五月初五是百花宫的蛊虫蜕壳节，白日里举行了盛大的庆典，到了傍晚，众女将千百蛊虫褪下的甲壳悬于菩提树枝丫。
金蚕壳透如琉璃，冰蛊甲莹若雪晶，更有些蝶蛊遗蜕在夜风里轻旋，洒落磷火般的荧粉。
菩提树仿佛缀满了星子。
“这是碧玉蚕，蜕壳能医痈疽（yōng jū）。”千琉璃为焕游笙介绍，指尖掠过翡翠色的虫蜕，“那赤纹的是火髓蛊，甲壳磨粉可暖宫寒。最妙的当数星斑蛾——”
话音未落，一只新生蛊虫破茧而出，翅上星纹竟与北斗七星分毫不差。
千琉璃得意道：“漂亮吧！”
梦远蹲在青岩旁，眼瞳映着团毛茸茸的云絮状活物，眸中的喜爱做不了假：“公子！这虫会摇尾巴！”
“云丝蛊罢了。”千琉璃抱臂慵懒倚向古藤，“吐的丝能织入梦帐，在百花宫也就姑娘们养着解闷儿。梦远小公子若是喜欢，就拿去养吧。”
梦远迅速瞄了自家公子一眼，又收回目光，咬牙忍痛道：“多谢宫主，小的，小的就不夺人所爱了。”
那蛊虫像是听出了梦远的拒绝，蹭着他指尖，尾梢绽开六缕银丝。
梦远心中一颤，终是忍不住轻抚其背。
千琉璃眼见这小少年表情多变，实在生动有趣，难得大方一回：“无妨，本宫看它也与你投契，你不必拘礼。只是这豢养蛊虫，还有些注意事项，等下叫缤儿给你讲讲。”
梦远再次看向慕容遥，见对方微微颔首，喜出望外，急忙掩唇将欢呼咽下，小心翼翼将云丝蛊捧在手心，连声向千琉璃道谢。
这一刻，千琉璃在梦远心中，已经从女妖精、疯人，一跃成为大善人，形象高大伟岸！
显然，在他的眼里，世界是非黑即白的。
缤儿牵着小雀儿的手从树后探出头：“云丝蛊最爱偷吃程叔叔的药丸子！”
梦远煞有介事点头，表示自己记下了。
一般来说，程自言绝不会放过调侃千琉璃的机会，也不会让人打他药丸子的主意。
但这会他正单手攥着腰间药囊，目光发直地紧盯某处枝丫，连千琉璃掷来的凤凰花砸中后颈都浑然不觉，十分反常。
一个时辰后，暮色缓缓染透琉璃瓦，众人移至庭院烹茶。
“宫主！”裴嬷嬷急匆匆过来，她白发间爬满躁动的守宫蛊，“蛊虫集体绝食了。”
蛊虫是百花宫的根本，一两只自然不妨事，但集体绝食，却不容忽视。
千琉璃回到菩提树下，仰头扫视，不过片刻的工夫，目光就犀利落在隐于众人之中的程自言身上。
见她看过来，程自言目光躲闪，望天望地，就是不看她。
千琉璃懒得和他打哑谜，语气不善：“程大夫，倘不问，即为偷?。”
程自言支支吾吾，半晌泄了气，才闷声道：“我不过取了三钱验证古籍。”说完还有些恼羞成怒的意思，只是声音却越来越小，含糊不清，“这些个蛊虫实在吝啬得紧，少了几个虫蜕竟就不吃不喝了……”
千琉璃翻了个白眼：“拿便拿了，偏生还拿了蛊王的。”
程自言的气势在千琉璃指尖燃起的蛊火中又弱了三分，几乎低到尘埃里。
他不情不愿抖开药囊倒出十三个虫蜕，最末那只巴掌大的黑壳泛着血纹，落地竟发出编钟般的嗡鸣。
千琉璃用披帛卷起毒蛊壳：“这是食髓蛊王的遗蜕，可唤百里内同类。你若晚拿出半个时辰，到时早被啃成白骨了。”
程自言抖了抖，口中咕哝的话几不可闻：“对不住。”
“罢了，剩下的你留着吧，记得试药抵账。”千琉璃懒得再看他，飞身将虫蜕挂回树梢。
程自言自知理亏，只“哦”了一声。
自方才起，慕容遥并无半分惊讶神色，焕游笙凑近他耳边：“扶南早察觉了？”
失明日久，慕容遥的耳朵变得愈发敏感，感受到焕游笙的呼吸，耳尖悄然红了个彻底：“自言今日未呛声宫主，便是最大的破绽。”
“也是。”焕游笙认同。
慕容遥掩饰地轻咳了一声，接着道：“自言平日什么都好，只是一遇到医术相关，就容易失了分寸。希望这次，他能长些教训。”
还有一句话他没说，之前千琉璃介绍虫蜕药效，何尝不是故意引程自言上钩，自己自然是不必出言提醒的。
整整一个时辰，梦远掌心一直小心托着云丝蛊，不闻他们之间的官司，偶尔看看缤儿用银针串起毒蛊壳当风铃。
夜风拂过菩提树，万千虫蜕奏响空灵的《蜕生曲》。
……
蛊虫蜕壳节过后没多久，就是蛊虫大赛。
百花宫一向对诸多凡俗中甚是看重的事务并不上心，唯独对与蛊虫相关的一切，总是格外注重。
就像这大赛，单论排场，比之皇帝选妃有过之而无不及。
万蛊潭畔的千年榕树披上霞帔，三百六十五盏琉璃皿悬垂于古榕树枝丫，晨光穿过因为刚蜕过壳，颜色格外鲜亮的蛊虫躯体，在青石板上投下影影绰绰。
碧玉蚕在翡翠盏中吐丝作画，星斑蛾振翅时抖落的磷粉凝成二十八宿光斑。
“绒绒乖，待会要喷最漂亮的雾。”
“绒绒”是梦远给爱宠云丝蛊起的名字。
他巴巴要了琉璃盏，坚决不让自己的爱宠失去这个在众蛊虫中崭露头角的机会，一副望子成龙的模样。
梦远踮脚将云丝蛊放入盏中，那团雪絮似的蛊虫伸出尾丝勾住少年指尖，很是依恋。
三声骨笛破空，大赛三艺开场。
织雾环节，赤髓蛊喷出朱砂雾绘出花鸟图；点金试炼，金线蜃蛤吐息间在乾封泉宝上蚀出轻薄金箔；唤雨比试，蓝翼蛊引潭水腾空成虹，虹桥尽头隐约可见拇指大的“水雾仙子”。
压轴出场的是千琉璃的九眼冰蚕，是老宫主在时的冰蚕后代。
那小虫子自寒玉盏中昂首，雄赳赳气昂昂，气势就不同凡响。
它七彩晶透，九颗冰晶般的复眼映出苍山洱海，吐息间霜花竟在潭面铺出银河。
当它抬起前足轻点铜钱，金箔上赫然显出金丝密文；尾梢扫过处，七道水虹交汇成佛光。
这般奇景，叫程自言激动地手舞足蹈，喉间却只能发出“呜呜”声——他因为之前偷盗虫蜕之事，将功补过，颈间正趴着千琉璃新炼的哑蛊，形似泪滴的水晶虫正随情绪泛红。
慕容遥欣慰，不出意外，他应当会长教训了。
梦远抚摸着绒绒安慰：“绒绒还是个孩子，已经很棒了！”
绒绒呛到了似的吐出一团不成形的紫色烟雾，又引来梦远一顿无脑夸夸。
……
寒来暑往，又是一年春。
慕容遥的伤没有在三月后痊愈，也没有在一年后的当下痊愈。
不过有孙神医的三载为期，再加上百花宫的生活实在悠然闲适，连炊烟都升腾得格外徐徐，让人心急不起来。
外界的消息鲜少能传入焕游笙一行人耳中，直到阿史那回来。
三月初七的辰时（早上7时至9时），桃瓣拂过百花宫的檀木窗棂，焕游笙拆开阿史那送来的鎏金铜筒，一片柳絮正落在慕容遥的药碗边。
房中只他们二人。
“是太后……不，该称陛下的密旨。”她指尖抚过黄麻纸上的朱砂玺印，那方“洪呈承天”的印文还沾着牡丹的香气。
“洪呈帝敕曰：
朕膺昊天之眷命，承宗庙之重托。皇帝闇（àn）弱，耽溺香道，擢伶人于朝堂，委骰戏于庙议。房公至清，三朝肱骨，泣血丹墀而不得谏。
今幽州有豺狼聚啸，焕卿忠勇贯日，昔破吐蕃，今当再擎龙泉。彻查暗涌，速归京畿（jī），凡三品以下官员可先斩后奏。山河板荡，唯卿可托。”
焕游笙低声读完密旨，房内一时有些沉默。
女帝登基，后有没有来者不得而知，但绝对是前无古人的。
他们显然都被这个消息震撼到，却又在心中隐隐觉得，理当如此。
第二封信来自汤易儒，桑皮纸上的行书透出急切，火漆封印的龙纹已被汗渍晕开。
“焕将军台鉴：
自去岁一别，倏忽经年。将军戍边之志，至清公尝赞曰‘卫霍之风’。今母后代天牧民，实乃势不得已。犹记元日大朝，皇帝命九卿掷骰定南郊祭礼，骰出双陆则用突厥仪，此岂人君所为？房公当日解冠置地，曰‘臣宁触阶而死，不奉赌命之诏’，满朝朱紫莫不涕零。
幽州之事，恐涉前朝遗孽。然庙堂掣肘，难察江湖暗涌。将军若需草野消息，可联络通晓三教九流之士。山河危旌，静候卿归。
逍遥王 易儒谨奉”
慕容遥摸索着药碗边缘，陷入思索：“掷骰之事不过导火索，四皇子登基亲政后，任人唯亲、越级任命，与先帝托孤重臣中书令房至清决裂，此事在你我离京前已见端倪。房至清乃三朝元老，连他都拥戴陛下，想是众望所归。”
焕游笙颔首：“事态紧急，该动身了，只是……”
慕容遥摆手：“不妨事，看不见，反觉天地澄明。至于易儒所言江湖势力，我倒有个去处——”
“何处？”
慕容遥放下药碗：“琅琊王氏。”
焕游笙恍然记起，从前在楼船上，卫静姝曾言，慕容遥那招‘云龙三现’，与琅琊王氏的剑谱有七分相似。
……
百花宫东侧药圃，程自言正将晒干的雪胆草收进竹篓，忽听得身后轻响，转身时撞翻了收集露水的瓮，正巧泼在焕游笙的天水碧衣摆，洇出墨竹般的深色纹路。
“可是有何事？”程自言见他们忽然出现，抹了把额角的汗珠，忙问。
“陛下密旨，我们要启程了。”慕容遥含糊道。
“如此匆忙？”程自言惊讶，随即丢了药锄，“我与你同往。”
“朝堂风波，自言是在野之人，不便涉险，若忧心，可往乌龙池畔孙神医处候讯。”慕容遥语气郑重。
他会有此提议，正是因为孙神医是陛下的暗桩，如此，也算两全。
“那老头最厌人搅他清静……”程自言抬眼，瞥见慕容遥为难的神色，又改口，“也罢！正好问他讨教《千金翼方》残卷。”
千琉璃自角落转出，开口就嗔怪：“早知如此，便不叫阿史那带消息回来了。”
小剧场：
梦远：呼……好险，不用出家了……
梦远：我再也不是没有宠物的野人了！
梦远：我们绒绒还是个孩子！
梦远：九眼冰蚕以大欺小，胜之不武！