越知初骑着白马跨过怀临府的城门之时，距离马场那一日的烤兔烈酒已经过去了十日。

她脚程快，全程几乎没有停下休息。

十日前，在她天没亮离开裕如马场的时候，池家兄弟、江遇、车夫，都还在酣睡。吃饱喝足，又喝了不少酒，人是不容易醒过来的。

她留下了蝶印和一封信在马车里，便从裕如马场买了匹马离开了。

不过，裕如马场的马儿果然如她所料，走了没几里路就不太行了。幸好她路过了凉州，城里刚巧有一家云赫镖局。

赫连瑾的金钱令，比她以为的还要好用，凉州分局的总镖头亲自接待了她，得知她的需求，非但没有收她钱财，还挑了一匹据说是“三当家自己来凉州也会骑一骑”的白马，赠给了她。马背上，还有赫连瑾亲制的银鞍。

她就是骑着这匹白马，一路披星戴月，十日，便赶到了怀临。

她给江遇他们留的信，写的是一个月后，京城会和。而那时从她们所在的汝州到怀临，马车至少要走上半个月。她独自策马而来，比马车更快，也更不容易被察觉。

她算了算，杀穆直，要不了两日。她再从怀临去京城，快马加鞭，十三日足矣。

眼下看起来，至少，从汝州到怀临府这一程，才费了十日，她进行得很顺利。

进城之后，她找路上的百姓随口打听了一番，打算问清了方位之后，直奔怀临府衙——穆直，应该就在那儿吧。

可谁知，被她打听地形的老婆婆听她问起府衙，立刻面露慌张之色：“哎哟，姑娘，你刚从外乡来，怎么会想去那种地方？哎，听老婆子一句劝，那里啊……可不是干净人家该去的地方。”

越知初觉得有意思，“那里”、“干净”……这位老婆婆似乎在说，知府衙门，不干净呢。

她没有反驳或追问，只是露出一个天真无邪的笑容：“婆婆，您有所不知，我云游四方，哪儿都不怕，就是爱去各处的府衙看看，瞧个热闹！没准啊，还能看到知府大人断案呢！”

知府当着群众的面公开断案……也曾是姬氏刚掌权时，虞国一道新颁的，鼓励“为官清廉”的政策。

可如今……据她所知，能真正做到当着百姓的面断案定罪的衙门，已经凤毛麟角。

取而代之的，是各地衙门紧闭的朱漆大门，和越筑越高的围墙。

至于百姓？

百姓就别掺和朝廷的事了。

她故意提这话，只为了应和她“云游四方”的这个借口，以显天下之大，她见多识广，对于衙门，她不过是好奇，也能避免被人抓到把柄。

老婆婆的脸色却丝毫没有缓和，仍然语重心长地劝她打消“去衙门看看”的念头：“哎呀姑娘，老婆子我不会害你的，衙门那地方，邪乎得很呐！这几日，整个怀临都不太平，你也别到处晃悠了，去罗门街那边住下吧，那边安全。”

这几日怀临不太平？

越知初很快听到了老婆婆话里的重点，她倒也表现得识趣：“谢谢婆婆，那我，就去罗门街？”

“哎、对、对，罗门街上热闹，你一个姑娘家，去那里，能安心些。云游嘛，你再找几处热闹的集市逛逛，也就是了。何必去那苦大仇恨的地方，给自己找不痛快。”

老婆婆看起来十分热心，满是鱼尾纹的眼角也翘了起来，似乎对越知初的“听劝”感到欣慰，笑颜都年轻了不少。

越知初道了谢，便牵着白马同她分开了。

其实要问路不难，何况是衙门这种，人尽皆知的地方。找到怀临府的地图更是易如反掌，但她既然来了，便也想通过跟街头百姓的对话，顺便探探那位穆知府的消息。

一府之主，便是地方百姓能知道的最大的官了。怀临府也有卫司衙门，但卫司既为军职，通常不会涉及民生政务，也不太会被百姓熟知。更多的，是不通人情、手段残忍的名声。

越知初并不怎么了解穆直，她从蛛部得到的情报，只能确定他当年作为甘县县令，贪墨了朝廷分拨给甘县的水利银子，并将修建甘县水坝、修建灌溉渠、开通甘县所属的潞州运河的事项一延再延，直到那场大水，几乎冲垮了整个甘县。

江遇来自甘县。

可江遇不是甘县唯一幸存的百姓。

那些因为水灾失去了亲人、房屋、农田……甚至生命的无辜百姓，能像江遇这样幸运而安稳地活到今日的，又能有几个？

可穆直能。

他非但没有因水灾之事受到朝廷的罪责，甚至还在水灾后的四年里不断升迁，反复被吏部委任到各县、州任职，直至四年前，他被升做怀临知府。

知府……越知初心里冷笑：还真是什么人都能当啊。

她知道，甘县死了那么多人，造成那么多百姓流离失所，还毁了几乎一整年的农收……

这样的后果，不可能被穆直一个县令，靠几句谎话就完全掩盖，这背后，要不就是有“大人物”牵涉其中，要不……就是穆直还做了别的安排。

具体通过什么办法，贿赂？结盟？勾结？……她还不清楚。

她没有让蛛部或萤部，继续替她追查穆直的现状，因为那时这一切已经被江遇知道了。

她和江遇就穆直的事也谈过好几次，她原本一直非常犹豫，如果她做这一切的初衷，是“为江遇报仇”，那倘若江遇心中没有仇恨，甚至没有心结，她的追查……又算什么呢？

可如今不同，她在裕如马场想通了，江遇无论是她的弟弟，或是她的朋友，都是江遇自己。

他在那场水灾里，看到的人和事，感受过的情感和心境，那是她越知初无法感同身受的。

或许在她眼里，没有了穆直，当初的惨案就不会发生。

可事实真的会那样吗？

没有人知道。

不是穆直，换成安恒之？换成薛正威？……越知初心里一酸，哪怕换成越德仁，她的“父亲”，难道情况就会更好吗？

谁知道呢。

所以，她对穆直的恨，与其说是对江遇的心疼，不如说，是她对自己的“无能”的愤怒。

她究竟恨穆直什么？

恨他贪墨了朝廷的拨款，恨他不把百姓当人，恨他眼睁睁害死了那么多条人命，恨他害得江遇……没了家？

可她明明知道，江遇，本来就是弃婴。

于孤儿而言，本来就是没有“家”的。那个破庙，无论是否毁于水灾之中，难道江遇，就会把那儿当做家了吗？

所以，在江遇对她说出“我是你的剑”那一刻，她终于幡然醒悟——她要的，是她以为的“理由”，却不是江遇心中的“所求”。

她曾试图强加于江遇心里的“恨”，只不过是……某种，她对这个天下的失望，不得不找个由头发泄罢了。

她当过皇帝。

她见过这个天下更好的样子——当然也见过它更烂的样子。

但她本以为……她本来以为，皇帝也好、百姓也好，若大家曾经过上过丰饶而平静的日子，便不会再想要回到这水深火热之中了。

可她目之所及……卫司衙门的大狱，禹州府的北街，谢家把持的店铺，合岐山上的学庄……

哪一个，又像是，能让百姓，“安生”的地方？

越知初牵着白马一路走，看着和禹州同为天下六府之一的怀临府，看着路上稀少的行人，心里想到了不少杂事。

——云赫镖局。

她想到了云赫镖局。尽管十分讽刺，但她不得不承认，反而是那来自北方草原，被姬氏以武力征战强行收服的连天部落，反倒让她见到了，无论是商人还是侠客们，所谓的“信义”。

她一边沿着入城的主街往怀临城中走，一边沿路看着主街边的商铺，她这走向，应该是在往南，可那位老婆婆说的“罗门街”，她也不知道在哪。

可老婆婆的确说了“罗门街热闹”，她倒是起了点兴致。

热闹，未必都是不好凑的。

眼看着这入城的主街，换做禹州——即便有不少灾民涌入，禹州主街上却总是熙熙攘攘的，小贩、商铺，也都遍布两边。

而这里——堂堂六府之一，与禹州齐名，繁华之名不相上下的怀临府，主街上，却冷冷清清得不像是个大府。

她也很好奇，如果是这样，按照那婆婆所言，怀临最近“不太平”，府衙之处“邪乎得很”，估摸着是出了什么事。

至于什么事，她当然是要去一探究竟的。

但——

如果怀临百姓都知道，府内出了事、不太平，那还能“热闹”的罗门街，又是何以维持它的热闹的？

罗门街，有什么特别的？

越知初看到了一处开着的铺子，铺子门口，一个大大的“茶”字菱旗孤独地在风中摇曳，门口却没有小二揽客，门外也没有行人驻足，她看着看着，竟然生出一股凄然之感。

她牵着马走近了那茶铺，门是敞着的，她伸长脖子往里看了看，只能隐约看到里面的桌椅，却未曾看见人。

也没有人出来接待她。

越知初想了想，自己把白马的缰绳拴在了一旁的拴马桩上。她记得，凉州那位镖头告诉过她，这匹白马，有赫连瑾亲自给它起的名字——

“小鹰乖，我先进去看看。要是情况不对，咱们立刻就走。”她摸了摸白马的头，安抚似的对它叮嘱道。

而后，她跨步走近了那家，“盛言茶铺”。