司徒姐妹夺宠的事搅得莲花心烦不已，李澄又体恤司徒婉怀孕辛苦，让莲花继续摄六宫事。

但莲花知道，自己身为异域贡女，虽已封为皇贵妃，看似尊荣无比，实则在这复杂的宫闱之中根基浅薄。

她心中因宫中的混乱局势而满是无奈与失望，可她又能有什么法子呢？在这大夏皇宫之中，她即无家族势力可依仗，又无深厚背景可依靠，能走到皇贵妃这一步，已然是拼尽了全力，如今她只能接受现状，不再奢望更多。

待身体稍微好一些，莲花便强打起精神，继续帮安平公主把关青鹄的事情。青鹄团文武双阁的事关乎是否能打破士族垄断的事，也是莲花觉得她在宫中为数不多能用心去做、能体现自身价值的事。她每日仔细查阅文武两阁的各项事务，从人员的调配到物资的采购，从活动的策划到成果的展示，她都一一过问、严格把关，力求将文武双阁之事做到尽善尽美。

四月，黄河发生严重水患，滔滔洪水如猛兽般肆虐，淹没了大片农田，冲毁了无数房屋，百姓流离失所，苦不堪言。朝廷上下为此事忧心忡忡，李澄更是日夜召集大臣商议治水之策，却始终未能找到一个完美的解决方案。

清河崔氏旁支子弟崔明远，一直关注着朝廷的动向，他心中明白，此次黄河水患是一个难得的机遇。

崔氏虽为士族大家，但在家族中的势力错综复杂，旁支子弟想要出人头地并非易事。崔明远苦思冥想多日，终于想到了“以工代赈”的治水策。

他深知，若采用传统的治水方法，不仅耗费巨大的人力物力，还可能因为各方利益的纠葛而难以顺利实施。而“以工代赈”则不同，它可以发动受灾的百姓参与治水工程，百姓为了生计会积极投入，朝廷只需提供少量的粮食和物资作为报酬，既能解决百姓的温饱问题，又能调动大量的人力进行治水，可谓一举两得。

崔明远将自己的治水策整理成详细的奏章，呈递给了莲花，莲花本就对民间疾苦颇为关注，看到崔明远的“以工代赈”治水策后，眼前一亮。她深知此策若能实施，不仅对治水有益，还能缓解朝廷的财政压力，更能赢得百姓的拥护。

于是，她让房洐在李澄面前极力举荐崔明远。房洐向李澄详细阐述了“以工代赈”治水策的优点和可行性，还提及崔明远在治水方面的才华和决心。李澄听后，觉得此策确实可行，便下令让崔明远负责治水之事，并让他入工部任职。

崔明远成功入仕后，成为了士族倒戈第一人。他深知自己肩负的责任重大，一方面要尽力实施治水策，为百姓谋福祉；另一方面也要在士族与朝廷之间寻找平衡，为自己和家族谋求更大的发展空间。而他的这一举动，也在朝廷中引起了不小的震动，各方势力开始重新审视局势，一场新的权力博弈悄然拉开帷幕。

莲花见离间世族和庶族之计初见成效，心中大喜。为进一步巩固青鹄在朝堂与民间的地位，她决定展开一系列精心策划的行动。

在宫中，莲花以“感念先祖”这一庄重且又无法拒绝的理由，设立了“青鹄祠”。

她深知，祠堂在中原大地是极为神圣且具有象征意义的场所，通过设立“青鹄祠”，能为青鹄营造出一种与先祖紧密相连的神圣氛围。

莲花命画师精心绘制安平公主与太祖戎马图并列悬挂。那画师技艺精湛，将太祖的英武豪迈与公主的飒爽英姿展现得淋漓尽致。画面中，太祖身披战甲，手持长枪，目光坚定地望向远方，仿佛在指挥着千军万马；公主则骑在战马上，英姿飒爽，眼神中透露出无畏与果敢，与太祖并肩而立，毫不逊色。这一幅幅戎马图，不仅是对先祖功绩的纪念，更是将青鹄团长安平公主置于与太祖同等重要的地位，向世人暗示青鹄团领袖的尊贵与不可替代。

此外，莲花还特意请了国学大师撰写《青鹄赋》。这位国学大师学识渊博，文笔斐然，在赋中，他将青鹄领袖与“大夏开国众功臣”相提并论。

莲花明白，仅在宫中为青鹄造势还不够，民间的舆论同样至关重要。于是，她暗中收买说书人，将青鹄的故事编成《青鹄英雄传》在茶楼传唱。

这些说书人都是民间口才极佳、深谙传播之道的人物。他们将青鹄的故事演绎得绘声绘色，茶楼里，听众们围坐在一起，听得如痴如醉，对青鹄的敬仰之情油然而生。

一时间，民间对青鹄的敬仰之情如潮水般涌来。无论是街头巷尾的百姓，还是远在乡村的农夫，都在谈论着青鹄的传奇故事。而此时，士族诋毁青鹄“谋逆”的折子刚递上朝堂，民间便已流传“青鹄乃太祖托梦选定”的谣言。

这谣言看似荒诞不经，但在大夏迷信盛行的社会背景下，却有着极大的影响力。百姓们纷纷相信，青鹄是太祖在天之灵选定的守护者，是上天派来拯救大夏的英雄。

士族的阴谋在民间强大的舆论压力下，不攻自破。朝堂之上，原本对士族折子有所动摇的大臣们，在听到民间这些传闻后，也开始重新审视青鹄，对士族的诋毁产生了怀疑。

莲花通过这一系列精心策划的行动，成功地在宫中与民间为青鹄树立了极高的威望，打破了士族当权对青鹄的阴谋算计，进一步巩固了青鹄在朝堂中的地位。

莲花借“祈福”之名，将李澄赏赐的南海明珠、西域汗血宝马尽数送入青鹄团，为青鹄团的发展提供了坚实的物质保障。

她利用掌管六宫之便，将掖庭宫中罪臣之女编入“绣娘营”，专为青鹄团制作军旗与密信。这些女子中，不乏前朝将门之后，她们虽身处困境，却心怀家族荣耀。她们将家族兵法暗绣于旗面，成为青鹄团破解战局的“隐形智囊”。每当青鹄在战场上遇到难题，这些兵法总能助青鹄化险为夷。

同时，莲花将族妹和侄女从北陆接来，许配给青鹄团寒门将领，以姻亲绑定庶族，让庶族将领们更加死心塌地地为青鹄效力。

士族不甘心失败，以“秋猎演武”为由，欲当众羞辱安平公主。莲花得知此事后，微微一笑，献策道：“公主可率青鹄团三百死士，与士族子弟五百亲兵对阵，让他们知道我儿的厉害。”

对决当日，士族子弟摆出“鹤翼阵”，以轻骑包抄，意图活捉公主。他们脸上洋溢着自信的笑容，仿佛已经看到了公主被俘的狼狈模样。

安平公主却镇定自若，她冷静地观察着士族的阵法，心中迅速谋划着破局之策。

她命陈贲率五十死士从断崖突袭，自己则假意被俘。待士族欢呼之际，死士点燃预先埋藏的火药，炸毁唯一退路。一时间，火光冲天，喊杀声震耳欲聋。

安平公主割断发辫高呼：“今日若退，尔等妻女皆为奴！”士族军心大乱，被青鹄团反杀。

皇帝亲眼目睹了这一切，口中对莲花所教导的安平赞叹不已。他当场解下佩剑赐予安平，许其“见剑如朕亲临”。

莲花看着这一切，觉得人生实在是太有意义了。

然而，转眼，李澄就把她打如了冷宫。

那一日，阳光明媚，司徒婉如往常一样在宫中用膳，她优雅地品尝着桌上的佳肴，丝毫不知死亡的阴影已经悄然逼近。

刚吃了几口，她便觉得腹部一阵剧痛，仿佛有千万把利刃在绞割，紧接着口中吐出黑血，整个人瞬间倒在地上，痛苦地挣扎了几下，便不省人事。宫中顿时乱作一团，尖叫声、呼喊声此起彼伏，太医们被匆匆交叫来。但面对这突如其来的剧毒，他们早已无力回天。

李澄亲自带着内侍府的人彻查此事，然而司徒婉宫中的小宫女却声称见到莲花的贴身侍女在司徒婉的小厨房里逗留。

积云跪在御前，浑身抖如筛糠，声音带着哭腔却异常清晰：“奴婢……奴婢昨日申时三刻去小厨房取娘娘惯用的山泉水，亲眼瞧见……瞧见皇贵妃娘娘身边的侍女宝镜姐姐，站在灶台边，奴婢当时害怕，没敢出声……奴婢罪该万死！求陛下明察啊！” 她以头抢地，涕泪横流。

太医令颤巍巍捧着银针探过的残余糕点和那包查获的毒粉：“启禀陛下，此毒名为‘鸩羽霜’，其性极烈，遇水则融，无色无味，唯银器久触方能显灰黑之迹。其主材‘鬼面鸠’羽毛之霜，只产自北陆极寒雪岭深处，中原罕见……恕臣等无能，此毒入喉，神仙难救……” “北陆特有” 四字如同烧红的烙铁，狠狠烫在李澄心上——莲花，不正是来自北陆的贡女吗？她宫中拥有北陆之物，岂不是再“合理”不过？