卢屹言这几日一直在外运送辎重，马不停蹄地赶路，终于抵达了营地，他却不由得忐忑起来，脑中浮现严如意的身影，不知她有没有去找大都督告他的状。

果然，这人啊就经不起想，才走出几步，余光便瞟到了一抹鲜亮地裙衫，卢屹言顿时警铃大作。

他心头一紧，迅速扛起身旁的箱子，做贼似的溜进了一处最近地帐子，透过帐帘缝隙往外窥视，生怕被严如意瞧见他，底下士兵见状，心里泛起嘀咕，不知道头儿作何突然缩进帐子里去了，久不见人出来，才出言提醒。

“老大，我们已经搬得差不多了，你先去大都督那儿复命吧，剩下的我们收尾就行。”

卢屹言心不在焉地应下，目光瞥向那抹已经走远得裙摆，他才松了口气从帐子里出来，大步去往严曾处，恒峥与他要去向大都督回禀此番押送辎重的具体情况。

就在与表哥一道走到主帐前时，耳力极为灵敏地他听见了里头严曾的训斥声，声音严厉中透着无奈，他与恒峥对视一眼，二人齐齐止步，等在帐外。

就听得里头一道熟悉女声，正不满与严曾争论着什么，卢屹言顿时来了兴致，挪步靠近帐子，耳朵贴了上去。

越听，他的唇角越弯，暗道他没等来训斥，反倒这大小姐挨了骂，心里舒爽极了，就连恒峥扫来的警告眼神也没注意到。

下一瞬，帐帘突然掀起，一股带着怒气地风拂面而来，严如意鼓着腮，气呼呼地往外走，一眼便瞧见了正笑着的卢屹言，大小姐的怒气愈发猛烈，在往他身边走过时，狠狠踩了他一脚，之后又扔给他一个大白眼，才负气离开。

卢屹言见大小姐如此吃瘪，心里那叫一个爽，他也不计较严如意那不痛不痒地一脚，不过是大小姐恼羞成怒的小把戏罢了。

时候不早，不用恒峥再提醒，卢屹言收了心思，跟在后头进帐。

严曾一见二人进来，立即平稳心绪，挥手让二人落座，严行恭也在帐内，与他们点头示意。

“如何，点清各类物品数量了吗？”

严曾端坐在主位上，目光锐利扫向二人，语气中带着期待。

恒峥颔首，神色肃穆，将辎重的具体数量一一报出。

“三十万升军粮、弓箭三万支、铠甲五百余副、刀剑等两千把、草药六百多斤、马匹两千余、牛车七十辆、木材一百万斤......”

随着一串串数目报出，严曾脸上的笑容越扯越大，能将恒家军带来西征，是他严曾此番做过的最正确的事。

“不错，军粮及木材足够我们将士消耗一月余。”

严曾赞许看向二人，眸子精亮。

“后续补给严浩良会带回来的，你们辛苦了。”

恒峥谦虚一笑，这本就是他们应该做的事，卢屹言看过这一切，心中充满信心，有他们恒家军在，西征必然会顺利。

严行恭协助严曾处理部分军中事宜，此番西征朝廷自是知晓得，圣心难测啊，天子似乎并不想主动挑起此战，但也不好驳了大都督的面子，毕竟朝中武将不济，严曾一人需得镇守两处重地。

近两年来，盛朝灾荒连连，地方官员却敛财不断，致使国库空虚。然后，如此窘境下，皇宫后院的各位主子、上京城里的官员权贵，哪一个不是开销巨大？朝廷也实在是有心无力，难以支撑大规模地战事。

“圣上已派监仓使押送辎重前来西南，预计半月便可抵达蓬县。”

严行恭沉声说道，心中却明白，运来的辎重估计杯水车薪。

至于西南百姓捐献得粮食，严曾分毫未收，他深知百姓生活已是不易，再收了他们的粮食，实在是过于艰难。

口粮吃一日便少一日，时间不等人，严曾等不及严浩良携带补给回来，当即下达军令，命全军休整三日，这三日内，将士们要养精蓄锐，准备好一切战备物资。

三日后，即刻进攻陈国边境城池，打他个措手不及。

洪县的大山深处，四季更迭，山色也随之变幻，好在柳念擅长记路，这回的马也骑得稳当，能凭借山势特征准确辨别方位。

泰格自进山后就显得格外敏感，它走在几匹马前头，仔细探着路，山中隐藏着其他猛兽，泰格不时发出一声虎啸，震慑四周，野兽们嗅到泰格的气息，吓得都不敢现身。

有了它开道，几人不过两个时辰的功夫便抵达硝石矿那处。

说起这个，柳念他们骑得三匹马为何不惧怕泰格，那是有缘由的，泰格幼时就与这几匹马相识，那时它还是个毛茸茸地小家伙，就爱与马婶马叔一起玩耍，泰格极通人性，从不会对它们释放攻击性，马儿们自然感知得到泰格的善意，不会被惊吓到。

“这地界儿藏得可真深呐。”

褚之意跳下马背，伸手拂去衣角草屑，四周转悠了一圈儿，参天古树遮天蔽日，苔痕斑驳地石壁上藤蔓纠缠，这般深处，恐怕寻常猎户都不敢走进来。

哑巴大叔则站在距离柳念两步的位置，不轻易走动，守在柳念身边，眼神锐利扫视周围。

柳念见这一张一弛的二人，倒是有些好笑，她指了指一处隐蔽的小山洞，道。

“便是那处了，咱们带上工具进去瞧瞧。”

随即将马背上的竹篓取下来，带上凿子和铲子走在前头。

此处天然矿洞的硝石生长的格外“懂事”，一块块硝石晶莹剔透镶嵌在岩壁上，极易采集。

三人分工，哑巴大叔负责凿下硝石，褚之意则用铲子将凿下的硝石铲进竹篓，柳念则整理竹篓，码好硝石块，不过半天光景，他们带来得几十个竹篓都装得满满当当。

这些东西可暂且运回于老汉家中存放，至于火药必不可少的硫磺，柳念已安排褚之意的风媒去各处药铺大量购置了，还购置了一些雄黄、雌黄以备不时之需，若是硫磺不够用了，还能尝试从它们之中提取，仅剩的木炭就更为简单了，只需用炭窑烧制一批便可。

见所需材料皆已备齐，柳念还不着急动手，褚之意已跃跃欲试，迫不及待地询问柳念下一步动作。

柳念便笑着安排褚之意将木炭研磨成粉末状，她则带着哑巴大叔对硝石进行浸泡提纯处理。

基本工序准备就绪，一日的时间竟还未过完，不过暮色时分。

柳念按照记忆中的配比，将硝石七份、硫磺三份、木炭一到两份按比例倒入石舀中混合。

硝石的比例越多爆炸力则越强，因而柳念混合得这份原料的威力相当大。

接着，柳念将混合好的细末装入容器，哑巴大叔已经截好一段段的竹罐供她使用，柳念手持羹匙，小心翼翼将细末一层一层铺满竹罐，生怕出一点差错。

为慎重起见，柳念决定放置一夜，明日再做点燃试验。

夜里，那批跟踪的人不敢深入山林，因此并未能探知硝石矿的确切位置，同样，他们也不敢偷偷潜入于老汉家，因为有泰格镇守在院中。

然又因泰格那过于显眼地存在，便会容易暴露柳念一行的方位，跟踪的人凭借着泰格，始终与柳念他们保持着不远不近地距离。

但褚之意手底下的风媒也不是等闲之辈，很早就察觉到了那几个鬼祟地跟踪者，褚之意将此事告知柳念后，她心中便生出一计......

第二日，褚之意主动请缨去点燃试验的火药，然而火折子靠近竹罐后却不见响，她本欲再上前去查看究竟，却被柳念眼疾手快拦住。

“姨母，再等等，这会儿上前去太危险了。”

果然，下一息便听得“轰隆”一声巨响，竹罐瞬间炸裂，烟尘和碎片四散在风中，好在柳念及时将褚之意拉远了些，才不至于被伤到。

“这火药威力比寻常的炮仗厉害许多啊，要是炸在了人身上，那不得皮开肉绽。”

褚之意心有余悸地感叹，同时又十分激动自己能亲见这一奇幻场面。

“这火药的配比还得调整一下，需加快爆炸速度，不然若引爆迟缓，敌人便能趁机闪躲，如此就大大减轻了战力。”

褚之意深以为然，三人着手筹备下一轮试验......

半月时间一晃而过，柳念一众几乎将那处硝石矿的硝石采集殆尽，褚之意则安排风媒将硝石妥善储存，以备后用。

经过柳念的多次配比试验，火药的爆炸力与引燃速度已呈现最佳状态。

简易地雷也制出两种，其一，是以粗陶罐为容器，内壁先涂刷桐油防潮，待油膜凝实后填入火药；其二，是将木陶凿成桶状，内部垫入粗布防漏，而后填入火药。

两种简易地雷的引线则取粗麻神浸透硝石水，经阴干放置后，确保麻绳表面附着助燃晶粒，燃速经试验无误后，可作延时装置。

尚缺最后一道工序，风媒去洪县城中铁匠铺购置淘汰的废料，打出百余枚小铁片，待以后布雷时，只需用木条做成绊索，索端与暗藏的铁片相连，勾绊或踏压后便能摩擦生热，引爆地雷......