瞧热闹的人渐渐散去，被喧闹掩去的琴声笑语再次袅袅而至，当中有些姑娘仍立在原地，大大方方窥望着牧明煦和易雪汐。

他们视线不经意掠过一行人，总能收到几位姑娘暗送的秋波。

易雪汐别有深意地觑了旁边的人一眼，转身离去。

牧明煦自然不会错过那眼神，迈步跟上：“易兄弟，在想什么？”

“没想什么？”易雪汐顿了下，又道，“我是在想要不要等一会去拿下他。”

“不急。”牧明煦等迎面而来的人经过，继续道，“没有证据，强行将人拿下，他可以抵死不认。”

“你打算怎样做？”

“等他自行找来。”牧明煦道，“刚才试探那人武功之时，他曾经好几次是冲着玉佩而来。”他指了指腰间挂的那枚花瓣形玉佩，“既然确认人在此处，又得知他想要回这玉佩，直接等人自己送上门。”

两人回到前堂，温与之也步下楼来。

“与之，我们该回去。”牧明煦用扇子指向门口，示意他一起离去。

老鸨忽然遁现，样子完全没有受方才事情影响，仍旧满脸笑意：“别急着走，我早挑选几位好姑娘去陪几位公子。”

“我见过谢娘，其他人入不了我的眼，告辞。”易雪汐对青楼有几分好奇心，但来过之后顿时觉得无趣，遇见徐怀策之后，更是一门心思在飞贼身上。她干脆利落地告辞，往门外去。

牧明煦笑道：“其他人入不了我兄弟的眼。”说罢一同离去。

老鸨心有不甘地望着三人离去的背影，仿佛看着三锭行走的银子离她远去，她还没从他们身上狠挖一笔就飞走。

在门外，牧明煦提醒温与之回去一定要和牧萱萱解释清楚，随后互相道别。

按着易雪汐所指的路线，牧明煦将人送到一条小巷。

小巷无灯火，漆黑朝着两边无限延伸，唯一的光亮是马车上挂着的灯笼，荧荧火光驱散如浓雾的黑暗。

牧明煦落下马车，目光从左向右环视一圈，仅有前后两堵墙静静矗立着，连道门都见不着。

他心中大概猜到是如何一回事，仍是姑且问道：“你是翻墙出来？”他认为即使易雪汐是偷偷溜出来，至少该是走后门，后门会有人接应。

“是啊。”易雪汐没有瞧见他脸上不可思议的神色，爽朗道上一声告辞，正要纵身翻墙时，她忽然定住，“如果飞贼今晚来找你，岂不是会错过？”

“今夜他不会来。”牧明煦道，“他知道自己武功不如我，会先跟踪调查，然后寻机会。大概秋猎后吧，我故意给他一个机会。”

“秋猎后？”易雪汐目光一亮，“你打算怎样做？”

“我定下一家酒楼，在秋猎结束后跟几位朋友小聚……”牧明煦看见易雪汐眼里的光快要溢出来，神色略有迟疑，“你在想什么？”

“在哪家酒楼？”

牧明煦断定她会跟来，说：“还没定。”

易雪汐没多问，道声晚安，便纵身翻进去，其熟练程度，牧明煦相信她不是一次两次的事。

他不自觉地摸了下腰间的扇子，叹道：“不小心说多，偏偏在她面前管不住嘴巴。”

大殷每年九月会举行一场秋猎。每一个贵族官家子弟如无要事都必须参加，为的是不让他们把弓马骑射落下。

大殷建朝初期，因其军队实力强大，只要周边小国敢来犯，必定在一个月内平息，其速之快，其势之猛，使它们不敢轻易把脚探近大殷国境。

随着经过几代和平安逸的生活，大殷的武将连同军队都因缺乏历练与危机感，逐渐衰弱。周边一直虎视眈眈的小国不甘安于现状。邻国一次试探之后，发现大殷的实力已经大不如从前，其它的小国得知消息，蠢蠢欲动，时不时骚扰边境。

现任皇帝自登基以来，一直主张以文治国，武控八方。他没有轻视这些小骚乱，而是认为小骚乱是一道小裂痕，终有一天一定会越来越大。由于不能放任军队再衰弱下去，他下令重整军队，撤换不少尸位素餐的武将，并定下无战时期要进行考核。

牧明煦在平宸战争中，打下邻国游宸的祈鹊城，此次战役使周边的小国终于消停。一时消停，并不代表永远消停。

而秋猎正是为了督促这些贵族官家子弟不能松懈弓马骑射，同时是向他们展现现任皇帝对强武的决心。

秋猎当日。

易雪汐换上一身水绿劲装结束，衣领处绣有缠枝纹，简洁雅观又不过于朴素。

来到大门外，马车早已候着。她一脸雀跃地跳过门槛，身后陆氏一声喝住：“站住。”

陆氏上前绕着她察看一圈，脸色渐渐阴沉：“回去换一套。”

“不方便。”易雪汐垂着脸，嘟囔道。

“什么不方便？”陆氏皮笑肉不笑凝视着她。

“就是……不方便。”

“说大声点，中间没听见。”

易雪汐听见身后传来说笑的声音，仿佛抓到救命稻草一样，猛然抬起头，朝着向这边走来的几人唤道：“凌姨娘，大哥二哥三哥，还有小菡音。”

凌姨娘瞧见陆氏的神色和易雪汐那一身劲装结束，瞬间明白。她上前劝道：“姐姐，时候不早，你现在让她回去换也来不及，总不能让皇上等吧。况且还要与老爷会合。”

易雪汐忙道：“对对对。”

陆氏知她说得在理，暗恨没让花珠看紧易雪汐。犹豫一会，陆氏松口道：“到了那里，没我的话绝不能随便离开。”

“是。”易雪汐嘴里应着，心中却道三个兄长自有办法拉她出去。

凌姨娘转身从易玉晢手中抱过易菡音，笑道：“说再见。”

易菡音的小手扒拉着易玉晢的衣服，不满地鼓着脸：“我也要去。”

凌姨娘道：“等你长大些再去。”

“不要。”

易玉晢哄道：“我抓只兔子回来给你，要不要？”

“要。”

“乖乖在家等我，我就抓回来。”

“好啊。姐姐给我抓什么。”

“我？”易雪汐想了下，“抓只狐狸回来给你。”

易玉晢：“你是想让它吃我的兔子？”

易菡音摇头道：“吃兔子的，我不要。”

易雪汐：“好吧，再抓一只兔子，成双成对。”

凌姨娘催道：“好了，快去吧。”

几人与凌姨娘告别后，易雪汐老实跟着陆氏登上马车，易家三兄弟各自骑马。

狩猎场于皇都西郊。那里林木蓊郁，水草丰沛，是离皇都最近最大的一个狩猎场。

邻国现下安分些，但皇帝殷常霄深知不能大意，不希望在关键时刻出问题，于是下令把今年的狩猎地点定在离皇都不远的西郊。若发生任何事，都可及时收到通报。

狩猎场绣旗张扬，风声猎猎。一道半弧形由布帷围成的场地中心立着一座高台，高台之上朱帷绣盖，尽显华贵，侧面挂着雕弓羽箭，泛着凛凛寒光。皇帝殷常霄身着明黄色彩云金龙纹骑射服，腰悬佩剑，神色威严庄重。

台下除了少数文臣，其他皆着易于行动的骑服，腰上佩刀，跨在马背之上，整齐地列于高台之下，恭谨肃穆，蓄势待发，一眼望去，气势恢宏。

右侧架起一排纱帐绣帷，烈风透过，帐顶时而鼓起，时而收紧，时而起伏如波浪。半透的轻纱帐内，妇人少女端庄而立，她们鬓影如花，身上的玉钗金环相映成趣。

正台前方，皇上完全祭祀仪式，跨蹬上马，一声令下，众人随之策马奔跑。马蹄翻飞，声如震雷，掀起滚滚黑尘如浓雾。

纱帐之内，前方一座三阶月台，两边立着的绣屏如羽翼一般，挡着被风携卷进来的沙尘。四公主殷婉絮在皇上带着众人离去后，命众人就坐。

易雪汐明白第一轮肯定不能带上她，只能耐心老实等着三位兄长陪皇上走一圈，然后回来找借口把她“救”出去。

皇帝猎得尽兴，一般会让年轻的一代自行狩猎。他们一旦离开主队，即会发起竞赛，比较谁狩得更好的猎物。他们将来是大殷所需要的人才，现在表现正是大殷未来的影子。皇帝需要观察展现实力的他们。

明净无云的碧空之下，展眼望去，澄黄的秋草稀稀疏疏，一览无遗。此时，前方尘头起处，一小队士兵将几头鹿赶往主队方向。

“皇上，是麋鹿。”

“追。”殷常霄提缰纵马，如雷的奔腾之声惊得前方麋鹿立即拐弯，逃向右方。那边前方是一片林子，麋鹿一旦窜进去，要取下它们就有难度。

众人纵马疾驰，乱蹄狂奔的声音、擂鼓助威的轰鸣声愈发激烈，如同呼啸于山间的劲风，以猛烈之势撼动着耸立于大地的高山。

殷常霄弯弓搭箭，看准时机，一发而去，一击射倒狂奔于野的麋鹿。旁边的几头受惊吓，一哄而散，分向四面奔逃。士兵见状，立马改变阵势把鹿赶回去。

殷常霄提缰缓行，身旁涌上一群人道贺祝喜。他笑着摆了摆手，道：“朕看见剩下的几头中有一头相当雄壮。让那些年轻的去猎，猎得者有赏。”

身旁的侍卫将话传下去。

收到传话的人皆知这不是命令，可去可不去。为了展现自己，他们皆纵马出列，争先朝着麋鹿追去。

殷常霄的话指明只要它们当中最雄壮的一只，明显是有意考他们。

当他们掠过身边时，殷常霄笑道：“大殷的年轻人就该有这样的朝气。”

牧明煦见几头鹿重新被驱赶到一起，它们的身影相互遮挡，尤其最为雄壮的一头奔在最前方。

眼见群鹿即将窜进林子，牧明煦心觉夹在人群中视线不佳，于是策马跃出，避开沙尘迷眼处，寻准时机，搭上弓，拉满箭，会聚心神，蓄箭待发。

其他人见状，同样弯弓搭箭，急躁之下弓未拉满便发，去箭势弱，半途失去劲力掉落。

此时，领先的鹿将身一跃，跳动势猛，身躯比先前暴露更大。牧明煦眼中精光一闪，发箭疾射，去如流星，一击命中。

鼓声一转轻快高昂，用其声宣布鹿已落手。

殷常霄满脸欣喜地点点头。

“皇上，牧公子真是少年英俊，在同一代里无人能比。”

殷常霄看了旁人一眼，笑道：“爱卿，你眼力不太行。去箭两支，是谁的猎物还未可知。”