言宁绮看着琴音手中的信一愣，这大晚上的谁会来信，而且还让琴音这种表情。

“拿来吧。”

“小姐，您慢慢看，记得早些休息，琴韵走吧。”琴音出门还前带走了蒙在鼓里的琴韵。

看着鬼鬼祟祟的琴音，言宁绮不由失笑，这丫头也不知在闹些什么。

捏着手中厚厚的一沓信，言宁绮忽然福至心灵，不会是南方来的吧。

外面什么都没写，言宁绮急急忙忙地拆开信封，当展开信纸看到熟悉的字迹时，言宁绮喜笑颜开。

“言小姐，展信佳。今日小年，我刚到客栈，修整一日我们便打算正式开始调查，你不必担心，我很好。”

“我给信差加了钱，也不知你能不能在年前收到此信，不过还是要恭贺新禧。……往后可能无法频繁寄信，你要照顾好自己，勿念。”

言宁绮看到落款时，这信才写了两页，那后面一厚摞是？

“本王后悔了，你还是念念我吧，这本应是我们相识的第一个新年，却无法共度，……”

看样子贺昱尧原本是打算只寄出前面部分，或许是太过思念，后面又补充了好多好多的话，言宁绮看着这些生动的文字，好似贺昱尧的声音在耳边响起。

很长很长的信，言宁绮读了一遍又一遍，怎么也看不够，最后实在是困得坚持不住，才把信收到匣子里，里面全是贺昱尧写来的信，放好匣子，言宁绮进入了梦乡。

随着太阳升起，荣国迎来了今年的最后一天。

一大早，家家户户都在熬浆糊、准备贴楹联。

昨日睡得晚，言宁绮打着哈欠被叫起来。

院子里，丫鬟们兴致冲冲地贴窗花、洒扫庭院，小厮们则搬着梯子在各院挂灯笼，大家忙忙碌碌都在欢迎新的一年的到来。

“琴音，红封都备好了吗？”

“放心吧小姐，奴婢早就弄好了。哦还有，今晚进宫的服饰、头面都整理好了，您再看看。”琴音摆弄着架子上的服装，隆重却不醒目，这是言宁绮的意思，今晚人多眼杂，还是低调些的好。

“嗯，不错，琴音的眼光真好。”言宁绮很是满意。

今夜不少达官贵族都会进宫参加除夕宴，是以无法在家守岁。

未时过半，言府的马车便出了府，路上遇到了许多同行之人，一时间京城的几条大道都拥挤起来。

这种情况到了城门口更甚，羽林军在路旁维护秩序，公公们穿梭在马车间，为各位贵人引路。

言宁绮下了车，跟着带路的小太监一路往前走去，身边路过相识之人，亦会同行。

走过直直的宫道，映入眼帘的便是举行宴会的太明宫。入座后，大家互相寒暄，等着宴会开始。

申时中，贺昱青在众人的簇拥下踏入太明宫，走上高台，俯视殿内众人。

大家稽首跪拜，高呼万岁。

宴会正式开始，帝后二人相敬如宾，共同欣赏着歌舞。

淑贵人没了往日的灵动，哪怕是这种喜庆的气氛也掩盖不住她的死气沉沉。那日太医诊过了，她在冰湖中泡了太久，伤了身子，往后怕是不能生育。

当今圣上子嗣单薄，淑贵人膝下只有一位小公主，她还年轻，不能生育这个词对她而言打击太重，淑贵人无法接受。

惠嫔在一旁给她夹菜，手在桌下轻轻扯了扯她的衣角，提示淑贵人稍微笑一笑。

那日的事，在淑贵人醒来后都已告知皇后，惠嫔是无辜的。

言宁绮跟着母亲和大嫂一桌，两耳不闻窗外事，专注于糕点与歌舞，不由地感叹宫里的东西的确是好吃。

陆双不停饮酒，哪怕是果酒也禁不住她这样喝，陆夫人劝了又劝，生怕她在这等场合失态，可陆双根本不顾母亲的劝戒。

喝的多了，陆双甚至大着胆子抬头直视圣上，借着酒劲越看越脸红，明年的选秀，自己一定要拔得头筹。

男席这边，觥筹交错，大多是大臣之间的恭维。

阮长安看着自己的弟弟，眼里有藏不住的嫌弃，也不知父母为何要处处维护于他。

“世子，在下敬您一杯。”

原来是去年的新科榜眼，看到阮长安独坐饮酒，便上前攀谈。

“世子啊，看您年纪轻轻、风流倜傥，敢问可有家室？”

阮长安端着酒杯一饮而尽，随即开口：“并无，在下依旧独身一人。”

榜眼听此乐开了花，去年通过殿试后，状元和探花都有了好出去，只有自己如今还只是个闲散官员，廖义心中愤懑不已。

“哈哈哈哈，那真是巧了，在下家中有一小妹，正直二八年华，却苦于寻不到一个好人家，今日一见您，我便下了决心，舍妹跟了您定不会错。”

阮长安心中烦躁不已，根本不想听他在说些什么，可又碍于在场人太多，自己只能隐藏心中的不耐。

“承蒙您抬举，只是在下已有心仪之人，恐无法接受您的好意，祝愿令妹早日觅得佳婿。”阮长安找了个借口，想赶紧打发走廖义。

“哦哦哦，那在下就提前恭喜世子抱得美人归。”廖义心中有些遗憾，若是有了世子这个妹夫，自己的仕途定能有所助力。

“额，在下多嘴问一句，您心中的人是……”虽然没办成事，但廖义还是忍不住好奇起来。

阮长安本是随口一说，哪里有什么心仪之人。

可转念一想，如今全京城应是没人知晓言宁绮与贺昱尧的事，如果自己先下手，说不准会有奇效。

阮长安脸上瞬间漏出羞涩之意，抬眼向言宁绮那边望去，廖义也跟着向那边看了几眼。

“哦，原来是言尚书之女，祝贺祝贺。”满足了好奇心，廖义便离开去找其他人推杯换盏。

听闻这榜眼之妻可是出了名的大喇叭，或许，新的一年，京城会传遍自己与言小姐的佳话，阮长安忽然有些期待。

宴席间，阮长安偶然看到陆双离席，忽然计上心来。

“长风，陪为兄出去透透气吧。”

阮长风也正无聊着，每年的表演都是如此，看得很是无趣，便也提起酒壶跟着阮长安往外走。

二人离开太明宫，隐隐约约能看到周围也有不少人出来游走。

阮长安找了一圈，终于看到了陆双的身影，便带着毫不知情的阮长风往那个方向走。

阮长风边走边喝，很快脚步开始虚浮。

阮长安扶住了他，又向身后的随从使了个眼色，便带着弟弟往假山后走去，从背后看起来二人兄友弟恭。

陆双本来是想出来走走，方才喝的属实有些多，可这寒风一吹，陆双感觉头痛不已，而且也不知道到了哪里。

喊了几声，才发现身后跟着的丫鬟早不知跑哪里去了。

陆双只能就近靠着假山旁休息一会儿。

“宁云，你扶一下二少爷，我去解手。”放下阮长风，阮长安迅速离去。

阮长风感觉自己迷迷糊糊的，吹来的风里还夹杂着阵阵香气，就像是醉心楼里姑娘们的香，想着想着，阮长风便傻笑起来，晃晃悠悠地寻找香的来源。

最近家里管得紧，阮长风已经有些日子没去醉心楼，很是想念红袖。

宁云不知道自家少爷怎么了，只能跟上。

陆双越想皇上，心里越酸，怎的上次选秀时自己就没及笄呢。恍惚间，看到一男子在前面寻找着什么。

也许是有所思念，陆双竟看到了皇上向自己走来，一颗心跳的极快，难道皇上也注意到自己了吗？

就这样，酩酊大醉的二人相视而笑，都以为面前是自己日思夜想的人。

“少爷，外面冷，咱回去吧。”看到二少爷脸上猥琐的笑容，宁云就知道，这位小姐要遭殃，所以想把阮长风劝回去。

可此刻的阮长风哪顾得上别人的劝说，一心只有眼前的姑娘。

“你滚蛋，给小爷守好门。”

说罢，便搂着那姑娘进了假山。

宁云急得直跺脚，这哪里有门啊，皇家重地，万一被发现了，自己的小命可就不保了，但二少爷的脾气自己又不敢上前阻拦，宁云只能在原地转圈。

说来也奇怪，那女子竟也不反抗，乖乖地跟着就走了，宁云百思不得其解。

“世子？请问可有见过我家姑娘？”

荷花要急死了，方才有不知什么东西打在了自己腿上，疼得她直不起身，终于缓过来可发现小姐不见了。

一路上越走越偏，一个人也没有，幸好遇到了世子。

“你家姑娘？本世子并未见过女子。”阮长安疑惑地看着眼前的丫鬟。

荷花彻底绝望，小姐喝的醉醺醺的，这大晚上的万一有个三长两短……

看着就要哭出来的荷花，阮长安开口道：“不过，本世子也在找舍弟，方才一眨眼的功夫就不见了，或许我们可以一起找。”

方寸大乱的荷花听到有人可以和自己一起，什么也没想，立刻答应，两个人总比自己找来得快。

跟着阮长安的脚步，荷花一步步走向假山。

“好红袖，你可想死我了。”

陆双疑惑，皇上为何叫自己红袖，红袖添香，这大概是他的情趣，被酒精和执念冲昏大脑的陆双又陷入了自己钩织的美梦中。

守在假山外的宁云，不停踱步，眼看着里面的声音越来越不堪入耳，宁云看到了远处过来的两人。

一时间警铃大作，万一让人发现了二少爷，他们都得完蛋。

宁云主动迎上前，想要劝住二人，到其他地方去。

走近了宁云才看清来人是谁。

“诶呦！是大少爷，您快救救小的吧！”