夏日将过，暑气终于有了消退的态势，给人送来几分宜人的清凉，初秋九月，抱恙许久的长公主重归朝堂，萧绍经历过行宫时的贬官，如今也终于官复原职，重掌皇廷禁卫军。

东方既白，正是晨起时分，昨晚圣上宿在坤宁宫，到了早朝时候，一应宫人有序进内殿伺候梳洗。关皇后起身比平时早，坚持亲自为虞帝整理衣冠。后者展臂由人侍奉，道：“这种小事，皇后何必亲力亲为。”

“别人来不够周到，妾身不放心。”关皇后温婉一笑，抚平龙袍衣襟上的一丝褶皱。

这些体贴入微的侍候，皇后的确数十年如一日。虞帝没再强求，接过钱顺海奉上的参茶一饮而尽。

宫门外传来战地急报，身穿甲胄的士兵匆匆进来，跪地道：“禀陛下，萧将军已与淮州军会师。”

虞帝：“知道了。”

士兵退下，关皇后为虞帝戴冠，笑道：“陛下放心，有继淮坐镇战场，想来东瀛翻不起什么风浪。”

“朕不怕东瀛有何能耐，只担忧这浑小子不顾自己安危，此去一趟又要挂彩。”虞帝道。

东瀛气焰嚣张，袭击的沿海地带邻近淮州军驻地，事发突然，朝廷急派萧绍前往平乱。虞帝刚复了他的官职，本打算让他着手加固皇城禁军，好为即将到来的南江使团做准备，这下也不得不另寻他人。

与朝中已然功勋遍身的老将相比，萧绍作战风格强势，偏好猛烈追击不留机会，这种急风骤雨的战术容易扩大优势，但也更容易流血伤亡。自他接手淮州军，每年军中上报的抚恤金不见增长，他自己身上留下的伤疤却是越来越多了。

关皇后神情柔和听着，莞尔道：“陛下一向最宠继淮，从小连澜儿都要偷偷吃醋。”

此话看似随口，实际令虞帝想起了虞静澜。从行宫里惊马事件揭穿被发落，虞静澜被软禁在住处不得出门，回到玉京又被关在自己的府邸，连关皇后也不得随意探望，到现在满打满算也有两月了。

毕竟是从小宠到大的女儿，就算当时有再大的怒火现在也熄了。虞帝一叹，吩咐钱顺海：“朝会散后你去传旨，把她放出来吧。”

钱顺海忙应了。关皇后心中暗喜，但没有表现出来，而是多了些愧意：“是妾身教女无方，从小宠坏了澜儿，才让她一时糊涂向三公主下手，在梨花寨使者面前有损我大齐的颜面……”

虞帝已经不欲追究：“事已经过去，就不必再耿耿于怀了。”

“是。”关皇后放下心，扶着侍女站起身来。

宫人悄然有序退出内殿，关皇后继续为虞帝理着冠前垂旒，又将话题引到了刚刚说过的萧绍身上：“继淮现在已经年过弱冠，陛下疼他，也该多考虑考虑他的婚事。”

“朕虽看着他长大，但终究不是他生父。父母之命，媒妁之言，他的终身大事朕不能一人决断，还需问过萧侯的意思。”

此话正中关皇后下怀，顺势应和：“正是如此。妾身听坊间有传闻，说萧侯属意沈家七娘子为儿媳，已经与沈府谈妥，但继淮似乎有所顾虑，事态便僵持住了……”

萧侯与沈家来往频繁已久，这桩婚事虽然至今没有成形，但在玉京也传出过一些风声。虞帝手眼通天，自然不会不知情，也不意外关皇后会向他提起。萧家手握兵权，联姻之事非同小可，背后藏着的政治意义不言而喻，要是无人在意才是真的异常。

想起那天提起虞静央时萧绍的态度，玩笑试探中藏着认真，虞帝的脸色几不可察地一沉。

“这是继淮自己的婚事，自然要看他的意愿。若他与沈家娘子有情，朕岂有阻拦之理。”

虞帝说着，望了一眼关皇后：“淮州军是朕的股肱之师，不管继淮与何人成婚，都动摇不了萧家的立场。”

“萧氏忠君，自当如此。”关皇后道。

晨钟三响，虞帝整理好朝服冠旒，带着一行人浩浩荡荡离开。关皇后携一众宫人蹲身恭送，眼中含着精光。

听陛下方才的意思，是同意了萧家和沈家联姻。如果萧绍当真迎娶沈家女，萧家倒戈，晋王一派将会势力大挫。

女官察觉出主子此时的好心情，恭恭敬敬上茶，笑道：“这下娘娘能放心了。有了陛下默许，只待萧侯和沈太仆谈妥，萧将军就算不愿也无济于事。”

现在没有别人，关皇后也不再掩饰心中愉悦，从从容容浅啜一口热茶。虽然没有确切的消息，但看这几个月萧绍的表现，仍不知对虞静央究竟怀着什么样的心思，现在，她只要全力促成萧沈两家的婚事，得到的会是事半功倍的回报。

思及此，关皇后翘起唇，问道：“近日宫外可有什么动静？”

坤宁宫盯着的无非那几处，女官心领神会，将眼线报回的消息禀明：“旁的倒没有什么，三公主近期安分，只是晋王府……”

关皇后眼中冷光一闪：“莫非我们的人让他抓住了把柄？”

“娘娘多虑了。”女官忙否认，道出了实情：“此事说大不大，只是颇为奇怪。有天深夜，我们的人看见晋王妃身边的初桃带着几本书，偷偷出府去了书肆。”

听说不是朝政上的争端而是祝回雪的事，关皇后心头一松，旋即则觉察出一丝不正常的意味——祝氏喜好诗书，这一点人人皆知，若是寻常买书，白日光明正大去也没人置喙，何必鬼鬼祟祟？

“她去做什么？”

“暂时不知，初桃走后，我们的人进去看过，但那书肆掌柜的嘴极严，应该是已经被事先交代过了。”

这就有意思了。民间书肆遍地都是，听起来平平无奇，但如果利用得宜也能发挥出极大的作用，比如传播谣言、控制舆情。祝氏身边的侍女为掩人耳目低调行事，指不定就是受了虞静延的指使，打着这方面的主意。

“让他们继续打探，有什么动静立刻报回来。”

女官应道：“是。”

在前朝，虞静延素来以“公正磊落”得人心，他一贯装得好，如果这次当真想利用书铺造势，八成是因为南江使团将至的事。虞静央的去留未知，他是她亲兄长，可不就坐不住了吗？

可惜，如今被他们提前发现了蛛丝马迹。既然有人那么焦急，他们便顺水推舟，必要之时先下手为强。

关皇后心头浮上兴味，徐徐道：“南江使团就快到了，让人好生盯着虞静央的一举一动，莫要在这节骨眼上再出岔子。”

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从前的豫阳长公主身体强健，而今许是年岁渐长，一场风寒断断续续快两月才好，好在病愈后精神如常，又能回归朝堂重掌政事了。今日正逢休沐，虞静央侍过药，陪着长公主说话。

“你兄嫂吵架，继淮在战场上，你倒是一个都不担忧，整日窝在我这儿躲懒。”长公主道。

虞静央弯了弯眼，继续为她捶肩：“其他事什么时候都能做，侍奉姑母却耽搁不得。”

“油嘴滑舌。”

长公主乜她一眼，实际上心里也明白。南江人一日比一日近，顶多再有半月就要到来，若最后阿绥必须跟着南江人走，留给她们姑侄的时间就没有几日了。

也正是因此，她才必须要尽快回到朝廷，重新掌权。

长公主面色有些凝重，虞静央看得出来她心中所想，若无其事笑道：“哥哥和嫂嫂感情好，这次应该也只是小摩擦，姑母放心，改日我去劝劝。”

两人说着话，侍女进来通报：“苏博士来为殿下送奏疏。”

身为皇家内部地位举足轻重的人，长公主手上捏着宗政大权，与掌管仪礼祭祀的太常寺常有事务重合，苏昀则是太常座下的得力副手。

长公主应后，很快苏昀就进来了，身后跟着小厮捧着两叠奏疏，他向长公主和虞静央一一行过礼，放下要送的东西，同长公主寒暄几句后便告辞了。

天色不早，在苏昀走后约莫过了一炷香的功夫，虞静央也出了长公主府的大门，正要上马车时，身后却有人叫住了她：“三殿下。”

听见声音，虞静央先愣了一下，回头发现果然是苏昀。原来他没有走，一直在府外等着。

这里人多眼杂，虞静央使了个眼色，两人一前一后来到附近一处巷子里。等到四下无人，她停下脚步，疑惑道：“你有事对我说，方才为何不直接告诉我？难为你在外面等这么久。”

苏昀摇头，温声道：“你来探望长公主，我岂能贸然打扰。外面和风习习，稍站一会儿也令人神清气爽。”

他没把这点小麻烦放在心上，虞静央也只有回以笑意，故意说：“苏博士行事周到，我是挑不出错处。”

“殿下谬赞。”听出她话中的调侃之意，苏昀无奈地笑了笑。

两人闲谈几句后，苏昀说起正题，脸色也凝重许多：“今日我特地等你，是觉得必须来给你报个信。南江使团沿大齐官道一路北上，已经进入中原，据探子来报，郁沧授意手下臣子沿路宣扬南江储妃——你的美名，试图左右民间传闻风向，让人认为你与他情意美满……兵马未到，舆论先行，这种行为，是在变相向大齐朝廷施压。”