徽州府郊外某处庄子内，幽暗烛火下，持刀黑衣人跪在一锦衣华服的男子面前垂首汇报道：“主子，败了”
“啪！”
清脆的巴掌声响起，华服男子攥紧了黑衣人前襟：“十三个人杀不死一个叶文雨！你们都是一群废物吗？！”
黑衣人慌忙解释道：“若叶文雨一个人，这次任务绝对不会失败。可他们是两人，其中一人武功高强绝不在叶文雨之下，我们……我们……”
“还有一人？”
“是，那人不在锦衣卫名册之列，我们也从见他出现在叶文雨身侧，但他二人配合严密，俨然认识许久。”
攥着黑衣人的手缓缓松开，那黑衣人跌坐在地忙翻身跪好：“请主人再给一次机会，我等必将带回叶文雨项上人头。”
“哼，靠你们这群废物？”
“罢了。”男子眯眼看向门外虚空，“这次，我亲自去取。”
*
除夕申时，叶文雨咬了口冷馒头。陈铮蹲在门槛上抱怨：“连片腊肉都没有。”
徽州不比顺京，除夕当天没有店开门迎客。整个卫所只剩叶文雨和陈铮二人，连口热乎的都吃不上。
“叶大人好生清苦。”沈竹青拎着装着点心的礼盒跨进值房，新做的棉衣上沾着细雪。
叶文雨把咸菜碟子往案头一推，头都不抬：“陈铮，送客。”
陈铮倒是乐呵呵招呼人坐下：“沈兄弟客气了，来就来还带什么礼呀。”
沈竹青将手上食盒放下：“不坐了了，我过来是想邀叶大人陈兄弟到听云阁吃年夜饭的。”
叶文雨冷硬：“不去。”
陈铮热络地拍拍沈竹青肩头上的雪：“你不是要去姚家吗？今年怎地不去啦？”
沈竹青笑呵呵道：“今年浣姑带着我外甥从老家来投奔我，我就留下和他们一起过。想着人多热闹，这不才来邀你和叶大人。”
叶文雨阴阳怪气：“非亲非故，无故献殷勤，非奸即盗。”
陈铮热泪盈眶，人已窜到院中：“沈兄弟真仗义，行，我和大人一起去。”
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戊时一刻，听云阁挂满了红绸灯笼。沈竹青正往桌案上摆着枣糕糖瓜，铜锅里的羊肉咕嘟冒着泡。
“往左点。”面容清俊的少年瞧着不过十五，正指挥快比他大一轮的陈铮挂年画，“嗳，不对偏了偏了，再往下一些！”
眉眼被羊肉汤锅升起的雾气遮了严实，整个听云阁除了叶文雨坐如一座冰山，其他人都和和气气地忙进忙出。
本来这一桌是不配有涮羊肉的，全仰仗叶大人重金从已经关门的卖肉人家里生生买了只两只羊腿，这顿年夜饭才能称得上真正的盛宴。
所以本着出钱的最大，干不干活的不重要的原则，大家还是一团和气。
浣姑端着最后一道清炒竹笋，招呼着大家伙入座，拢共四人，三人坐在叶文雨对面，连叶文雨的心腹陈百户都在他对面坐着。
叶文雨阴恻恻抬眼，陈铮此时此刻紧挨着浣姑，满心都是旁边如花似玉的姑娘，正眼都不往自家大人这儿瞧。
沈竹青施施然落座在叶文雨身侧，抬手先挑了一块子羊肉放叶文雨碗里；“我拿酒腌制又过了水，不膻。”
叶文雨不动筷：“那女子不是你夫人吗？叶大人不介意？”
“嗐，这不是急中生智，想了个糊弄大人搜查的借口嘛。”沈竹青又为叶文雨斟满了杯酒，“叶大人威名赫赫，若现在大人在夜半来访，我绝敞开大门让大人尽情搜个遍。”
“你记着就好，别忘了我的答案。”叶文雨拿起杯子，酒入喉，“味道不错。”
酒过三巡，陈铮和沈竹青的外甥正比拼着投壶，他二人都喝的有点上头，一个壶落眼里能分成三个。竹条散了一地，壶里还一个都没有。
沈竹青嗑着瓜子看戏：“陈兄弟，你若连我外甥都比不过，下回在喝酒，你就坐小孩那一桌。”
“谁说我投不准，我今儿一定进。”
陈铮来了血气，稳住自己晃晃悠悠的身体，单眯着眼，将攥着竹签的手臂轮了个半弧:“走你！”
竹签似一只离弦的箭，朝着大门外就飞去。
吃了铜锅涮肉，浣姑早早去睡了，几个爷们嫌屋内太热，遂将门大敞着凉快凉快。
竹签落在屋外的石阶上，被来人踩在脚下。顺着他的方向看去，清雅方正的叶文雨像是被斜靠在太师椅上的陌生人侧揽在怀中。
碰都不让他碰一下的叶文雨，反而还露出浅浅的微笑。
让身后随从不要妄动，他生生压下涌上心头的怒气，尽量温和地向着屋内的人道：“阿雨，咱们能否借一步说话。”
叶文雨看向来人，含着笑意的眼睛慢慢恢复冰冷。
*
书店阁楼的厢房内，叶文雨坐在雕花木椅上，桌台上的烛光照在他眼角的浅痣：“慕小阁老当真要拦我继续查下去？”
慕安之伸手去捉他腕子：“阿雨，你可知查抄的那些对我意味着什么。今日除夕，非要闹得这般难看？”
叶文雨眸光一闪，声音忽地软了三分：“大人知道的，锦衣卫查案总要给圣上交差。但凡有第二条生路，我都不会对你步步紧逼，小阁老若真的还在乎咱们之间这么长时间的情谊，在乎我这条命，就不该想着借王大人拉太傅下马，让陛下重想心头痛处。”
他仰起脸时，额前碎发垂落，眉头轻蹙间都是落寞。
反手扣住他的腕骨，慕安之将叶文雨狠狠拽到自己身前，男子轻薄的肩膀撞地他胸口泛起阵痛：“只要你收手，我自有办法。”
叶文雨了然一笑：“小阁老又打算搬出长宁来党同伐异吗？“
“阿雨，你顶着这张脸和我谈长宁。”
他掐起叶文雨下巴，强迫着叶文雨仰头看向自己：“六年……不，七年前，我能让谨之死在玉门，便也能把你轻易从这世上抹去。阿雨，你这次过了，若不收手，我留不得你。”
叶文雨忽而轻笑，他反揪住慕安之衣襟，眸子坚定：“不收手死在这儿，收手死在顺京，小阁老帮我选一处？何况你我都知，那本账册已被你父亲找到，没有账目就没有实证，慕家只要不在打私贩官盐的主意，把三百万两的亏空适当吐出来些。我可以就此收手，明天就回京复命。”
慕安之捏着下巴的手缓缓摩挲：“阿雨，你威胁我？”
叶文雨推开他，取出帕子抹了抹被掐红的下巴：“威胁？小阁老，我不是傅箐，你以为我会等着被你宰？还有我说，我最讨厌别人碰我。”
音落绣春刀出，伴随着刀出鞘的刀鸣声，烛影晃动间向着慕安之劈了过来。
慕安之展开骨扇挡住叶文雨攻势，眸子闪着不可置信：“文雨，你要杀我？！”
锁链机关打开，叶文雨绣春刀在屋内划了个半圆，回到原地：“小阁老，你安排刺客取我性命时也不见得犹豫。”
两人大战一触即发，木门吱呀被推开半扇，打撒了剑拔弩张的氛围。
“两位大人且慢。”
沈竹青抱着酒坛挤进来，笑意盈盈：“大过年的，有什么事咱们坐下慢慢谈，刀剑无眼，伤到对方怎么办。”
慕安收拢骨扇，嗤笑道：“什么东西都敢管我的闲事了，再不滚连你一起杀了。”
“两位大人商量是要事，小人哪里敢管。”沈竹青径自往案几上一坐，酒坛在木桌上洇出水痕，“小人只是觉着，若三百两银子买陛下龙颜大悦，还挺划算。”
“你还真是什么都和这个泥腿子讲。”慕安之看向叶文雨，语气中的嫉妒溢于言表，“他是谁！”
叶文雨本就打算和慕安之翻脸，他将擦了自己下巴的帕子扔到一旁，一句解释都没有。
沈竹青出来自我介绍：“小人不过是叶大人雇来的随行文书，不足挂齿。”
“随行文书？呵，陛下三次亲征，国库早已空虚。若没有我大周早完了。”他转身看着叶文雨，咬牙继续道，“阿雨！他们不懂！难道你还不明白吗？！”
叶文雨突然起身，烛火在他眼底炸开火星：“他是不懂，慕小阁老，你们烧了王家却忘记了少货船，你们慕家的脑袋够抵几艘的？”
“这些消息从未曾抵达御前，而杀我的刀却从未间断。慕安之，人不能既要又要。”
慕安之摸了摸脖颈，竟笑出声来。他有一半北契人血统，区卷的头发总是挑了几股在脑后编成辫子用金丝缠绑，深邃的眼眸盯着人时就像猛兽看着猎物。
“慕家的死穴，竟牢牢掌握在了你手里。阿雨啊，老子玩了一辈子鹰竟然会被鹰啄了眼。”
“父亲说你留不得时，我还劝阻他，不管你信不信我从未派人截杀你。”他拎起酒坛猛灌一口，抬脚踩住滚落的半壶酒坛：“但是今天……叶大人……”
窗外忽传来瓦片碎裂声。
叶文雨反手推开窗纸，只见屋外黑衣杀手在外错落林立，慕家死士已将听云阁围成铁桶一般。
慕安之脚尖用力，足下酒坛瞬间粉碎。
他笑意浸透着扭曲的爱意：“你知道我喜欢谨之什么吗？我喜欢的就是他宁折不弯的劲儿。我能让萧祁镇和张临安还接触得到你，无非觉得你只是个仿的不好的赝品罢了……现在，叶文雨你终于让我有了征服欲望。”
听他这一席话，叶文雨只觉得胃部翻涌，恶心的快要吐出来。
慕安之缓缓上前，是志在必得，忽一道身影出现，拦在他前面。
“今儿除夕，小阁老在我店里，我便想替自己说句话——”沈竹青掏出自己腰间的匕首，遮住了身后的叶文雨，笑得肆意又张狂，“小阁老想从我身边带人走，总得先问问我同不同意吧。”