烂，那只手很快就在他眼前飞快地变得血肉翻起、皮肤坏死。

博杜安四世震惊地睁大眼睛，猛地一下用左手把右边的衣袖拉高，发现那片脓疱和溃烂是从他的手臂上传染和蔓延过去的——那些脓肿和溃疡一分钟前还不在那里，他的手臂还光洁、结实而健康；可是现在，在他握住她的一霎那，他的手臂已经迅速转成了那种他所熟悉的模样——皮肤因为反复坏死而发硬发黑，血肉里混着脓液裂开；他惊恐地试图握紧那只被他的病菌所侵袭的小手，微一用力，却感觉手指下捏住的她纤长的手指骨节发出脆弱的咔咔声，像是下一刻就要断裂。

他太害怕了，他猛地想要甩开她的手。可是她却仿若一点都察觉不到疼痛和不适——就像是他在九岁时与同伴玩闹，察觉不到手臂上伤口的疼痛，因而才被确信患上了麻风病那样——依然笑着仰起脸来，紧紧地握住他的手，望着他，说道：“我不怕。陛下，我要和你在一起——”

他恐惧得发起抖来，整个人都抖得几乎无法站立，背脊也重新深深地弯了下去；他拼命地想要把她甩开，他甚至咬着牙去推她，可是她不走。她就站在他的面前，死死握紧他的手，任凭那股死亡的黑气沿着她的手臂攀升到她的颈子上、脸上，还在对他说着：“我绝不会放开你，陛下。死都不会。因为我爱——”

博杜安四世猛然惊醒，一身冷汗涔涔。