角团的惯例，既然樊楼有这么多背景设定，背后肯定有大料，早进晚进都得进，于是问道：“那邀请函有什么获取途径吗？”

老板打量了一下这群五颜六色的人：“呃，要是直接去樊楼买的话，一来二去的少说得花上百两银子。不过我听说鬼市里什么东西都有卖的，会卖樊楼的邀请函也不无可能。但即便是鬼市，价格也肯定是我们这些老百姓承担不起的，我是没这福气了，几位贵客说不准可以凑够这份钱。”

辞别了报摊老板，众人缩在升平桥下的一间早餐铺里边吃饭边讨论。本以为回了开封就能将那魔族与鬼市的事问个明白，没想到问题越来越多了。

“说起来，明明在仙境里吃得很饱，返回中原又没花太长时间，怎么饿的这么快。”瑕揉揉肚子，又狼吞虎咽了一只灌汤包。

可能这也和仙境里时间流逝不同有关。欧阳靖没回答她，转移话题：“……没想到樊楼、鬼市和魔族的事竟然关联起来了。不过那老板说樊楼盛宴过几日才会开启，我们倒也不必着急。”

“各位吃过早饭，就先和我回家吧。”皇甫卓说，“樊楼之事，我也可问问家父。只是老板为何说开封十奇是五年前的事了？我记得我离家之前城里都还在讨论的。”

暮菖兰也压根没往那方面想：“皇甫少爷离家许久，怕是记错了吧？”

姜承匆匆咽下一口胡辣汤：“或许是哪位低调的高手忽然出了名，才被百姓封上了这民间的奇榜，也未可知。”

“吧唧吧唧吧唧……”这是专注于享受开封特色美食的结萝。

酒足饭饱后主角团一路赶至皇甫府，皇甫卓总觉得沿路景色有些违和，不少店铺民居的格局都和自己离家时大不相同。守门的弟子是许呈与修武，但他们二人看上去也有些奇怪，似乎……一夜之间成熟了许多的感觉？

皇甫卓习惯性吩咐道：“许呈、修武，我们回来了。父亲这会可在家吗？”

没成想许呈和修吾两人见了皇甫卓与背后这一大帮子人，表情瞬间千变万化：从呆滞到恍然大悟再到见了鬼一般不过几秒钟，接着便双双怪叫一声：“你、你——皇甫少主？！”

皇甫卓：。

皇甫卓：今天的怪事怎么这么多啊啊啊？

两位吓坏了的可怜弟子一通解释众人才明白，他们的体感中出海不过半月有余，但中原却已过了五年。从第十个月开始——这个时长哪怕在一些长途航海中也算不正常了——皇甫家、夏侯家和欧阳家开始倾尽人力财力去海上搜寻主角团的踪迹，磕磕绊绊又找了快一年，一无所获。转眼，就快三年了。

剩下的两年，被三位心碎老父亲用来强迫自己认清现实。夏侯家倒是还好，毕竟有夏侯韬这个知情人在，有时候看着自己的弟弟对瑾轩的生还莫名自信，夏侯彰也能暂且放下心。不过可苦了魔翳舅舅，因为这个常常在被夏侯彰用怀疑的眼神盯住时，还要绞尽脑汁思考借口：唉欧阳靖，你可真给我出了个难题……早知道这五年要过得如此煎熬，当初就不该答应那小子保守秘密。不过魔翳是不会承认，他其实是有些担心众人的安危的。虽说这支队伍战无不胜，但一走就是五年，也不知途中会遇到多少危险……

欧阳英和皇甫一鸣可就惨了，尤其是后者，这个本来不大迷信神佛的老登都开始觉得，是不是自己造孽太多结果报应到了儿子身上，要是他们能平安回来我是不是得跟姜承道个歉啊什么的。

“卓儿……卓儿？！真的是你？你还活着！！”

“父亲…”已经从弟子那儿得知真相的皇甫卓此刻很难形容自己的心情，他只能用力抱紧皇甫一鸣。这对父子之间的关系可说是典型的东亚家庭模式，当爹的不擅长表达爱意，和孩子相处时也是满满的距离感。也只有面对极大变故，才能被逼得吐露点真心出来。

不过，这样也好。欧阳靖躲在姜承背后偷乐。一生含蓄的中国人啊……爱有时就得靠外力助推一把。

“你们……”皇甫一鸣在反复确认了眼前的人不是幻觉后，终于冷静下来，打量起众人：“还好还好，看上去并无外伤，精神也不错。可五年过去你们竟然容颜未改，海上航行时到底出了什么事？”

夏侯瑾轩作个揖：“抱歉让世伯忧心了。其实我们确实抵达了传说中的蓬莱仙境，有此仙草为证。不过可能仙境中的时间流速与外界不同，在我们看来只是过了半月有余，没想到人间竟已过了五年。”

龙溟也无不感慨：“烂柯棋残，竟然真实存在。”

“不管怎样，能平安回来就好！”皇甫一鸣又仔细拍了拍皇甫卓的全身，确认眼前是真人而非幻境后，一颗被折磨了五年的心才终于放了下来。

接着他竟然看向姜承，面色疲惫而忧郁：“其实，这五年来我也想了很多……姜承啊，我想着是否因为我被嫉妒冲昏了头，为夺盟主之位不择手段，才招来满天神佛的愤懑，令你们一去不回、葬身大海。我其实对你并无恶意，所作所为皆是意在盟主之位而已，若那日在品剑大会上出糗的是其他折剑弟子，我肯定也会加害于他……”皇甫一鸣突然卡住，又惭愧地低下头去：“唉，不对，我大概没有资格说这话吧。不过，我皇甫家向来以仁义立天下，既然大错已经铸成，便只需思考如何弥补。姜少侠，从今往后若是我还有什么能为你做的事，请尽管开口！只要能够稍稍抵消往日的罪业，我皇甫一鸣万死不辞！”

“这——”

这番掏心窝子的话直接给心思单纯的娃干蒙了。暮菖兰听罢先是惊讶，而后哭笑不得地小声嗤笑了一下：“呵，还算他有点良心，没到泯灭人性的地步。”

谢沧行摸摸下巴：“嘿嘿，虽然这皇甫老儿的拳脚功夫还没嘴皮子功夫一半厉害，让我瞧不起，但好歹也位列四大世家门主之一，该有的肚量还是有的。”

虽然欧阳靖知道，皇甫一鸣对姜承造成的伤害岂是轻飘飘的承诺也配抵消的，原作里那种害的人众叛亲离的程度就不说了，就算是在这一轮回避免了悲剧，姜承也不能轻易原谅了皇甫一鸣。

不过既然皇甫一鸣愿意弥补，他们也不能闹太难看。欧阳靖从背后推了把姜承：“怎么样，想好没？这可是个千载难逢的好机会，别浪费了。”

姜承无奈地瞪他一眼。真是站着说话不腰疼，我哪知道要点啥啊。

他本来是想习惯性地问欧阳靖的。从小到大他们都是这样，姜承知道欧阳靖聪明，总能想出好点子，因此也乐意听他的命令。他喜欢这种安逸。

不知从何时开始，欧阳靖不喜欢给他出主意了，反而处处引导着姜承让他自己做决定，于是他不得不开始思考。他是个总爱想太多的人，做决定时也有些瞻前顾后不够果决，如此这般度过了相当长一段痛苦的适应期，姜承才慢慢觉出点名为【自我意识】的甜头。

这意味着他再也不需要为别人的行为负责，只用做好自己就行了。

就算以后还会遇到诸如黑衣人和萧长风之辈想要害他、欺凌他，他也不会一味忍气吞声，而是学着为保护自己而反击了。

但话又说回来，皇甫一鸣这个条件提这么大，他一时半会也想不到索要什么…………对了，大家接下来还要调查鬼市樊楼的情报，皇甫一鸣肯定帮得上忙。

至于其他的，日后再慢慢想吧。

靖儿说过，人的愧疚心理是最宝贵的资源，一定要学着加以利用。姜承便说：“皇甫门主言重了。不过，最近确实有一事想请门主帮个忙……”

“……你们在查鬼市和樊楼？”

皇甫一鸣肉眼可见地犹豫了。有些情报他本来不想给，毕竟这帮人实在厉害，若是放任他们查下去指不定要无意中揪出当年几件不光彩的事……但联想到自己刚刚才在姜承面前夸下海口，现在立刻反悔似乎更不光彩。

“其实，五年来忽然多出的那开封一怪，正是鬼市——一个五年前开始慢慢兴起的地下交易市场。那场折剑公审过后，许多隐姓埋名生活在人界的妖魔活跃了起来。但中原武林谨记着那场公审的教训，只要妖魔不主动伤人，人亦不去招惹他们。而开封的魔族，大多都选择拜入了【阎王关】，这个原本仅有寥寥数人的组织在五年间迅速壮大，终成如今的【鬼市】。”

凌波道：“原来是鬼市前身……这阎王关又是何门何派？贫道走江湖多年，却从未听闻过这号门派。”

“我也不甚清楚。”皇甫一鸣招呼下人端来茶点和昂贵的洞庭碧螺，又让众人坐下边饮边谈。“不知从何时起，这个门派就已经渗透进了一切开封的商业活动中。无论是官家贸易还是黑市流通，都有他们的身影。正道能卖的他们也有卖，甚至价格更公道、质量更上乘；正道不敢卖的他们还敢卖，只有你想不到的和买不起的，没有他们不知道的！”

“这么厉害？”夏侯瑾轩惊讶道，“那岂不是包揽了开封的整个□□生意？”

他跟着夏侯韬管过一段时间家里的帐，清楚生意人的潜规则：寻常商人能有稳定的供货渠道和客源就足够衣食无忧了，若是垄断了一个行业，都可以说能摸到世家的门槛。像阎王关这样直接包揽道上生意的，只怕得在各行各业都有手眼通天之能，其关主必非常人。

皇甫一鸣理解夏侯瑾轩的担忧。“世侄是觉得，阎王关走到今天这个位置怕是动了些不干净的手段吗？确实，自阎王关壮大以来，类似的流言蜚语也从没断过。不过这个门派虽然神秘莫测，但他们似乎始终秉持一项原则——「钱」。他们从不害人性命、也不置身江湖纷争，所作所为皆是为了利益。做完生意便立刻银货两讫，每场交易都干脆利落。得益于这果断又独善其身的作风，阎王关的人在武林中也甚少结仇。”

龙溟点点头，“如此观之，阎王关顶多是群见钱眼开、又不愿惹是生非的人。”这种心态倒也不是不能理解，毕竟哪有不爱财的人呢。

“就是就是！”欧阳靖也同意，“这不就是当代打工人的真实写照吗，只想干完活拿了钱就走人，其他的事别来烦老子。”

皇甫一鸣补充道：“而且，据说阎王关还会将部分收入用于接济一些生活困难的百姓，颇有当年商鬼三兄妹的遗风，因此在开封城中民望甚高。”

“什么什么兄妹？怎么又来一堆人？？”厉岩表示自己快成“名盲”了，这特么是在读《百年孤独》吗？但又不敢大声抱怨，遂小声逼逼。

“大哥，就当听故事嘛。”结萝倒是性质颇高，已经完全把这趟出远门当成旅游了……好吧，毕竟原作的悲剧已经被扭转为he了，她能这么想也正是欧阳靖想要看到的。

皇甫一鸣道：“那都是我小时候听过的故事了。据说那一年的开封城中来了三位穷苦的兄妹，他们身无分文，是为了赚到大钱让家中父老过上好日子，才背井离乡来到这里的。三兄妹在经商上天赋异禀：大哥一双识货的火眼金睛，总能挑到质量最上乘的好东西；二妹的鼻子对情报极其敏感，据说她仅仅在开封城中转了一天，整座城的市场关系便都了如指掌。三弟脑子灵光，如同行走的算盘，他能精准结合供需和货物价值来安排售卖，每笔买卖都稳赚不赔。”

皇甫卓忽然想到什么，“父亲，所以我小时候是不是还读过记载他们从商经验的书？”

皇甫一鸣点点头：“是啊。不过那些书里的方法肯定早就过时了，那三兄妹的智慧根本不是凡书俗典能够整理的。最重要的是，那三兄妹赚了大钱之后，竟也不忘接济贫穷百姓，此等德才兼备的奇人实不多见，所以一度成了所有开封商人的精神图腾，每日都要念叨念叨，以求财运亨通。但后来三兄妹不知为何渐渐退隐江湖……可能是觉得赚够了钱，衣锦荣归了吧。”

皇甫一鸣确实毫无保留，态度够诚恳。不过这故事也听完了，情报也到手了，但怎么感觉有种左耳进右耳出、知识从光滑的大脑皮层上滑过却什么都没留下的美呢。

线索太琐碎了，而且没有突破性进展。目前可以公开的是，鬼市就是现在的阎王关，而且多半是因为突然有了大量魔族的加入，才从一个神秘的小门派一下子跃升为地下黑市。阎王关的立场虽然可疑，但君子论迹不论心，既然愿意接济贫民，那大概坏也坏不到哪去。

等等——思及此欧阳靖忽然和暮菖兰对视一眼，他们想到一块去了。

“皇甫门主，敢问这阎王关……莫非是个魔教门派吗？”

暮菖兰的确敏锐。皇甫一鸣道：“嗯。之前就有人推测阎王关的关主与同伙均非常人，现在又吸纳了那么多魔族组成鬼市，似乎更印证了这项猜测。”

姜承开始回忆众人在丹枫谷里遇到的那两个魔族，“眼下鬼市的行情不大好。似乎是因为