黄花带露，红叶随风。转眼之间，离大觉寺失火案过去月余。
数日前，大理寺结案。大觉寺失火一事乃宫女媚儿所为，因嫉恨公主苛待下人，遂行此举。物证确凿，然媚儿已逝，而人证慧儿，竟自火场传闻中死而复生。
慧儿受刑的那天，降下了今冬第一场初雪。刑场之上，她抬头看着如柳絮般飞舞的雪花，默默流下两行清泪。
为什么，被牺牲的总是她们这种无权无势的小女子？她好恨，好怨！苍天，你是否听到了我的心声？那就让这大雪把我掩埋，留一席清白在人间！
雪势愈大，苍茫大地间喷洒出火红的液体，随风渐渐冷却，点点落梅，是天也在哭泣。
冬至，天子着玄衣亲率文武百官于天坛祭祀天神，赐冬衣于百官，并宣告东宫有喜，大赦天下。
文武百官皆贺东宫之喜，道江山后继有人。
竹月轩西厢，冬藏也正在给谢永贞送来新裁的冬衣。
谢永贞的视线落在托盘上，最上头是一件红羽纱面白狐狸毛的鹤氅，金贵夺目，不似寻常人家娘子的衣物。
“谢娘子，这是大人特意交代的。”冬藏极有眼色道。
冬至有穿新衣的习俗。谢永贞虽知贵重，倒也并未推脱，收下后道：“姜大人有心，替我谢过。”
此时的姜鸣谦并不知晓，像她这样的修行之人，虽还做不到禁食五谷，但早已寒暑不侵。这件鹤氅，里子都用的白狐狸毛，不知道多少只狐狸才得这一件，自是奢靡非常。但若是阿曼见了 ，却是一定要闹腾的。
冬藏笑道：“谢娘子客气，可还有什么需要，尽管吩咐下人。”
“多谢。”谢永贞颔首道。
自打谢永贞住进这西厢，姜鸣谦待她十分上心，前些时候把杏园的丫鬟婆子与她曾经使过的物件一并遣了来此。今儿又让冬藏送来冬衣。可是，她最要紧的东西，却不是这些。最紧要的家伙，在东宫。
可如今，她该以什么身份去东宫拿回她的东西？
另一边，姜鸣谦得知了东宫女眷有喜，自是遣人查探。而今圣上宣了消息，去东宫打探消息和送礼的人络绎不绝。他的探子，可不能慢了。
可这有喜之人，圣上未曾严明，东宫亦是藏得密不透风。仿佛昭告天下，大魏之基业，已有传人矣。
消息乘风而散，连姜府内的丫鬟婆子都在讨论。
“你们听说了吗？东宫有喜，圣上下令大赦天下，为未出生的小皇子祈福呢！”
“你怎么知道未出生的是小皇子，说不定是个小公主呢！”
“不管是皇子还是公主，那都是太子殿下的第一个孩子，一定会倍加疼爱的。就是也不知道是谁这么命好？”
人人都艳羡着为太子怀胎的女子，谢永贞听着却不知怎么有种奇怪的感觉。女子的声名，居然抵不过一个未出世的崽子，就因为他是天家血脉。而生孩子不该是女子的宿命，她想。
太子萧元吉弱冠之年才迎来第一个孩子的消息，在以往的储君中已算罕见。可东宫储妃之位空虚，若长子不是出于正宫，若干年后，必有立嫡还是立长之争，朝廷分成两派，不利于统治。这些，是姜鸣谦的想法。
而萧元吉本人，却还沉浸在要当父亲的喜悦中。谢氏初次承宠便有了喜讯，这给了他莫大的信心。若她能平安诞下皇长孙，父皇或会松口许正妃之位。
冬至夜，姜府家宴，谢永贞受邀入席。
入府月余，这是谢永贞第一次见到姜鸣谦的家人，姜家的大公子姜鸣豫。此人看着比姜鸣谦年长许多，对待下人们倒是温文儒雅，只是说不清眉目间带着一丝愁绪。仔细观面相，双眼静若萤光，动若流水。说明此人野心极重，福分浅薄。能力配不上野心，难怪愁眉。
“谢娘子再看下去，二弟怕是要生气了！”姜鸣豫落下筷子，适时出声道。
谢永贞顿时有些尴尬，姜鸣谦解围道：“我如何会生阿贞的气，许是她许久未见生人，一时好奇罢了。”
她怎么觉得这话火药味有点浓？姜鸣谦亲缘淡薄，看来与他这个大哥，关系也不好啊！
姜鸣豫笑着接话道：“二弟既然如此欢喜谢娘子，当早日让她过门。如今无名无分住在你那院子里，若被旁人晓得了，于姑娘家名声有碍。”
“你难道不是旁人？”姜鸣谦放下碗筷，反问道。
姜鸣豫依旧笑答：“二弟，我们是一家人。大哥说这番话，也是为了你好，我们姜家好。谢娘子与你的事儿，我早就修书于父亲，想来会在年底前到达顺天府。”
姜鸣豫是极想为姜鸣谦定下这门婚事的，谢永贞蒲柳之姿，无身家背景，能使姜鸣谦困于闺房之趣，于仕途无所助益。想来，父亲更是会支持自己的。
“没想到大哥比我还急，我的婚事还由不到父亲做主。”姜鸣谦对这番话置若罔闻，说着又用公筷给谢永贞夹了菜。
谢永贞吃着碗里的饭，顿时不是滋味。这姜府是他两兄弟的战场，看来她是待不下去了。
“二弟，娶妻娶贤，纳妾纳色。谢娘子年幼娇美，你还是好福气！”姜鸣豫言辞间暗藏机锋。
谢永贞听不下去，不顾礼数，起身道了句“抱歉”，随即搁箸离去。
姜鸣谦见状，唬了姜鸣豫一眼后，径直追了出去。
席上只剩下姜鸣豫一人，只见他仰天大笑，独自举杯痛饮，一副落寞之态。
姜鸣谦情陷落魄佳人，对他姜鸣豫来说，实是好事一桩。不过，让他不太如意，姜鸣豫还是可以做到的。
湖边小径，北风萧瑟。
“阿贞，你听我解释。”姜鸣谦追上来一把扯住她的手，紧紧握住道。
谢永贞使了内力推开，“你不用解释什么，我是不会嫁给你的。”见他面色不善，又补充道：“你也不用担心，我也不会嫁给别人。”
她们修行之人，本不该婚配。师父那卦，大抵错了。
姜鸣谦被风吹得面色更冷了，问她道：“阿贞，你连一个机会也不愿意给我吗？”
“姜大人，我借助贵府宝地避祸已久，或许该南下与师父团聚了。”此时出发，许能赶上除夕。
听到她要走，姜鸣谦突然抱住她，亦使了内力不让她挣脱。
“我告诉你，想都不要想。”姜鸣谦在她耳畔道。
“你对我执念太重。”谢永贞轻叹道。
姜鸣谦道：“你孑然一身，教我如何安心？况且你防身的物件尚在东宫，我又岂能不忧？”
“你……你都知道了！”谢永贞有些诧异。
姜鸣谦拍了拍她的背，缓缓道：“阿贞，留在姜府过年。你的东西，我会想办法拿到手的。”
这个条件，她动心了。
“好。”
她的本意其实并不是回临安，只是想借着由头离开姜府。此处皆为姜鸣谦之耳目，她仿佛时刻置身于其严密监视之下，这种感觉令她心生不安。
在她答应留下后，姜鸣谦才松开对她的禁锢。
“但，我想出府。”
谢永贞趁机提要求。她已经困在姜府快两个月了。若不是为了慧儿的安全，知晓姜鸣谦的能力，她不会进姜府。
“行。”姜鸣谦知道她在府中太闷了，如今大觉寺失火案已结，倒是可以放她出府，“不过，得让楚楚陪着。”
他还是不放心她一个人出门。
谢永贞闻言，只是微微颔首，未置一词。
姜鸣谦问：“阿贞，你想去看灯吗？”
今儿冬至，坊间有灯会。
“你陪我？”谢永贞指了指自己。
“你还想跟谁！”姜鸣谦伸出右手牵住她的左手。
此番，谢永贞非但未挣脱，反而破颜一笑，道：“既然如此，那便走吧！”
她还没见过北方人过冬至是什么样的！
“等等。”姜鸣谦停住脚步道。
“又怎么了？”谢永贞看向他问道。
姜鸣谦示意下人拿来了他今日送的那件红羽纱面白狐狸毛的鹤氅。
他亲自给她披上，问：“喜欢吗？”
这动作，比之前的拥抱还过于暧昧。
谢永贞轻垂眼睑，低声道：“姜大人送的，自是好东西。”
人在屋檐下，还是得讨好着点。
姜鸣谦闻言开怀道：“若你喜欢，库房里还有其他虎豹的皮子，也都予你做冬衣。”
“别了！”谢永贞补充道：“万物皆有灵，我没那么怕冷。”
人类抢夺其他动物的皮毛装点自己，实在是一种残忍。
“我见别的小娘子们冬日里整日抱着汤婆子，蹲在暖房里，只你不一样。”不畏寒霜，心心所念，唯踏出门扉。
“我是与她们不同。”谢永贞瞅他一眼，嗔怪道：“还走不走了？”
“走。”姜鸣谦依然牵住她的手。
坊内街市，今夜无宵禁，游人如织灯如昼。
谢永贞走到一家糖肆前，问姜鸣谦道：“你看这个糖人怎么样？”
色如琥珀，栩栩如生。
“老板，要这个。”姜鸣谦拿下了一只糖人狐狸递给她。
“我没说要啊？”谢永贞娇嗔道。
姜鸣谦反问道：“你难道不喜欢？”
糖肆老板笑着结账，直夸是他见过最登对的璧人。
谢永贞吃着糖人到了河边，处处莲花灯，照着波光粼粼的水面，浮光跃金。
“许个愿望吧！”姜鸣谦递给了她一盏莲花灯。
谢永贞把莲花灯放入水中，看它渐渐远去。
双手合掌，闭目默念：
一愿师父身体康健
二愿家仇早日得报
三愿姜二郎多喜乐
四愿阿曼化形成人
五愿大魏四海升平