裴长泓的目光扫过一众小辈，即便是他，心中也不禁生出几分和蔼亲切来，落座后一一赐酒赐茶。时楼看着摆放在漆碟中的青红荔枝，却是一下就想起了哑儿。

不知他有没有被欺负。

时楼抿了口茶，被其中的药味苦得皱了皱眉。

“兰儿？”裴长泓的声音传来，裴苍暗中捅了捅走神的时楼。

时楼连忙起身，“儿臣在。”

“朕看你对着虚空若有所思，是神游至何处了？”

“儿臣还沉浸在方才的祭礼中，国师大人果然不同凡响。”

国师不提防听到了自己的名字，凝神一看，竟又是六皇子。不知为何，他甚至能从裴兰身上嗅到一丝近乎危险的气息，但又如同错觉。毕竟只是个寄养在甘泉宫的舞姬之子，过去十多年默默无闻，只有不被期待的出生和差点溺死能够引起一些波澜。

从裴帝指名皇后养育六皇子开始，他弃子的命运就已经注定了。

“哦？兰儿对国师感兴趣？”裴长泓饶有兴致地问。

裴萧虽然已经打定主意不再多管闲事，闻声却仍忍不住担忧地看向时楼。这可以是个很简单亲切的问题，但若答不好，就会变成父皇心底的一根刺。

“嗯。”时楼垂头露出一个不好意思的笑，“读书遇到了疑问之处，思来想去，方技术数若能请教国师，那就再好不过了，自己琢磨总拿不定主意。”

裴长泓是如何敏锐的人物，裴萧的眼神半点瞒不过他，“你们两个倒是也能玩到一处去。”他又对国师道，“卿意下如何？”

国师这张脸比裴长泓年轻些许，眉眼比上次更为细长，白脸黑瞳，气质出尘。他静静地看着时楼，见时楼毫不闪躲，良久才点点头，“六殿下求知心切，国师府自然欢迎，殿下每旬差人递信便可。”

“少见你松口，看来小六颇得你青眼啊。”裴长泓对国师笑道。

“陛下大寿，臣怎好扫兴？若其他殿下有事相问，臣不会厚此薄彼。”国师神色从容，忠而不惶，敬而不畏，“况且此次闭关，忽有所感，臣先前总是避不见人，或许反扰了清修。”他又看向了时楼，心底疑心不减。

不愧是帝王心腹，一番话说得滴水不漏。

什么雪胎梅骨国师府，分明是成了精的狐狸。

时楼做出惊喜神色，“谢父皇！谢国师！”

“殿下客气了，不必多礼。”国师又饮过一杯素酒，不多时就离席回府了。午后还有祭礼需要国师主持，他没有多少闲暇。裴英体弱，能撑到现在已不容易，也告退了。

御膳房精心烹制的餐点精细美味，除了分量不够，可以说是色香味俱全。时楼延续刻板印象，姿态随意，心甘情愿地烘托身侧裴苍的优雅，裴荔目露鄙夷。

“今日卯时，南诏、百澳、迦落并西域北凉诸国，使者皆已陆续入城。”裴长泓把玩着酒杯，抬眼扫过席下缓缓道，“前几年都是由礼部从在朝的文臣武将中，挑选年轻能干的拟了单子，接待使团。今年——”

在座的是他的儿女和京官世族的子弟，其中有开疆扩域之帅的后代，也有当世大儒的血脉家传，也该推出去磨练一番，开开眼界。

“儿臣愿为父皇、为我大夏效犬马之劳！”裴苍率先出席，裴节不甘落后，也道，“父皇！还有儿臣！”有人带头，其他人纷纷出列毛遂自荐，裴长泓看着心悦，更加和蔼。时楼却是从这试探中品出了不一样的意味，明天怕是有事发生，否则裴长泓不会特意提醒。

果然，主位上的男人紧接着便道：“北凉早有求娶公主联姻之意，朕一直未允，这几年缠得越发紧了。若北凉平庸无人，朕也好寻个由头继续推辞。”他几乎是把话摊到明面上讲，时楼不禁望向裴莲，却见裴莲一脸平淡。

“朕去岁与皇后商议过，莲儿已许给了岐王之子，洛氏子孙也算佳婿，尚未昭告天下罢了。再者北凉世子年方十一，莲儿年纪不配，英儿和荔儿倒是正好。”裴长泓轻飘飘地扔下颗炸弹。

！！！

不止是时楼，裴苍和裴荔也都惊愕抬头，被这消息打得措手不及。裴萧和裴节面面相觑，难得默契。

“父皇！”裴荔睁大了一双孩子气的凤眼，“北凉蛮荒苦寒，蛮夷之人怎可尚公主！女儿不去！”

“此事未有定论，你兄长们文治武功，难不成还能输给你所谓的蛮夷之人不成？”裴长泓老神在在，“你前面还有小七呢。”

系统说风凉话：“这下你可是真的要效犬马之劳了。”

若输了比试导致裴英真被送去和亲，时楼估计敢亲自代嫁先灭了北凉再说。

裴荔还要说什么，被裴苍沉沉劝住。她涨红了脸看向胞兄，那病秧子能不能活过今年都难说！裴英一死，不就轮到她了？！

比文有裴萧等人顶着，不可能输；比武就稍显逊色了，北凉民风剽勇，大夏重文轻武。时楼目光划过高深莫测的裴长泓，他摸不准裴长泓的心思，是不是真的要利用裴英。

他实在不敢冒险。

“敢问父皇，可知明日比试什么？”裴苍问。

“朕不知。”裴长泓饮了一杯酒，笑道，“北凉暗中密谋，就是想明日打我大夏一个措手不及，朕提前告诉你们，已算是为了公平‘泄题’了。”他看着裴苍暗自咬牙的模样，“怎么，吾儿竟怕了？”

“儿臣不惧！只是此事涉及妹妹，不敢冒险！”裴苍虽然不喜欢这个闹腾的妹妹，可也不忍心看她红了眼眶，“夷狄之属，皆类禽兽，畏威而不怀德，儿臣只怕我等准备匆忙，难有十全把握。”

他说得急，“夷狄之属”四个字其实是把裴兰的母亲也骂了进去，西夷北狄，朔姬出身的迦落八云部正在此列。裴苍没注意到，阮别棠心细，却是暗自皱眉。六皇子虽是大夏皇室，与迦落王族无关系，也不该当着面被这么鄙弃辱骂母族才是。

“朕当年在温肃太皇太后的辅佐下，五岁登基，也未见准备充分。”裴长泓看着长子，语气不可谓不严厉。

裴苍再有怨气，也不敢再多嘴，只好与众人一齐接了旨意，午宴结束后商量明日事宜。

“哥哥……”裴荔眼巴巴地看着裴苍，裴苍让她先回宫休息，莫担心。

时楼在一旁腹诽：是啊，裴荔是皇后亲生的女儿，要什么担心，欧阳化自然会力保小外孙女。

裴苏午休后再次被请来，裴莲亲自为他推轮椅。未参加宫中祭天的伴读也由宫人快马加鞭递了消息，陆续赶至。

“陛下此举着实怪哉，既然已经知道北凉意图不善，为何还要兵行险着，迎合他们的密谋呢？”裴苍的伴读程碧云刚跟完京郊祭祀，连口饭还没来得及吃，就匆忙赶来，又累又饿又渴，脑子发晕。时楼给他递了盘糕点水果，程碧云冲他感激一笑，对这位心思细腻的皇子多了几分好感。

“父皇心思岂是你我能参透的，”裴萧摇摇头，“明日只需拿出破釜沉舟的勇气去迎战便罢。”

裴节可不信他能破釜沉舟，他灵犀宫要管什么裴英裴荔。瑶华宫同理。真要担忧的，估计只有他们这位皇长兄了。

裴节冲范赛心挤眉弄眼，不准他出头，余光却看见时楼一脸凝重，像是真把这事儿放在了心上似的。他感到满心不解。兰弟被她欺凌溺水，这是要以德报怨怎么的？

“御前比试，无非那几样。”裴苏手指轻点，不疾不徐地开口。时楼能接触到裴苏的机会不多，每次都细致观察，暗中打量，“操琴弈棋、笔墨丹青、斗诗比文……北凉对文试估计不感兴趣。”

和时楼一样，若要文试裴苍也毫不担心，且他看人比裴节准，心知哪怕裴苏裴莲等人消极应战，裴萧和他那死脑筋的伴读一定能死死压着北凉，即便不为亲妹，也要为天下士子相争。输给外族或其帮手附庸，还不如一头撞死。他道：“北凉的骑兵和重甲兵不容小觑，想来训练有方，射、御、角力、手搏……你们谁可一试？”

裴萧凝神思索，他骑射课倒是都上得认真，可水平只是浮泛，为通六艺罢了。裴苏是一副事不关己的温和模样，裴莲目露歉然，但她实在是不通武艺，即便北凉派出女子打擂，她也是不敢迎战的。裴节和范赛心等人倒是跃跃欲试，可裴节又不想便宜了裴荔那个泼妇，裴苍冷眼看着他们犹豫不决的样子，心里愤恨面上不显，只道：“此事事关我朝国威，不容私情作祟！”

在裴苍的领导下，众人各自领了差事回去准备。散会时裴莲推着裴苏落后一步，恰好位于时楼身侧。

“六弟也觉得，父皇没有留后手？”裴苏突然问时楼。

九成有后手。

剩下的一成是裴长泓妄尊自大发了疯。

时楼微微眯起眼睛，四两拨千斤地回避了这个问题，“父皇有意锻炼我们，又怎会给我们浑水摸鱼的机会？”

“六弟果真一如既往的有趣。”裴苏挑起唇角，留下句不阴不阳的话就离开了。