元皇后与李珂在赐宴回宫后，莲花与李澄则按照传统礼仪，继续进行着象征夫妻同心的“同牢礼”。在这庄严而神圣的时刻，两人围坐在装饰华丽的案几旁，共同享用着同一牲口的肉，以此象征着他们从此将同甘共苦，携手共度此生。

一位端庄秀丽的女官手持锋利的银质匕首，小心翼翼地从烹制得恰到好处的羊肉上切下一片，随后恭敬地将这片承载着祝福与期望的肉食送至莲花口边。然而，莲花只是微微张开朱唇，以唇瓣轻轻触碰了一下那片羊肉，甚至连一丝细微的牙印都未曾留下。她的神情庄重而矜持，仿佛在这一刻，她不仅是在接受这份礼遇，更是在向世人展示她作为肃王妃的尊贵。

女官再次恭敬地请莲花品尝那精致的羊肉片，以便完成应有的礼节。但莲花只是轻轻摇了摇头，脸上带着一丝疲惫与苍白，显然不愿再食。或许是因为昨日服下的那剂药物产生了副作用，莲花此刻只觉得身心俱疲，连上辈子从没有享受过的尊荣依然提不起她的兴趣。

女官见状，颇有些为难地夹着那片香气扑鼻的羊肉，一时之间不知该如何是好。一旁的李澄适时地开口解围道：“王妃今日看起来很累，想必胃口不佳，吃不下这些荤腥之物。既然如此，我们也不必勉强她。还是先请王妃进房休息，待她养足精神后，晚些时候再命人送些清淡可口的素食过去吧。”他的语气温和而体贴，既维护了莲花的尊严，又巧妙地化解了女官的尴尬。

李澄一直密切关注着几位皇子的动向，他深知宫廷斗争的险恶，稍有不慎便会陷入万劫不复的境地。在今晚的宴会上，他更是倍加警觉，时刻留意着每个人的言行举止。

席间，李澈一直在默默地喝着闷酒，似乎有什么心事难以释怀。想必是皇帝在之前亲自警告了他，让他不敢再轻举妄动。而他的王妃韶书雪，则一直和太子妃马怀柔说说笑笑，看上去关系十分融洽的样子。这让李澄不禁暗自思量，这两位王妃之间的关系当真有这么好吗？

莲花听见李澄示意女官带她下去休息。她当即起身，步伐轻盈，也不待女官宫人搀扶，便径直朝莲花苑的洞房走去。这一幕让在场的一干宾客都看得清清楚楚，李澄自然也免不了有些尴尬。但他很快就恢复了常态，重新展开了笑容，接受宾客们的敬酒祝贺，仿佛刚才的小插曲从未发生过一般。

皇帝亲自驾临，赐下了盛大的筵席，整个肃王府内外都洋溢着喜庆的氛围，皇亲国戚们哪个不是踩高捧低的，宴席处里自然是说不完的吉祥话，唯马怀柔偏要问一句：“四弟，怎么不见四弟妹？”

这个四弟妹自然不是新肃王妃安莲花，而是肃王原配元敏。

此言一出，整个宴席处都为之一静。众人都知道，太子妃马怀柔素以聪慧温婉著称，但今日这番话，却似乎带着几分深意。李澄早知道有这些尴尬事儿，从容的说：“母后赐了些宝物给她，现在她可能正在欣赏宝物吧......”

元敏本来是在芳华院清点宝物的，而就在这时，门外传来了通报，说是方姑姑求见。方姑姑，这位陪伴在元皇后身边多年的贴心侍女，不仅是从元家出来的，更是元皇后身边的重要人物。

此次元皇后回宫，却将方姑姑留在了肃王府，这一举动无疑引起了元敏的深思。她反复不断琢磨过其中的深意。心想，是否元皇后希望通过方姑姑来传达什么重要的信息，或者是对王府的某些事务进行监管？

方姑姑步入屋内，元敏立刻吩咐绿芜为她奉上了最好的茶。然而，方姑姑只是浅尝了一口，便轻轻地将茶杯放于一旁，目光静静地注视着元敏，那眼神中似乎藏着千言万语。

被方姑姑如此注视，元敏心中不禁有些发毛。她终于忍不住开口打破了沉默：“姑母既然把你留下，显然是有重要的事情让你来做。说吧，到底是什么事？”

方姑姑闻言，神色变得严肃起来。她毫不客气地戳破了多年来未曾戳破的那层窗户纸，直接问道：“你和王爷是不是还没行周公之礼？”这句话一出，屋内的气氛瞬间变得紧张而微妙。元敏的脸色也变得通红，她万万没想到方姑姑竟会如此直白地提及此事。

元敏过了好一会儿，才艰难地找回自己的声音，她的声音带着一丝颤抖，她有所震撼，浑身发抖地说道，“方姑姑，你说的这是什么话啊？”

方姑姑本来心中还带着几分侥幸，她原本希望自己的猜测是错误的，可是看到元敏此刻的神态，她就知道，自己猜的八九不离十了。这个认知让方姑姑的心中充满了震惊，她难以置信地指着元敏，颤声说道，“你……”

然而，方姑姑的话还没有说完，就觉得胸口仿佛被一块巨石堵住，让她呼吸都变得困难起来。她不得不停下来，深吸了好几口气，才勉强让自己的情绪缓和下来。等到气息稍微平稳了一些，方姑姑才又急又怒地说道，“你怎么能这么荒唐！你真是太不懂事了！你和殿下成婚五年竟然还没圆房！！！”

元敏的脸上瞬间涌上一股羞愤交织的神情，她可是堂堂辅国公府的嫡出大小姐，身份尊贵无比，如今居然被一个老奴管起了房中之事，这简直是岂有此理！她内心的怒火熊熊燃烧。

人一生气就容易口不择言，她不禁脱口而出：“表哥他一个残废，我要如何跟他行周公之礼？”

这话一出，满屋子的人都愣住了，显然，这是元敏内心最真实的想法，但这话着实无礼至极，令人难以入耳。方姑姑一听这话，脸色瞬间变得铁青，她猛地一下从椅子上站起来，走到元敏面前，毫不留情地伸手就给了绿芜一巴掌，那清脆的响声在屋内回荡，满屋子的人都觉得震惊。

元敏被这一巴掌打得愣住了，她万万没想到方姑姑居然敢如此大胆，竟然敢公然打她的大丫鬟，她的手气得直发抖，眼睛瞪得圆圆的，仿佛要喷出火来。她怒视着方姑姑，声音颤抖着说道：“我小时候就知道有人倚老卖老，奴大欺主，却是不知道方姑姑居然敢公然打我的的大丫鬟，你简直是无法无天了！这不是打我的脸吗？”

方姑姑在面对元敏的挑衅时，仍旧保持着冷静和不卑不亢的态度。她那双明亮的眼眸毫不畏惧地看着元敏，语气坚定，义正言辞地说道：“姑娘年幼不懂事，身边的奴婢也不知道规劝，这种行为不仅该打，甚至是该死！”

元敏听到方姑姑如此严厉的话语，一股怒气直冲头顶，一口气堵在胸口，脸色瞬间变得苍白，差点就要晕过去。幸好，被打的绿芜眼疾手快，一把扶住了她，她这才勉强缓过神来。她愤愤不平地瞪视着方姑姑，不服气地问道：“你说我年幼不懂事？”

方姑姑微微一叹，目光如炬，语气中带着几分责备与教诲：“你嫁的人是谁？你可曾真正思考过这个问题？”

元敏不知道方姑姑什么意思，但仍回答道：“他是我表哥......”

方姑姑毫不客气地打断了她的话：“不，你错了！他不仅仅是你的表哥，更是先帝嫡子，大夏国的肃王殿下！他的身份尊贵无比，他的子女身份亦尊贵无比，难道姑娘希望殿下的嫡长子之母是北陆贡女？”

一语惊醒梦中人，元敏内心深处对肃王身体的残废确实有所轻视，但更让她关注的是肃王妃这个身份背后所代表的权势与地位，以及往后余生能否享受到荣华富贵的生活。

元敏忽然间就像是被抽干了力气一样，直接瘫坐在了软塌上。她心中如明镜般清晰，明白自己的命运早已与肃王府紧密相连，无论是出于对肃王妃这个身份的在意，还是对未来生活品质的期盼，她都已无法回头，必须与那个北陆来的贱人争宠！

元敏终于想通了其中的利害关系，但心中还是免不了有些气馁和失落，她喃喃自语道：“姑母果然是不疼我的，非要等到表哥与人步入洞房之时，才让你来与我说这些话！”

方姑姑看着元敏这副模样，心中也是五味杂陈，她轻轻摇了摇头，温柔地劝慰道：“姑娘莫要错怪了皇后娘娘，皇后娘娘她也是有她的苦衷的。而且，现在他们不是还没有洞房吗？殿下还在与宾客们饮酒欢庆，一切或许都还有转机……”

元敏听了方姑姑的话，眼神中闪过一丝希望，但很快又黯淡下去，她幽幽地说道：“方姑姑，你莫不是让我去截住表哥，让他不要去莲花苑？”

方姑姑闻言，眉头紧锁，再次摇了摇头：“这绝对是下下之策。”