“这与赵郑二人又有什么关系？”

“听我慢慢说。赵郑二人原本是前朝进士，曾是京官。陛下登基后，那些立场暧昧的官员纷纷被派去地方当小官。这赵郑就是其中之二。他们苦于多年无法晋升，就向曾经的主考官，也就是李允求教。李允也有门生在金谷州做过官，所以对当地情境了解一二，就告诉他们在当地敛财的方法。他们也得到了一些钱财，打通官路晋升了。”

“这钱是不是给了李允？”

“对。但这并不是要杀他们的理由。赵郑二人那么快离开还有一个原因——他们从李允那里听说金谷州的新刺史即将到任。这位新刺史为官清廉，手段果决，他们担心被清算，赶快收拾东西跑路。那位刺史大人没放过他们，很快就上书弹劾。但他们挺幸运，这位刺史大人被卷进一件案子，在狱中死去了。”

“他们俩多次用当初贪污受贿的事要求李允给他们的儿子铺平官路，至于郑，是在金谷州时与冯赵二人有极大矛盾。原本李允见这二人贪心不足，想杀了冯赵二人后，将祸水泼到郑的身上。谁知道他自己跌进池塘淹死了，所以不得不改变了计划，就是大人您推测出来的那个计划。”

“就这些了？”

“就这些了。”

“哼，”杜文焕冷笑一声，“当年让他们逃过，现在终于还是算到他们头上了。法网恢恢，疏而不漏。走，去监狱。”

“是。”

杜文焕与陆甲二人到的时候，郑妾的折磨刚刚过去。折腾了一夜，狱卒们已经十分劳累，七仰八叉地睡着了。

“你们醒醒，杜大人来了。”陆甲挨个拍醒他们。

狱卒们纷纷醒转，迷迷糊糊看见来人的容貌，吓了一跳，赶快从地上爬起。

“杜大人！”

“嗯，”杜文焕应下，“赵怜呢？”

“关在最左边那件牢房里，几个时辰前刚刚结束审讯。”

杜文焕点点头，缓步朝那里走去。

赵怜的脸被沾着血迹的头发糊住了，身上皮开肉绽，没有了当初的艳色。她昏迷中听到脚步声，原本因缺血而虚弱合上的眼睛警惕地睁开，勉强看清是杜文焕。

“原来是杜大人，”她的声音因为喉咙被血堵住而显得厚重沙哑，“不知道杜大人亲自来，是还有什么手段用到我身上吗？”

杜文焕平静地看着她：“再这么下去，你命都会没了。何必为了救都不会来救你的主子枉送自己的生命呢？”

“哦？看样子杜大人采取的是怀柔政策，”郑妾笑了，嘴上的一抹血迹像是为她涂了一层胭脂，显得凄婉决绝，“皇帝的走狗与我们又有什么区别呢？”

杜文焕并没有生气，他脑子突然冒出希夷的样子，学着她平时的语气，道：“唯一的区别，大概就是我们吃的是皇粮。”

“啊？哈哈哈哈哈，”赵怜被逗笑了，“看不出严肃古板的杜大人还有如此逗趣的一面。”

不过她很快收敛笑意：“不管你采取什么手段，该说的我已经说了，如果真想要我的命，就痛快点。”

杜文焕看着她，眼中满是怜悯：“你之前跟我讲的你的身世，不全是假的吧？”

“嗯？”赵怜没想到他会这么说，心中一动。

杜文焕继续说：“我这几天一直在查探这其中的关联。为什么一个名不经传的杀手组织要去干这种事？要知道，杀害官员是与朝廷为敌，这无异于以卵击石。除非有比自身利益更重要的原因。而有如此强大甚至不惜违背自身利益的动机，就是仇恨。你是因为恨才加入这个杀手组织的，又或者这个组织就是因为恨才凝聚起来的。而这种恨与当初赵家人买卖人口和巫术祭祀有关，我说得对吗？”

“你……”赵怜愣住了，她盯着杜文焕的脸，思绪不知道飘到什么地方，“你说这话的时候很像我曾经遇到的一个人。那也是一个官，年纪很轻，比你的官要大。”

“谁？”

“你说得没错，”赵怜惆怅地呼出一口气，“我就是故事中那个小莲。不过我是自愿跟着赵家人跑的。那时候真的吃不饱饭，家里人就把我卖给赵家人。我姿色不错，算是幸运的，被留在赵家当丫鬟。其他一起的姐妹还有男孩前前后后失踪了许多个，这些我都知道。但我那时候还怀着一点点期望，就是当上赵老爷的姨娘，这样就可以享受荣华富贵，也不用被抓去当祭品了。为此我暗中攒下银子，偷偷学歌舞乐器，就是那些富商老爷们喜欢的东西。我很幸运，我得偿所愿了。”

“但你现在却不惜加入杀手组织杀了他们，有让你转变的契机是吗？”

“对，”赵怜的嘴唇干裂，嘴上的死皮黏在一块，难以开口，杜文焕急忙喂了她几口水，后者才继续说下去，“我想象的荣华富贵并没有到来，因为那里有太多人争。只不过确实比之前提心吊胆的日子好了许多，但这样的日子也没过多久。有个大官来了金谷州，说是要禁绝一切水巫祭祀的事。赵老爷一开始没放在心上，我们也没有。谁知道有一天，一群官兵围住了赵府，说是要把被卖到这里的孩子全部救出来。我当时就在想，救什么救，都一样，我们只是被转手的货物而已。我和姬妾还有赵家人一起逃往京城。谁知道还没逃出多远，因为嫌我们让马车变慢还要花钱，就把我们给丢在半路。你猜怎么着，还是被那大官救了，还给了我们一些地，教我们纺织耕田。只可惜好人不长命，最后死得比我们早。后来有这个机会可以报仇，何乐而不为呢？”

“你说的这个大官，”杜文焕想起李允交代的，“是金谷州刺史吗？”

“是吧，我也不知道，”郑妾回答，“跟你说了这么多，还想问我更多不如直接杀了我。”

“不必了，”杜文焕道，“要是那个救你的人还在，肯定不想你为此赔上性命。只可惜日出而作日落而息的生活，你再也没法有了。”

赵怜并没有回应，杜文焕抬脚就要走，却听到郑妾叫住他，说：“杜大人，像你这样聪明的人甘愿沦为皇帝的鹰犬，我觉得可惜。荣华富贵只是过往云烟，未必能得到。”

“我不是为那些。”杜文焕丢下这句就离开了。

赵怜遥遥地看杜文焕的背影远去，想起很多年前那个晚上。她没有服侍好，被打了一顿关在柴房里。听着外面的吵闹声，她才幽幽醒转，外头很多人跑来跑去，她以为失火了，哭喊着求外面的人开门。可没人理她。

直到她哭累了，认命了，缩在柴房一角，抱着自己想寻求一点温暖。

不知道过了多久，她听到一个声音：“你怎么在这？”

她抬起头，那个人逆着光站在她眼前，看不清容貌。

“没事了，”那个黑影对她伸出手，“赵家不会再虐待你了，跟我走吧。”

她迷迷糊糊地站起身，才发现自己脚麻了。旁边有个人给她披上了暖和的狐裘，隔着衣服扶住了她。她转头一看，是个个头跟她差不多，年纪可能要小些的少年。

随着视野不断清晰，她看清楚这个少年的模样。

“渔生？”她惊讶道，那是她以前住的村子最贫穷的一户人家孩子的名字，听说早早就被卖给商户了，怎么会在这。

少年点点头，表情没有丝毫变化，冷漠得就像最寒冷的冬夜。

她跟随这两人一块出门，外头是无尽的黑夜，有些官兵举着火把到处搜查。她望着那个人身上的官服，知道这肯定是位非富即贵的大人物。

绝不会再挨饿了。

她在成为赵老爷小妾之前也是这么想的。她还是会成为一个玩物。

于是她跑了，用尽了所有力气。

路上用身上的狐裘典当了一些银两，但没有撑多久。没想到，她又碰到了赵家的人。

为了生存下去，她假装乖顺，没想到中途还是被丢下了。

她祈求如果那个大官再救她，她就再也不跑了。

也许是上天的呼唤，那人真的来了，给她吃食，教她谋生。在她表示自己绝不想离开后，还让她在府中做事。

“给你取好听的名字。‘莲’音同‘怜’，你从前的经历的确太让人怜惜了。不过，有赋云：‘夏始春余，叶嫩花初’。莲花绽放意味着充满生机的夏天到来。你的性子不温不冷，正是夏末春始的莲花。所以就叫夏初莲，好么？”

只可惜，我等不到夏天了，大人。她在心里轻轻地唤着，闭上了眼睛。

杜文焕心情沉重地离开后，就得到陆甲的消息。

赵怜，不，夏初li固然是块硬骨头，但她的同伙却没那么硬气。

交代出来一些东西，虽然不多。

这个杀手组织建立的时间很长，大概七八年。他们被招募进去后一直秘密接受训练，但一直都是暗中做些手脚，处理一些不重要的人。

组织的名字叫“同云”，信物是银钩，称首领为月君，以颜色分等级，从高到低依次是“白、碧、青、黄、墨”。

“同云”从上至下进行管理，专门的杀手只知道完成任务，而小莲在组织中的地位不低，能力属于“碧”一类，深受首领信任。这次任务相比之前较为凶险，本来月君要派“白”字级别的，但小莲主动请缨，接下这个活。

“有人见过这‘月君’的真面目么？”杜文焕问。

陆甲摇了摇头：“这个恐怕要问小莲。其他人都没见过，偶尔看见，月君都罩了一层厚厚的黑纱。连声音也没听过，都是由小莲代为传达。”

“这样说来，是男是女都不知道？”

“是。”