天色正亮，廊外的雪纷纷扬扬，在天光的衬照下，白雪如泛着寒光的银甲，又似明亮的剑影。
周惠泽的目光穿过白雪，久久停留在远处的红梅上。
那一树树红梅与他在梦中所见一样，殷红热烈，仿佛隆冬中迸裂的火花，光是远远瞧着，便叫人心热。
风一过，满树红梅在枝头抖擞，恍若一袭肆意飞扬的锈红朝服，又如款款而动的朱红嫁衣。风停了，红梅还在枝头摇晃，宛若欲语还休的朱唇，呢喃着只有它与情郎才懂的秘语。
分明隔得那么远，周惠泽却好似嗅到了梅香，清香撩得他胸膛发痒，心神摇荡。
“殿下，茶里落了雪，换一盏热茶吧。”周惠泽身侧那人将他唤回神来，又斟了盏新茶，双手呈给他。
一旁的秦平良抿了一口茶，道：“今日这姜茶，比平日多了几分清香。”
“掺了紫苏叶。”那人道，“秦大人不是说殿下染了风寒吗？紫苏叶姜茶正好能稍解寒邪。”
“前些日子淋了雨，不碍事。”周惠泽接过茶，道，“梁尚书有心了。”
奉茶那人正是刚上任的兵部尚书梁循。
梁循道：“雪越大，梅越艳。今日殿下与秦大人赏脸赴约，臣不胜荣幸。”
周惠泽道：“秦先生说，梁尚书自上任起便闷在兵部废寝忘食地处理政务，旁人想求见梁尚书一面都难如登天。今日也是本王与秦先生有幸，捡了机会才难得与梁尚书一聚。”
“殿下哪里话。臣早就想与二位一聚，再聆听二位的教诲。”梁循起身拱手道，“臣能做到这个位置，多亏了二位。臣虽不是国子监的学生，但自臣投奔秦大人起，秦大人便教诲臣为官要清廉正直，臣也算是秦大人半个学生了。那些来求见臣的，左右绕不过阿谀奉承，见了也是误时误事。适逢多事之秋，兵部遗留的问题亟待解决，臣也不敢擅离职守，怕误了边关的急报。”
秦平良紧接着对周惠泽道：“臣在兵部的学生熬了好几个整夜，说跟着梁尚书一刻都不敢松懈呢。”
梁循又道：“按照殿下的意思，臣给边关递了文书，准许佟小将军上阵，文书已经送到了。如殿下所料，陛下审读文书时有所顾虑，臣也按殿下的意思说服了陛下。”
他跟周惠江说，虎门关正缺人，多一人多一份力，何况此女有武艺，拦她不住，若此刻削她的职，她必然会闹到会京来。
周惠泽送到唇边的茶盏又挪开，他轻轻捻着壶钮，道：“佟小将军亲自收的文书？她怎么说？”
梁循道：“佟小将军接了文书，没说什么。”
周惠泽面不改色，秦平良却忙眼神示意梁循，梁循反应及时，又接着道：“佟小将军顾着高兴，高兴得话都说不出了！”
周惠泽微微一笑。
雪渐渐停了，秦平良与梁循送周惠泽上了马车。
秦平良久久望着马车远去的辙痕，道：“一年前，你投奔我，我虽有心提点你，却苦于时机难寻，又不知该把你安置于何处。恰逢张铨已死，雍王问起我可有合适人选，我便即刻想到了你，邀你前来见雍王。雍王看中了你出身边关，又上过战场，最重要的是你那夜侃侃而谈，熟悉战事谋略，雍王才为你写了那篇策论，让我将你举荐到兵部。你能连升几任，是因为那篇策论写得太好，陛下又急于用人，你才有幸被提点。”
梁循道：“大人与殿下的知遇之恩，我没齿难忘，我必不负所托，助边关渡过难关。”
秦平良道：“近日多照拂虎门关，尤其是佟小将军，她与雍王有过命的交情。”
“我在尽山镇任总旗时，曾遇到过运粮的佟小将军，她确实与寻常女子不同。”梁循迟疑片刻，才道，“只是我想不明白，既然他二位交情颇深，佟小将军才成亲，又丧父不久，女子毕竟比不得男儿能扛事，此时理应远离纷争，好生休养才是……为何殿下执意让佟小将军上战场？”
秦平良捏了把汗：“你也是这般对雍王讲的？”
梁循摇头道：“我不敢妄测殿下的心思，只是再三询问殿下是否真的要让佟小将军上阵。”
秦平良看向他，他却看向茫茫的雪：“我每一次询问，殿下都坚定道‘是’。”
……
长岁撑着头坐在前院的亭子里等周惠泽回府，面前是才熬好的汤药。周惠泽许久不归，他估摸着他办完事不是在茶楼听佟小将军的消息，就是在能俯瞰郡主府的高楼里发呆。
门缓缓开了，长岁端着汤药迎上去。周惠泽被扑面的药味冲晕了头，眉头不禁皱起，反倒是旁边的霍子扬将药碗接了过来。
周惠泽问长岁：“等了许久吧？就为了盯着我喝药？”
“还有要紧事！”长岁空出了手，从怀中掏出一封信，欣喜道，“运粮队回来了，还带回了佟小将军的回信！”
周惠泽欣然一笑，一把端过霍子扬手中的药碗便一饮而尽，随即将空碗抛回给霍子扬，紧接着接过长岁手中的信便边走边拆。
长岁和霍子扬见周惠泽难得有笑脸，也笑着跟在他身后。
周惠泽的脚步却突然顿住，他木然地站在那里，连捏着信纸的手指都僵住。
“周惠泽，我没有爹了。”
短短的一行字，笔画不利落，深深浅浅，许是执笔人落笔时手在发抖。
周惠泽垂着头，喉结滚动，胸腔里隐隐作痛。他的眼下忽而湿热，倏然洇湿了信纸。
他抬指摸了摸眼下，指尖的触感却是冰凉的。
是雪。
“又下雪了。”长岁站在周惠泽身后，抬头望着白亮的天色。
周惠泽应声抬头，他缓缓阖眸，雪花都落在他的睫上，又被湿热融化，悄然流进了他随风微动的鬓发……
呼呼作响的风卷挟着纷杂的议论声。
佟越蹬上木桌上，将裹在旗杆上的旗帜仔细抹开，露出上面的虎头。
“呀！军旗！”围观的人都目瞪口呆。
“我乃虎门关参将佟越，今日招兵买马，组建一支神兵入我麾下，同众将抵御北境军。”佟越跳下桌子，拍了拍手里的黄沙，“军饷丰厚，名额有限，先到先得。”
围观的路人审视着佟越，又打量着她身后随行的将士，喊道：“小姑娘，偷军旗是死罪，冒充将士更是罪加一等啊！”
佟越掸了掸衣袖，亮出腰牌：“株连九族都不怕。”
路人凑近了看腰牌，又半信半疑道：“你姓佟？佟大将军的‘佟’？”
佟越颔首。
众人随即便知晓了她的身份，随之而来的却不是赞叹而是唏嘘。一片嘶声后，有人鼓起勇气道：“佟大小姐，恕我直言，佟大将军为国殒命，佟二公子年纪轻轻便伤了腿，他们浴血奋战才换来佟氏的荣誉。佟大将军已经死了，你一个姑娘家，再多执念也是枉然，莫要……莫要再辱没了佟氏的名声，毁了佟大将军一世英名……”
“可是——”佟越睨着那人有些愤慨的面容，一本正经且有些为难道，“是我爹托梦要我征兵的呀。”
“啊？！”众人听着这荒唐的理由，面面相觑。
“不信？”佟越扫视一圈，又望向方才那人，“有何异议，夜里同我爹讲。”
那人对着佟越转身的背影擦着汗，佟越又回头补充道：“对了，我的参将之位是朝廷封的，若是有人想进京面圣辨个真假，建议即刻启程，快的话，年节前能到。”
佟越双手负在身后，掷地有声道：“守边关的不只是我爹和我弟弟，还有千千万万个将士，佟氏的名声也不只是我爹和我弟弟拼杀来的，也是万千将士共同的心血，更是边关共同的荣誉。我爹是死了，但北境军还没退，大敌当前，每一个东洲子民，不论男女老少，都应该挺身而出。”
路人喊道：“女娃娃要征兵？你会些啥？”
佟越抱着胳膊：“我会的可不少。”
“胸口碎大石会吗？”
佟越：“不会……”
“喉顶尖枪？”
佟越：“也不会……”
“赤脚上刀山！”
佟越：“……”
“停停停！”佟越眉头紧锁，“本将今日是来征兵的，不是来当猴的。有意者报名，无意者离开，若再有质疑军令者，轰出去！”
“女娃娃，我信你！”人群中有位老伯杵着拐杖走出来。
佟越欣慰道：“老伯……”
老伯道：“你就来个顶碗吧！”
佟越险些跌倒，她道：“老伯，您怕是误会了……”
老伯道：“没误会啊。你们不是扮的将士吗？不是给戏班子招兵买马吗？顶碗算简单吧，比起刚刚那些，我已经不算为难你啦！”
原来是个耳背加反应迟钝的……
佟越无奈地招了招手，将士便上前来，将老伯连人带拐杖请了出去。
路人不依不饶道：“你什么都不会，我们如何信服你？佟大将军尚且不论，金琥将军那也是勇猛非常！”
佟越反问道：“金琥将军会胸口碎大石吗？会喉顶尖枪吗？还是会赤脚上刀山？金琥将军当着你们的面表演过吗？他是因为会杂耍才被提为将军的吗？”
众人被这一连串的发问问得哑口无言。
“我的本事，战场上自见分晓。”佟越道，“我招的这批将士不比虎卫骑人数多，但军饷可不比虎卫骑少，选拔通过后，将士家中每口人各赏五两银子。”
一提到银子，路人眼睛都亮了。佟越坐到桌后，提笔道：“名额有限，过了这个村，可没这个店了。”
余晖拖长行人的背影，将白花花的宣纸照得发黄。
佟越一手托着下巴，一手转着笔，眼巴巴望着渐渐冷清的街市。
随行的将士出声提醒道：“将军，还等吗？”
佟越最后瞧了一眼头也不回的行人，起身将名册揣进怀里。她道：“回营。”
佟遥老早就等在军营门前，听着渐近的马蹄声。
佟越翻身下马，将缰绳交给上前牵马的芙云。
“等了多久了？可用过晚膳了？”佟越绕到佟遥身后，推着他往营帐走。
“军师和各位将军都有要事在身，已经用过膳了，我倒是还没有。”佟遥回头道，“我想阿姐陪我一起吃。”
佟越道：“好啊，一块儿吃。”
佟遥问：“今日征兵可顺利？”
佟越答：“比我想象中顺利。金琥还说我凑齐三十人都难，今日可是有百余人报名呢，除去那些不合要求的，也还有近百人登记在册。”
只有近百人……这兵得招到猴年马月……
以往虎旗随地一插，征兵的告示随手一贴，不用吆喝，踊跃参军的人天不亮便能挤破营门。
佟遥道：“近日军务繁忙，阿姐便留在军营安心处理军务吧，明日我去替你征兵。”
佟越摇了摇头：“这是我要招的将士，我得亲自露面，让他们知道他们跟的是谁，省得他们进了军营才知道是跟个女人，我还落个欺瞒的名声。大街小巷我都贴满了告示，明日我会换条街吆喝。”
佟遥眉头微皱：“明日你多带些人去，闹事者、违令者通通抓起来，关上几日便老实了，看他们下次还……”
佟遥话音未落，佟越便道：“你去看我征兵了？”
“没……”
“说实话。”
佟遥抿了抿唇：“我今日上街置办年货，偶然路过……不过我就远远看了一眼，围观的人太多，我没去凑热闹，早早便回来了……”
佟越沉默了须臾，平静道：“……出门解解闷挺好的……年货置办得如何？”
“置办得差不多了……”轮椅突然顿住，佟遥抓着木轮，声音沉闷，“我……能为阿姐做些什么？”
佟越抬眸，盯着佟遥因抓紧木轮而微微发白的指节，道：“很多啊……比如就这样每日等我回家，为我留一顿热饭、一盏明灯，陪我说说话，替我打理家中事……好弟弟，你能为阿姐做的事太多了。”