玉棠揽了揽下摆的纱裙，遮住了原本微微露出来的小腿。

这衣裳当真不方便，偏还要穿给这群蠢人们看。

她在心中默默抱怨，面上却笑着行礼：“诸君，好久不见。”

人们顿时安静了不少，但仍不断向前挤，眼见有人的手都要抓住衣摆了，玉棠悄悄后退，开口吸引注意力：

“今晚，大家想听什么，玉棠便唱什么。”

台下立马又吵闹起来，纷纷喊起自己爱听的曲儿名字。

玉棠掩唇轻笑，好看的丹凤眼眯成一条缝，点点头像一只可爱又狡黠的小狐狸。

等大家伙儿吵得差不多了，她才软绵绵开口：

“大家如此热情，倒让玉棠不知如何是好了。”

“不如——”她衔住空中一朵还未降落的小花，捧在唇边轻轻一吻，“便让这朵海棠，邀请一位客人来决定吧。”

她水袖一挥，指尖的海棠便轻轻甩出，台下的男子纷纷跳起来，争先恐后地去抢，却是怎么也触碰不到。

按道理，那海棠该是向下坠落的，可那人使了内力，硬是让它飞向上空，似乎有意不让这些人拿到，又像是......为了只让某个人拿到。

星乌正盯着李长光，召晟寸步不离地跟着他，小紫潜伏在另一方，小红还在楼外等待接应。

粉红的花儿像一把轻盈的小伞，直直向她飘来。

她脑子还没反应过来，手先反射性接住，如同从前，无数次接过敌人的飞刃。

可这次袭向她的，却是一朵娇嫩欲滴的海棠，手感软得不像话，迷人的芬芳刺她一鼻子。

她这会儿穿着男装，虽说面容可爱，可小紫化妆的技术不错，外加她身高勉强凑合，简直像一个呆萌的纯天然美少年，故而接收到台下众多男子敌视的目光。

若是杀意，星乌自然是不怕，也不在意的，可这些人恶狠狠盯着她，偏偏又不动手，她莫名觉得好笑。

她还没来得及笑，有人先她一步笑了。

“这位郎君，可愿下来？”玉棠挽着颈间发丝，两颊现出浅浅的晕红，似是害羞了，正抬头望她。

星乌不想露出破绽，也只能笑眯眯同她对视。

若自己也是那群男子，这样一个美人盯着自己看，恐怕也受不住。

“好啊，玉棠姑娘一掷千金，本公子自然奉陪。”

星乌在楼上点点头，心中却是不愿的。

如此暴露在大众眼皮子底下，任务倒是不好办了。

也不知玉棠能否认出她，她已是改头换面了，但面对熟人，不仅是容貌和声音，最重要的，还是性格的伪装。

一想到待会儿要扮作色迷迷的坏男人对着玉棠动手动脚，星乌提前在心里给自己默哀了一秒。

她背手下楼，昂首挺胸，不顾周围人不怀好意的目光，阔步走上戏台，尽可能让自己看上去不正经些。

这种被迫当众“表演”的感觉还真是......趣味良多。

玉棠微微俯身，贴着星乌的左脸颊，接过她手中的海棠，替她别在耳侧：“来，我帮您戴上。”

星乌浑身不自在，偏又不能干站着，只能假意摸了摸玉棠簪子下的软发，踮起脚在她头顶吹了口气：

“谢谢，花很好看，和你一样。”

她觉得自己的动作已经比热锅里的肥肉还油腻了，谁知面前的美人却笑得自在，眼睛一眨也不眨地盯着她看，凑近也帮她理了理两颊边的碎发，在耳边呼出一口气，柔声道：

“分明是郎君更好看。”

星乌吓得鸡皮疙瘩掉了一地，险些就要推开他的手。

召晟在台下看见二人的举动，不由得倒吸一口冷气。

小徒弟已到了适嫁年龄，还没有心仪的对象，该不会真有磨镜之好吧？

虽说也不是不行，但他年纪大了，对此类事还是......不大能接受。

他一边帮忙盯着李长光，一边又要顾着小徒弟不被占便宜，恨不得在额头上再长个眼睛。

“郎君，何故不看我？”

“......我家夫人管的严，不让我多看。”

星乌莫名觉得有些热，想要擦擦汗，又怕妆花了，只能干忍着。

玉棠似乎当了真，细长的眉微微皱起来，神色可怜，声音也像受了委屈：

“那我多看看郎君。”

“......”

寻常女子这么碰也就罢了，星乌还能骗自己她们是演戏，压根没那个撩拨的心思，可玉棠......且不论是不是演的，他分明是男子啊！

许多奇奇怪怪的记忆突然涌入了脑海。

练剑的时候，坐在海棠树下，呆呆看她的阿玉；受伤的时候，握着她的指尖，舔舐伤口的阿玉；睡不着的时候，依偎在她身旁，为她哼摇篮曲的阿玉......

那时他们都还是孩子呢，只是她早早便有了名气，阿玉却不愿在人前露面，他不爱见旁人的，对楼中的新人，也未尝有过好脸色。

他的年纪最小，身世也颇为凄惨，大家都让着他，惯着他；未曾想多年之后，可怜的花骨朵长成了血淋淋的食人花。

可面前眨着亮闪闪的眼睛看她的美人看起来无辜又单纯，压根与那手段狠辣的行刑使沾不上边。

星乌觉得这个人设还是太有挑战性了，再这么被他看下去，恐怕她就要率先投降自曝身份了。

不光是她，台下的人也憋不住了，骂她不知好歹，有意拖延。

“这娘炮谁啊？在台上站这么久干嘛？”

“切，就为了和玉棠姑娘多相处一会儿，脸都不要了。”

“下去！下去！”

哦对对，她上台是来点曲的。

刚才光顾着盯着李长光，没注意玉棠在说什么......

星乌一拍脑门，终于从身旁那摄人心魄的香中清醒过来。

她清咳一声，调整好声线，贱兮兮地攀上玉棠的肩，道：“听闻玉棠姑娘平日里唱的都是那断肠的哀曲，今日，可否让本公子听点不一样的？”

“公子美言，阿玉自然愿的。”玉棠轻轻放开星乌的手，面朝观众躬身行礼，抬眸一笑，“小女不才，为在座各位，献上一曲《破阵子》。”

侍女端上来一把箜篌，玉棠笑着接过，跪坐在戏台中央，开始弹奏。

他的裙摆摊在地上，恰如盛放的花瓣，乌发闪着金色的光泽，神色惆怅，引人怜惜。

只听前奏毕，如泣的颤音响起，伴随曲词的引言：

“三月十九，见红棠花落，忽觉世间万般，劫数千难，纵一草一木，亦无以幸免，”

忽地，玉棠快速拨动丝线，纤指如飞鸿点水，荡开圈圈涟漪，曲音的轻重也愈加分明：

“然柔枝为剑，弱丝为戈，最宜锻骨，且试天诏。”

玉手一弹，一段长音终了，只听他开嗓，如雨打芭蕉，如莺燕呢喃：

“可叹春脉苦短，徒伤落花断魂，”

二十二丝接连震动，如狂风骤雨摧残那挺立的娇花——高音猛地往虚空中钻，悲恸而畅快：

“千瓣缚我作 痴客，一萼刺身化丹心，狂歌——笑转蓬！”

星乌被上阕的尾音震得一抖。

有多久没听过阿玉唱戏了？

两年？三年？记不清了。

从他成为行刑使的那一天，星乌就不曾认真听过了。

玉棠又唱起了下阙的曲子，他一边唱，一遍弹，起身旋舞，水袖翩跹，如流动的粉云，自由烂漫：

“不拜 神鬼仙吏，不羡玉台瑶宫，”

“自渡沧水九万里，独谒东风三千梦，平生一芥中——”

刹那间，万物静默，千红失色。

来客们也被那惊才绝艳的戏腔震住了。

常客知晓玉棠擅艳曲淫词，他们爱听的也是如此，还未听玉娘唱过如此豪壮的曲子，倒是别有一番风味。

他们也终于明白，不是那露骨的曲词好听，也不是那婉转的腔调有多高深，是玉棠不论唱什么，都如痴如醉，这才最为吸引人。

这一个“痴”字，却是多少戏子的一瞬、一生、一梦。

星乌在台下默默盯着李长光，他的眼里蓄满了泪水。

人们听戏，究竟是为什么而哭呢？

是为了曲儿，还是为了唱曲的人儿，而是听曲儿的自己呢？

大约三者皆有吧。

阿玉从小就爱唱戏的，听他自己说，是他的母亲喜欢唱，他听着听着，也便会了。

他的母亲命运不济，唱的多是香消玉殒的曲子，他却不愿，非要唱那些个壮怀激烈的，他想，不是把命唱出来，而是自己唱出来的命。

后来，家里不要他了，他不敢在城里呆下去，跑到山上，大冬天的，可怜的雪团子不小心滚下来，就撞进月魄怀里。

可在葬雪楼，他竟也迷恋起那般凄婉的腔调了；一边唱，一边哭。

唱不唱，命数又如何呢？

此生蹉跎，莫非人必一直哭，抑或一直笑了么。

星乌听得入了迷，却也不敢怠慢了任务，只见不远处，李长光擦干了眼泪，正目光痴迷地望着台上人，拍手称好。

这家伙......应该是不会再走动了。

只待一刻后，小紫将那悬吊的灯砸灭，她便和师父抓住此人，拷问几番他哥哥的消息。

她连忙找到召晟，二人对视一眼，

临近末尾，台上人气势不减，仍轻柔地笑着起舞，如在空中旋转的花儿，灵动而娇美。

星乌瞥了一眼小紫的方向，她早已解决了那位男子，正在梁柱边伺机而动，时候未到，但她仍需集中精力，时刻关注目标的动向。

召晟拍拍她的肩，想让她别那么紧张。

可霎那间，灯光熄灭，像是一双无形的手罩住了整座妙香楼，黑漆漆一片。

裕宁十八年夏，姑苏妙香楼，美人献曲《破阵子》，不想小人作祟，引得众人惧；落花有意，流水无情。