霜降既至，夜幕刚罩上皇城的顶空，宫里的气候就凛冽下来。

戌时初，夜宿打更的梆子在中庆殿外空脆地敲响，引姜湛在御书房里抬起了头。

眼见殿外明艳无比的红墙金瓦已在阴黑之中变成了曲折迷宫，他竟觉那每一条甬道里，似乎都蛰伏着冰冷的暗流。

太安静了。

他坐在兽头铜炉边烤火回暖，从殿中滴漏上收回目光，把僵白的十指更靠近了铜炉一些，待指尖被热气烤到微微发红，才又翻手继续烘起手背，可垂眼见炉中炭火不断跳动，他不免又心烦意乱，终于还是皱起眉来，看去了殿门：

“戌时都到了，裴钧的谢表还没呈上？”

戌时是宫门落锁的时刻。宫门一旦落锁，这一日就不会再有奏报递进来。

胡黎很清楚这话语中暗含的不安和失望，却不得不在姜湛身旁低着头道：

“回皇上话……奴才刚看过了，还是没有。”

朝中官员停任期满，需要从吏部领回自己卸任前交付的一干身份印信、通行牙牌，以便复任后在官中行走。在吏部签批了官员复任的文书后，官员是一定要恭恭敬敬写好表文，叩谢皇恩宽恕罪过的，而这篇表文总需在复任日前呈入宫闱，方能表示对皇帝的敬重。

裴钧次日就该复任，却到了此时都不呈谢表，宫门落锁，他也再没了机会呈来，这便是无视皇恩，驳了皇上宽恕他的好意，往严重了说，这足以让他再被治一个大不敬的罪过。

而裴钧原本就是因藐视法度、不敬天子被杖责停任，此罪一经累积，下一个等待他的惩处，也许就是退官削爵，贬为庶民。

但此时，左右他这一命运的签令，就藏在胡黎袖中的暗袋里，而胡黎一直瞒到了眼下时刻都没有呈给姜湛，不过是为了等待蔡延从宫外给他传来些消息，让他也能辨一辨眼下的形势。可一直到方才宫门落锁之前，蔡延传来的口信也只是让他拦住裴钧觐见，对于那签头上所写的“吴启明”三个字，竟是什么都没有多讲。

——此人究竟是谁？为何被裴钧握在手里，又为何令蔡延如此防备？

胡黎一夜当值，没有时间去查阅官录更迭，便猜不透裴钧眼下为什么放着要回自己官位的谢表不写，偏要在此时此刻带一个不知有什么用处的州官入宫面圣，可既然此事发生在百官上阙之后，这州官又恰好在上阙的百官之中，那这件事，便很可能与他们上告的蔡延有关。

眼下，蔡氏党羽已大多被燕阁诗案牵连入狱，百官上阙又参了蔡延勾结地方贪污赁权的种种罪证，刚入主大理寺的张岭还送来了要将诗案主犯蔡岚斩首的罪单，这种种情形，都一步步把蔡延逼到了死角。

如若今夜裴钧再添一把柴火，当真要将蔡氏覆灭，那从今往后，朝中能与裴党一争的，就只剩张岭一干清流了。

可对于胡黎而言，要论争权夺利，清流的手段到底不如蔡氏，也从来不屑与宦官相交，从他们那里，他是得不到任何好处的。而若是裴党独大，又拥戴晋王，有了宗室和兵权参与其中，这宫中的权和利或然又会因此消减下去，他就无法稳住从前那三党并立时的平衡了。

在胡黎看来，只求公正的家伙们是永远无法左右权柄的。一旦这朝中三方的角力之中缺了裴氏或蔡氏任意一方，那清流很快就会被剩下一方凶猛的乘胜追击给连带冲垮，而这剩下的一方如果是蔡氏，那蔡氏必然会再次架空皇权——如若他们还认姜湛这个皇帝，那胡黎兴许还是这大内的总管，但至今为止，姜湛和太后在诗案之中对蔡氏的彻底抛弃、任自生灭，却应早已令蔡延无比寒心。

胡黎自问，如果他是蔡延，或许是极有可能让昔年的夺闱废储之事重演的……

到了那时，姜氏皇族仍有别的宗室幼子可立，那这龙椅上坐的，还会是如今的姜湛吗？

而若是蔡氏被斗垮了，独剩下裴党来压制清流，裴钧又势必拥立晋王上位，那也会叫这宫中彻底没了他胡黎的天日。

所以，唯有裴蔡继续相争，保得姜湛继续坐在这龙椅上，他胡黎才能保住自己。

想到此，胡黎迟疑道：“要不，奴才领人往忠义侯府瞧瞧？兴许裴大人只是——”

“只是什么？他能是什么？”姜湛从铜炉边收回了手，冷着脸打断了他，“他的命，朕已经饶了一次又一次，可他却是一再、一再地来触朕的霉头……他三个月不吭声，三个月躺在忠义侯府装死，装得满朝上下信以为真，装得叫朕都以为他即刻就死，谁知三个月过去，朕等来的是他造案弄权！朕等来的是他让百官上阙！胡黎，你还看不出来吗？他检罪奉杖、搅扰朝纲，给朕招来了种种骂名，统统都是为了晋王！他是铁了心要和朕作对，宁死都不愿做朕的臣子了，你却还要上赶着问他回不回来？你是想把朕的脸面，埋进泥巴里吗？”

“奴才不敢！不敢……”

胡黎见他发起怒，怕是又要治了裴钧的罪，想了想，便还是将手伸入袖中，正待拟出个说辞来呈上裴钧递来的签令，不料，一个侍卫却忽而跪在殿外，高声禀报道：

“启禀皇上，文德殿起火了！眼下火势已然变大，宫里人怕是扑灭不了，便去请火班营运机筒入宫了。”

文德殿有架阁库和制敕库，存放着立朝以来许多的诏令文书，这一烧怕是要叫诸多契约政诏都化为灰烬，若非意外，则值似销毁之举，此事便非同小可。

姜湛一惊，站起身来：“各殿一贯有人值守，怎么会忽然起火？”

那侍卫慌忙道：“回皇上话，殿门侍卫发现是有人纵火，眼下已然抓到了纵火之人。”

“纵火？何人敢在宫中纵火，还一烧就烧去了文德殿？！”姜湛离开了火炉的手指已经再度冰凉，此时却顾不得冷，抬脚便向跪在殿外的侍卫走去，顷刻间，从宫道内刮来的寒风扑来他身上，立时将他冰白的戾容都盖上层霜。

跪在他脚边的侍卫不敢抬头，只顿顿禀报道：“那纵火者说，他是受了裴、裴大人的指使，才在文德殿放火的。”

“哪个裴大人？”姜湛的声音在发抖，脚步虚浮地往他面前走了一步，“裴钧？！”

侍卫当即伏叩下去：“回皇上话，正是。”

“……反了，反了！他这是要做什么？”姜湛的脸上顿失血色，当即叫道，“胡——胡黎！”

“皇上。”胡黎吓得连忙跪地，这时再不敢从袖中掏出那签令来，哆嗦磕头道，“皇上有何旨意？”

姜湛秀目急转，嗓音发颤地下令道：“去，令禁军即刻护卫皇城，再叫皇城司围了忠义侯府，把裴钧给朕押进宫来！朕倒要看看，他敲锣打鼓地折腾了一日夜，到底要唱个什么大戏！”

禁宫的金钟被洪亮地敲响。七声钟响之后，戌时正，一列火把自皇城东侧的司崇门急奔而出，在月夜下照耀着三百个身穿紫纹窄袖衫的带刀侍卫来到了忠义侯府，将裴钧的家院重重包围起来。

“撞门！”

为首者熊腰猿臂，抬手一招，他身后的侍卫便猛地结阵向府门撞去。

砰！砰！！

门前黄灯在狂风中猛摇，摇得街巷光影混乱。忠义侯府的大门一经撞开，侍卫的脚步便凌乱沉重地砸入前院，霎时惊醒了睡在门房值夜的六斤。

少年惺忪地披衣出来，双眼即刻被火光和银刃映亮，吓得慌慌张张奔去了东院，一把推开裴钧的卧房叫道：“大人，不好了！好多兵爷闯进咱府里了！”

钱海清正坐在这屋中的外间写信，被这话一惊，连忙搁下笔看向里间，而里间的床榻上，裴钧还窝在帐中看那册《戏说文史》，这时闻声捞开了纱帐，只穿着素白的中衣从被中坐起来，将手中的书册放在了膝上，皱眉问了句：“哪儿来的兵爷？”

可窗外已然传来冷喝：“裴大人，我等是从皇城司来。今夜宫中有文德殿二库失火，火势其大，皇上恐为奸人阴谋，便让我等奉命前来，押裴大人入宫问话！”

下一刻，也不由裴钧出声分辩，紫衫的侍卫们执着火把闯入了这间屋子，粗蛮地推搡开钱海清和六斤，一把就将裴钧从床榻中抓扯了起来，叫他膝上的书册滚落在榻边铜盆里，顷刻就被炭火卷燃了封皮。

在六斤和钱海清的阻拦拉扯下，裴钧只来得及将手边的罩衫套上双臂，还不及穿上靴子，就已经被侍卫们扯出了屋去，很快地带出了忠义侯府。而此时此刻，当他起首望向漫天乌幕时，竟也确然看见了天边皇城方向的那一道盛烈的光束——

虽不见火，那及天的光晕却好似透云而下的红河一般，毫不吝啬地染亮了这片万古如一的长夜。

裴钧目含如此光彩，眼睫轻轻地眨动了一下，接着便由身后的力道一推，被迫动身朝皇城走去。