三日后的清晨，朝阳照破浓云雾气，映射下道道暖光洒向宫院檐顶。马蹄声阵阵响起，闲缓而有力，黄门总管钱顺海亲迎梨花寨使团入奉安行宫，为首的红衣女子称不上恭谨，却也远不狂妄，举止得体，只是始终戴着一张神秘的面具。

梨花寨盘踞边疆，地盘正正处在三国交界之地，其位置之关键不言而喻。黎娘子上位后，梨花寨从来独来独往，只在今年才流露出稍稍倾向西戎的态度，就在大齐朝野暗暗揣测之际，却忽然收到了自边境远道而来的橄榄枝。

对此，大齐自然没有拒绝之理，欣然接受了黎娘子亲至会面的提议，并以国礼相待。也许这一次可以改变多年来的天下格局，为大齐的日后提供难得的机遇。

殿中气氛端肃，君臣已然落座等候。黎娘子从容入殿，微微躬身向玉阶上天子行礼，很快被虞帝叫起，身后跟着的随从奉上厚礼。

礼单丰厚足见诚意，黄门一件一件宣读的时候，黎娘子的目光悄然向女眷席位那边移动，在瞥见一个身影后心中稍安，隔着面具，眸中流出一点几不可见的暖色。

礼单读毕，在场的人心中都有了数，虞帝也不由面露笑容，说的无非是些外交上常见客套之语，黎娘子勾唇回应，开口竟是一口流利的中原话。

众人皆感到意外，坐在虞帝身旁的关皇后问道：“黎娘子竟会大齐官话？”

梨花寨位置偏远，从前极少与大齐往来，同南江和西戎的联系倒是相对密切一些。传闻中黎娘子身世神秘，结合梨花寨多年对外行事之风，几乎没有人把她与中原联系到一起，还以为会是个鬈发碧眼的异域女子。现在她戴着面具，众人依旧看不到她的面容，但其口音已经足以令人惊诧，边疆搅弄风云雄踞一方女枭雄，难道竟然是大齐人氏？

黎娘子笑了笑，不卑不亢答道：“我祖籍蒙州，幼时举家西迁陇西，可惜后来家中不幸，双亲皆被前朝乱军所杀。我独自一人无处可去，最后逃到了边境。”

“原来如此。”没有料到她家世多舛，关皇后念了句“阿弥陀佛”，惋惜地摇了摇头。

事实上她的话真假掺半，见关皇后满面叹惋，黎娘子勾起唇：“皇后信佛，想必是个慈悲心善之人。难怪大齐近年风调雨顺海晏河清，原来是得益于国母贤德。”

此话一出，殿中气氛骤然凝滞了一瞬，连关皇后也神色微僵，下意识侧首朝虞帝看了一眼。一国昌盛的原因众多，就算要奉承也应当先赞颂天子英明，哪有归功于皇后一人的？帝王多疑，谁知听了会怎么想，更何况这话出自一个外部势力的首领，给人的感觉就更微妙了。

众人纷纷噤声不敢言语，黎娘子却浑然不觉，仿佛根本没有意识到自己话语欠妥。虞帝面上未见愠色，只是笑了笑，吩咐道：“为使者安置席位。”

梨花寨使团落座。虞静澜暗暗责怪黎娘子，更担心方才的事使父皇心生芥蒂，主动道：“父皇睿智英明，母后贤德良善，百官忠君为国，我大齐三者兼有，何愁不太平安定？黎娘子若将缘由只归于我母后一人，可就太小瞧我们大齐了。”

“澜儿。”虞静澜年纪不大，便少了几分圆滑，话语听上去到底有失分寸，虞帝斥了一声，却不见有多少严厉。

今日梨花寨是客，大齐是主，他们该礼数周到，但作为大国也该有自己的傲气，适当敲打一番也未尝不可。

黎娘子姿态从容，徐徐道：“殷城公主这便是冤枉我了。现在天下何处不知大齐国力强盛，自是陛下治国有方，若非知晓齐君圣明，我也不会偏要舍近求远来一趟。”

这边交谈仍在继续，另一边，祝回雪衣袖掩了掩唇，对身旁的虞静央低低道：“本以为是个谦和有礼之人，没想到也是狂妄之态……”

虞静央垂眼，借酒盏藏住唇边笑意。要是让晚梨听见嫂嫂的话，她应该会更高兴了，毕竟对一个国家来说，一个强大却城府不深的盟友远比一个心思缜密的更好，尤其是在对抗南江的事上，大齐正需要这样的合作者。

淮州军的实力已经足够慑人，唯一美中不足的是缺乏在潮湿多水地带作战的经验，若能与梨花寨一起……

虞静央这样想着，微微抬起眼，不料正好与对面的萧绍对上目光，好在她反应快，如没有注意一样移开了眼。

梨花寨使者远行方至，现在谈及什么盟约之事都为时尚早，两方你来我往客套几句后，歌舞丝竹声渐起，一派和睦升平之态。黎娘子主动起身，举起满上的酒盏向虞帝遥遥一敬：“我在边境太久，中原的礼节大都淡忘了，若有何处不慎冲撞，还望陛下宽宥。”

她姿态放低，虞帝自然宽宏：“黎娘子实在言重，不必如此拘谨。”

黎娘子有礼颔首，视线环视对面，看见了虞静循，道：“这位殿下气质卓然，想必就是吴王吧？果真是百闻不如一见。”

虞帝来了兴趣：“黎娘子听说过循儿？”

黎娘子一笑，似是随口：“边境远，许多消息闭塞着。吴王殿下居嫡，在外面的名声总是要比其他殿下大一些的。”

这一番话看似平常，实则大有深意，一个“嫡”字更是敏感至极。在大齐皇室内部，所谓嫡庶之别其实并不鲜明，通常也无人敢提，要知道关皇后名为元后，实际却是继室，若非当年姜夫人早逝，现在的“嫡出”花落谁家还不一定。

此话欠妥，豫阳长公主原本不语，这时也说话了：“世间传言三分真七分假，听过一嘴便算了，虚名何须放在心上。如黎娘子这般声名在外的人，该是最明白的。”

长公主话语淡淡，语气并不算和善，黎娘子却像完全没有受到冒犯，姿态谦逊地答应：“长公主说得是。”

萧绍在席案前冷眼旁观，莫名感到一阵异样。这黎娘子携厚礼前来，足见其与大齐交好的诚心，偏偏又时不时语出冒失，令人觉得狂妄。她敬重圣上与长公主，对关皇后和虞静循兄妹又是另一种态度。

但愿是他多想。

长公主亲自出面将这话题揭了过去，关皇后笑容真切几分，抬高声音道：“梨花寨使者远道而来，对这奉安行宫怕是不够熟悉，之后几天不如就让晋王和继淮负责招待使团，代陛下略尽地主之谊。”

皇后已经出言，虞帝没有异议，虞静延朝阶上望过一眼，起身应下：“儿臣遵旨。”

“多谢皇后娘娘体恤。”黎娘子一一看过虞静延和萧绍，算是认了个脸熟，向关皇后道过谢。她自顾自饮尽杯中酒，放下酒盏后向殿外张望一圈，继而笑了。

“这奉安行宫风景甚美，只是路上不如去玉京好走。说来也巧，从梨花寨来的路上我经过了吴州，远观一片繁华富庶之景，打听后才知竟是吴王殿下的封地。”

虞静循握着酒盏的手收紧，忽然有了不详的预感。黎娘子继续说着，向虞帝道贺：“许是我太久没有回来过中原，从前竟不知吴州矿产奇丰，自给自足还有余力援助其他州郡，实在是块宝地。”

此话一出，举座皆惊。虞帝面色如旧，随口问：“黎娘子何故这样说？”

许是察觉到殿中气氛不对，黎娘子有些迟疑，但还是坦白：“途经吴州时，我看见有护卫护送矿车出城门，三更天仍络绎不绝……莫非是我看错了？”

众人惊诧的议论声里，虞静循呼吸急促，几步离席跪在大殿中央：“儿臣冤枉！吴州矿地不多，年年仅够满足铸币之需，岂会外流？求父皇明察！”

议论渐弱，殿中所有人噤若寒蝉，一时针落可闻。按照大齐惯例，地方所产矿石由朝廷统一调度，其中获利自然也归国有，如果真像黎娘子所说吴州半夜三更外运矿产，不是与其他州郡私下勾结往来，就是利用走私中饱私囊。

吴州是吴王的封地，不管是哪一种，一旦被查明坐实，都是难逃重罚的大罪。

关皇后亦是心下大乱，向虞帝连声辩解：“陛下，循儿一向孝顺明理，绝不会做此等没轻重的事！妾身……”

她欲起身跪地，手臂却突然被紧紧攫住了。

虞帝侧头望她：“朕与黎娘子闲聊罢了，皇后这是做什么？此事并无证据，朕岂会不信自己的儿子。”

隔着厚重的凤袍，虞帝的力道重若千钧，提醒着她现在所处的场合。是啊，梨花寨使者还在下面坐着，他们代表着大齐的脸面，岂能在这个关键时候失态？

关皇后回过神，后知后觉惊出一身冷汗，旋即扯出个笑：“陛下说得是，妾身是关心则乱。”

她强撑着冷静，由侍女扶着坐回位置。虞帝的视线投向下方，闪烁着阴晴不定：“吴州富庶，商户百姓在夜晚运货也是常见，玉京也是如此。许是黑夜太暗，黎娘子看岔了。”

黎娘子不疑有他，轻一颔首：“陛下说得有理。”