秋风冽冽，穿堂而过，吹得窗棂嘎吱作响，似在低诉着不为人知的秘密。

“兵部？拿来我瞧瞧，咳咳……”

林尧秀眉紧蹙，努力抑制着嗓间的痒意，终是没忍住，几声咳嗽打破了屋内的寂静。

阿七将玄铁递上，林尧伸手接过。

入手一片冰凉，只见玄铁背面的淬火纹上，几十道利刃划过的刻痕交错纵横，显然有人妄图强行抹去这独特的纹样，却未能得逞。

阿七看出林尧的疑惑，道：“那人来赊铁的时候，这刻痕便已存在，我们瞧着实在奇怪，可他不许我们多问，只说听闻咱们赊刀派什么铁都能打，这才特地寻来。他讲，想把这批玄铁熔了，重新打造一批刀。还许下承诺，若是咱们打得好，便赊给我们一个……一个关于黑云骑的消息。”

“黑云骑？他竟知道黑云骑？”

林尧震惊抬眸，手不自觉地摩挲着玄铁上的划痕，而后眉头紧锁，喃喃道：“黑云骑的消息我们多番打探都无果，如今有消息自然是好事。但……阿七，你觉得那人可靠吗？会不会诓我们？”

阿七抿了抿唇，沉思片刻，指着玄铁上的淬火纹笃定道。

“我觉着这单可赊。这玄铁上的纹路断然做不了假，定是兵部之物无疑。而且那人来赊刀时，虽刻意遮掩身形，可种种细节却瞒不住。他寻来时，步伐沉稳有力，落脚扎实，靴底与地面接触的瞬间，带着一股利落劲儿，全然不像寻常百姓拖沓散漫。”

阿七一边回忆一边说道：“与我交谈时，他双手习惯性地背于身后，脊背挺得笔直，即便刻意放低了姿态，那股子挺拔的精气神也藏不住。”

“我递茶水过去，他接的时候，手臂抬起的角度都透着股规整，接过杯子后，轻轻抿了一口便放下，没有多余动作。还有他转身离开时，身形矫健，动作迅速且流畅，肩膀微微绷紧，带着久经训练的警觉。这些细节，都能看出他应是军中的人，错不了。”

阿七边说着边肯定自己般点了点头：“而且他能接触到这么一大批玄铁，还能倒出来，说明他军中职位应该不算低，所以说不定他真的知道一些有关于黑云骑的消息。这单，可赊。”

林尧颔首，“既如此，便赊着吧，你自己千万小心。”

言罢，林尧忽长叹一声，坐起身来，目光灼灼，将阿七仔细打量。

阿七被瞧得脸颊泛红，双手局促，下意识地胡乱摸了摸自己的整张脸。

“怎么了？我脸上可有什么东西？”

林尧瞧着他这不自在的模样，‘噗通’一下笑出声，而后摇了摇头。

“并无，别摸了，没东西。我只是觉得自己当真捡到了宝。说实在的，阿七，你做个铁匠着实屈才。你和流徵，给了我太多惊喜……唉，若非世事无常，若非这皇朝搅弄，你们俩或许……”

林尧没有再往下说，只是目光越过他，看向门口被人匆忙放下、晃动不止的帘子轻叹了口气。

阿七了然，猛地转头看向那晃动的帘子，脚下快走几步，掀开，目光急匆匆地搜寻，可哪里还有人影？

他只能苦笑一声，讪讪地走回来，夺过林尧手中的那块玄铁道：“林娘子，你好生歇息，注意身子，我……我去打铁了。”

话罢，便转身离开。

唯余林尧一愣，轻笑着摇了摇头。

情之一事，谁又能说清楚呢？

林尧望着窗外渐明的天色，想起她起烧晕倒前听闻的种种，思绪愈发纷乱。

宫内有人藏身于影嵇门，妄图促成与戎狄的合作，那个人会是谁？

难道仍是当今圣上？

可若真是他，当年他已与戎狄交易过一次，也如愿登上了皇位，这天下几乎尽在他掌握中了，他还会缺什么呢？

他究竟想要什么呢？

又有什么是他得不到的呢？

……皇宫朝阳殿内……

身着龙袍的帝王端坐于上首，手指漫不经心地拨弄着腰间玉佩，神色莫测。

他偶尔抬眸，看向大殿中央被脊仗笞打的人。

那人已血肉模糊、皮开肉绽，却仍倔强跪地，一声不吭。

皇帝身侧的太后则是怒容满面，余怒未消。

她伸出戴着长长护甲的手指，指向行刑太监，厉声喝道：“继续打！给哀家往死里打！”

那人被打得一个趔趄，瘫倒在地，却又执拗地爬起跪好，既不喊冤，也不认错，一次次被打倒，又一次次挣扎着起身。

几番下来后，那人终是没了力气，彻底瘫倒在地，眼睛却死死盯着上首的皇帝。

皇帝见状，终于开口，声音悠悠：“母后，此事尚无定论，不必急于将人处死吧。”

“怎么没定论？都这样了，你还要护着他？这逆贼买通哀家身边内侍，窥探哀家宫阙，那内侍都亲口承认是他指使，这还不算定论？你如此袒护，莫不是还念着他那狼心狗肺的……”

“母后！”皇帝骤然沉声一喝，将太后未出口的“娘”字堵了回去 。

“母后，即便他私窥宫阙，也该查问缘由和目的。何况他是朕亲封的永安侯，仅凭一个内侍的供词就打死一个侯爷，儿臣日后如何向大臣们交代？”

太后还欲争辩，皇帝却不再给机会，他放下玉佩，向着身后摆了摆手。

身后太监心领神会，急忙趋身上前，扯着尖细嗓音高声宣道：“皇上口谕！永安侯文琛涉嫌私窥宫阙，着即刻将其押入大牢……”

话到此处，殿内陡然响起两声指骨敲击桌面的声音，恰似平地炸响惊雷。

那宣旨太监心头猛地一紧，不着痕迹抬眼，小心翼翼地瞥向皇帝。

只见皇帝神色冷峻，手指在桌案上缓缓划了一个字。

那太监见状，目光骤缩，脊背瞬间冷汗涔涔，赶忙稳了稳心神，扯着嗓子接着喊道：“押入暗枢狱，严加看管，待三司会审查明真相后，再行定夺！”

太后听闻，冷笑一声：“皇帝这是怕哀家插手？行，暗枢狱就暗枢狱！你如今这般护着他，哀家倒要看看最后的结果会不会和十多年前不同。到那时，皇帝可别后悔！”言罢，太后摔袖而去。

宣旨太监长舒一口气，忙摆了摆手，几个太监立刻快步上前，将瘫倒在大殿中央的林嗔架起，往暗枢狱押去。

宣旨太监满脸赔笑，望向仍端坐在上首，半分没有起身意味的帝王，小心翼翼问道：“圣上，是否起驾回宫？”

皇帝并未理睬，只是细细打量着这朝阳殿，突然开口：“这殿内，终究还是冷清了些。哪怕找回了阿姐的儿子，也没有阿姐在时那般热闹了……阿姐，你看，朕都将你的儿子寻回来了，你也该原谅朕了吧？”

满殿无一人回应，那宣旨太监更是大气都不敢出一个，皇帝顿觉索然无味，起身整理龙袍道：“算了，起驾吧！”

而此时被架着的林嗔气息微弱，每一次呼吸都像是在拉扯着破碎的肺叶。

他目光游移，看向架着他的那几个太监，在触及其中一人时，嘴角扯出一抹极淡的笑。

趁着众人的注意力还未聚焦过来，他以极快的速度将藏在袖中的纸条塞到了那太监手中。

那太监不易察觉地点了下头，林嗔见状，心中紧绷的弦一松，眼前一黑，彻底晕了过去 。

半日后，日头渐偏西，余晖洒落在城中一座略显破败的茶楼上。

茶楼后门“吱呀”一声被撞开，小意神色匆匆，脚步急切，一路疾行至林尧房间。

她进了门，随手将手中装着菜的竹篮一扔，顾不上整理凌乱的发丝，便从怀中掏出一张纸条，双手递向林尧，声音带着几分急促。

“掌柜的，郝大夫传来的消息，林小公子涉嫌私窥宫阙被押入暗枢狱了。这张纸条是他进暗枢狱前，偷偷塞给咱们的人的。”

林尧闻言，原本平静的面容瞬间失色，手中的药碗“哐当”一声掉落下去，先是砸在桌角，而后摔在地上变得粉碎。

她一把夺过纸条，展开细看，纸条上的字迹歪歪扭扭，显然是在极其仓促的情况下写下的。

「太后肩上有梅花烙印。」

短短几字，却似一记惊雷，在林尧心中轰然炸响。

她只觉一股寒意自脊背蹿升，忍不住倒吸一口凉气，手中纸条也因用力而微微发皱。

梅花庄外那几具女尸的惨状在她脑海中迅速浮现，那些女尸会是因太后而死的吗？

皇帝是否知晓呢？

还有迟玉，此前也是奉得太后的旨。

还有……还有林嗔，那暗枢狱可是……要怎么才能救林嗔呢？

“掌柜的！你的手……”小意突然惊呼一声，急得扑上来掰她攥紧的拳头。

林尧蓦然回神，才发现自己的指甲已深深扎入了掌心。

鲜血顺着掌纹蜿蜒成诡异的图腾，与纸条上歪斜的字迹倒是相映成趣。

林尧忽然低笑出声，笑声中却带着几分自嘲与决绝。

她染血的指尖轻轻抚过纸条上“太后”二字，声音低沉，仿若呓语：“迟玉，你说错了。世间最锋利的箭，应是藏在最堂皇处。”

“我没事。”

林尧深吸一口气，抬手轻轻拍了拍小意的肩膀，努力扯出一抹安抚的笑意，随后随手扯过一块布包扎伤口。

她沉思良久，抬眸，目光坚定：“小意，去将我祖母请来，我有要事与她相商。”

小意眼中满是担忧，仍不肯离去。林尧无奈，只得再次扬起包扎好的手，展颜笑道：“瞧，已经包扎好了，莫要担心，快去快回。”

不多时，房门“吱呀”一声被推开，一位银发老妇稳步踏入。

她虽两鬓斑白，可周身那股不怒自威的气势却扑面而来，正是林尧的祖母迟老将军。

迟老将军还未落座，林尧便开口道：“祖母，我想进暗枢狱，您可有办法？”

迟老将军闻言，原本欲坐下的身形一顿，转而踱步至窗前，望着窗外渐暗的天色，缓缓道。

“我知晓你意欲何为。要救永安侯，得先从三司会审着手。我虽被迫隐退，可咱们在朝中尚有一些旧部，我能设法疏通，让他们在会审时为他争取转机。可那暗枢狱……那绝非一般牢狱，乃是皇上亲自掌控的私狱，用来关押危及皇权统治的重犯，历来戒备森严，看管极严。”

迟老将军神色凝重，眼中闪过一丝忧虑。

“暗枢狱高墙环绕，铜门铁锁，四周布满了侍卫与暗哨，寻常人等根本靠近不得。狱中机关重重，通道错综复杂，稍有差池便会触发致命机关。牢房内阴暗潮湿，霉臭弥漫，犯人们的痛苦呻吟声日夜不绝。”

迟老将军微微皱眉，继续说道，“里面关押的皆是犯了滔天罪行或是对皇室有威胁之人，狱卒也个个手段狠辣，心狠手辣，毫无怜悯之心。你想进暗枢狱，这太过冒险，我断不能应允。”

林尧不再开口，只是轻轻行至迟老将军的身边，扯着她的衣角一言不发，就如儿时无数次执拗地撒娇一般。

此间沉默许久，迟老将军沉不住气了，长叹一声道：“尧儿，我何尝不想救那永安侯。我虽不知你与他是何情谊，但就冲着他母亲，就冲着昔日朝阳长公主百般维护提携众女官之恩，我也想救。可大景自立朝之初，看管最严、最难入的便是那暗枢狱。那是什么地方？岂是你能轻易进去的？那里暗潮涌动，步步惊心，稍有不慎，便是万劫不复。莫说你，就是我去，我都不能保证自己不会掉层皮。所以，其他的我都可以答应，唯独暗枢狱，不可以。”

林尧仍不言语，直勾勾的盯着她，扯着她的衣角，就这般耗着。

半晌后，迟老将军终是拗不过，轻摇了摇头道：“罢了罢了，拗不过你，祖母便再拼上这把老骨头，为你想想办法。我有一位故人，曾在暗枢狱担任过监丞，虽已退隐多年，但或许能知晓狱中一些不为人知的密道或薄弱之处。只是多年未曾联系，不知他是否愿意帮忙。”

林尧眼中闪过一丝希望的光芒，忙说道：“只要有一丝可能，我都想试一试。”

迟老将军摸了摸林尧的头发，又心疼又无奈：“你这孩子真是像极了你娘。你娘她当初……唉，我这就修书一封送去。但在此期间，你切不可轻举妄动。”

林尧应下，赶忙行至桌前帮迟老将军研墨。