“我们明年就到能出宫的年纪了，也该考虑这个问题了。”青果眼睛亮晶晶的。“我哥在皇宫里当侍卫，你也见过几次。个子高，脸俊俏，人也踏实。关键是知根知底。如果以后他对你不好，我五息之内就能杀到，用大嘴巴子抽他。”
想起那个又高又壮披着沉重的铠甲，说话有些木讷，一看自己就脸红的男人。高米儿不禁失笑起来，“说得跟朵花似的，以后你干脆别当厨娘了，去当媒婆算了。”
“我是认真的，我爹娘走得早，我哥年纪轻轻撑起这个家。绝不是个不稳靠的人，你多少考虑考虑嘛……”
“我没有嫁人的打算，我有本事在身，就算终身不嫁也能养活自己。”
高米儿认真地说。
青果拉着高米儿的手，撒娇道：“不嫁就不嫁。咱们现在有本事，又已经二十岁到了能出宫的年纪。你不打算出宫么？这次要是不出去，就不知道要待多少年了。到时候我们一起开个食肆，攒钱就买二进的院子，再加一个铺子。小日子甜滋滋的，那才叫美呢！”
这话同刚刚高米儿给丑奴画的饼一模一样，这也是她心中多年的梦想。可如果明年就走，心里又莫名有些不舍起来。
“大师傅的位置只有四个，并且都正值盛年，留在宫里起码要再熬二十多年呢……当了大师傅也要每天互相较劲，没意思极了。”
高米儿沉默了，御膳房里的尔虞我诈她确实厌烦。但她在御膳房待了十多年，在这里学会了很多本事，说没有感情那是假的。
更重要的是，离开了御厨房，她就很难接触到这样丰富的食材，去做她那些创新的菜式了。
青果眼睛一转，就开始出谋划策起来。
“如果特别想当大师傅的话，也有转机。”
“什么转机？”
“比如说康师傅转了性子出宫嫁人，你就有机会了。毕竟另外三个都是六根清净嘛。”
“你这丫头就会乱嚼舌根子，这话也敢乱说。”
高米儿笑骂道，翻身背对着青果，又被青果从后面紧紧的抱住。
“我们说好了，你出宫我就出宫，你不出宫我就陪着你一起在御膳房里。”
两个人从宫女选拔中相识，都是父母早亡无依无靠，相同的经历让两个小女孩迅速拉近了关系。
高米儿喜欢像老母鸡一样保护自己身边的朋友，而青果性格鲁莽直率，常为朋友出头。两个人就这样成为了挚友，又碰巧被一同分到御膳房，十余年的情分让她们俩情同姐妹。
“为了陪我，你不当你的小老板了？计划中二进院子和铺子都不要了？”
“那些都可以延后，咱们姐妹朝夕相见才是硬道理。要是你在宫里，我在宫外，那日子过着也不舒坦。”
青果将高米儿翻了过来，两人躺在床上，面对面的笑。
高米儿说：“到时候，我们要住一个院子的东西房，就住在隔壁，每天一起吃饭，一起做生意。买二进院子还有铺子。”
“别忘了再买二十亩水田地。”青果补充道。
两人各自伸出一根尾指来勾在一起。
“拉钩上吊，一百年不许变……”
闲话聊过，时间已经不多。
匆匆扒了几口桌上的饭菜，二人便又去当值了。
……
瓷碗中燕窝颤颤，半透明的胶质物看得让人口舌生津。其上浇的浓汤更是淡而有味，鲜美异常。饶是吃过见过的康安眉都有些惊讶，细细品味之后警觉是从未尝过的鲜美，她不禁问道：“真鲜啊，你怎么吊出来的？”
高米儿行了一礼，脸上带着被认可的喜悦。
“回康师傅的话，奴婢用了琢磨出的新法子。用刚送来的蚝仔代替了海带吊汤，味道更加清甜一些。压住了原本鸡鸭猪肘的油腻，并且用了鲜笋和甘草丰富味道，才调和出这碗清汤燕菜来。”
“这法子倒是新鲜，算你用心了。”
“多谢师父夸奖。”
康安眉深深看了一眼高米儿，却又从旁边取来了个糖罐子，往锅中倒了半勺砂糖。
这砂糖虽然不多，但已经能够将她费尽心思熬制出的极致的鲜甜毁得一干二净，沦为俗品了。
高米儿来不及阻止，白色的砂糖已经溶解在茶色的汤中，康安眉又尝了一口，露出了满意的微笑。
“以后你做汤时候，都记着最后加入半勺糖。”她叮嘱道。
看着自己废了三天劲儿才熬制出的鲜汤就这样被毁了，高米儿心疼得要命，语气也变得冲了。“可是这样砂糖的甜味会盖过鲜味，虽然不算难吃，也失去了这道菜原本的意味。”
康安眉脸上闪过一丝不耐，她将勺子丢回瓷碗中。
“叮——”
“你怎么这么天真，我们御膳房的宗旨就是不求有功，但求无过，平平淡淡度日最好。”康安眉甚少发火，这是她第一次对高米儿辞色严厉。
“今日的汤羹比昨日的鲜甜，就证明了昨日不够用心。若之后冬日里陛下又要这碗汤羹，没有蚝仔，你如何吊出这味道来？若是皇上不悦，从上到下又要有多少人遭殃？这里是御膳房，是要处处小心的地方，牵一发而动全身，求稳才是唯一的出路。”
“奴婢知错了。”高米儿只觉得脸上滚烫。
她只单纯地想要做出好的味道，却没有预料到这些细微的情况。
“你们都给我好好记着，在宫中讨生活，绝不可能那么简单容易。从御膳房上下到传膳的太监，多少个脑袋，如果一道菜不能保证永远是一个味道，就绝对不能端上餐桌！”康安眉师傅提高了声音，让这个厨房里的人都能听到她的教诲。
“是。”
三天的成果被训斥了一番，接下来一整天高米儿都没精打采的，缩在一边帮人看灶火，一边发呆。
宫外的世界是怎么样的，听说岭南盛产荔枝，新鲜的荔枝清甜可口，即使最昂贵的荔枝煎也难以相比。而海边刚刚出水的银鱼，又会是怎样的味道呢？
自从进了御膳房，刚刚当了洗菜宫女时她就开始思考这样的事情。
好奇心像是一个个小小的勾子，勾得她心里痒痒。
小小的她好奇国宴会是什么样的味道，要怎样才能烹饪出那传说中山珍海味无所不包，冷热荤素样样皆有的宴席。
那一道道只闻其名，不懂其意的菜肴让她提起兴趣日夜苦练，想要探索国宴大厨的境界。
可真能够制作国宴的时候，才知道为了稳定不出错，这些看起来花团锦簇的菜式，往往要牺牲一些味道。
脚步沉重，心情也压抑起来。
等到回过神，已经下意识得往启辰殿走了。
不仅是约定，她觉得这个时候，自己也需要见到丑奴，和丑奴倾诉两句，心情才能好转。自己心中这样天真的追求，说给别人听总会引起嘲笑。
启辰殿桌上摆了她喜欢的糕点，茶杯里的茶也凉到了恰好的温度。丑奴还是像小时候一样，提着灯笼等待她。
高米儿将今天发生的事倾诉之后，就苦着一张脸，嘴巴撅的老高。
现实和梦想的落差，让她心里一时难以承受。
“御膳嘛，固定就是那些菜，都是祖宗规矩。样式和味道都百年不变了，不变就是最好的。这下我可算是知道了，以后就一比一的做好了。还研究些什么？把康师傅的一招一式记下来，一比一的复刻，我也能当大师傅了。”
高米儿嘟嘟囔囔的说：“为了求稳，就放弃美味。全天下最优秀的厨子都在御膳房，结果每天就研究些一成不变的东西，这不是天大的浪费么？”
她猛得往后一躺，哀叹道。
“明明有顶尖的厨艺，却要像驴拉磨一样做枯燥重复的事情，无聊，这也太无聊了。”
“别丧气了，至少你做出了这样的尝试，本事总是自己的。只是要求不同，不证明你做错了。”丑奴温和的安慰她。
“等我出宫自己开了店，到时候我想怎么做就怎么做，谁也不能阻止我。”
高米儿狠狠咬了一口糕点，说着气话，不小心被噎了一下。
丑奴立刻递来茶水，帮助他将糕点顺了下去。
明天也不用当值，干脆就在这里住了一夜。
两个人像是回到了小时候一样，一起捧着一本《西行游记》看，对其中记载的来自遥远西方的见闻赞叹不已。
逃避进了书中世界的时间毕竟有限，等到临睡前高米儿又不禁认真思考起自己的未来。
二十岁是个分水岭，能够做到主厨的位置已经来之不易，可如果继续往上，就如同青果同她分析的一样完全没有盼头。
她敏锐的察觉到自己从一年前，自从掌握了国宴的所有菜式之后，厨艺就没有进步了。每日总是反反复复的用相同的食材做着味道永远不变的菜肴，这让她感觉到了乏味和无聊。
“要不就等到明年就出宫吧……”
高米儿一不小心嘟囔出了声音。
丑奴猛得抬头，追问道：“姐姐明年就要出宫了么？”