地上的人群如蚁群聚集，抬眼望去，日轮西沉，薄暮没入夜色。

星星点点的火光人与人之间传递，放眼望去，无论大人小孩，每人手上都拿了一支火把。火苗跳动，人的脸也被映照得晦明未定。

不过多时，人群的骚动逐渐平息。

丹鸟缓步走出。她的全身抹上了红色的暗纹，颊畔，皓臂上，足底。在程遥青看来，层层叠叠的红文如同枝蔓攀附在人身上，将她整个人紧紧束缚住，显得神秘而可怖。

当然，北狄人显然和程遥青不是一种感受。

目光触及年轻的圣女，他们口中爆发出热烈的呼声。

丹鸟听到了，昂起下巴，放缓了脚步，享受这独属于她的荣耀。

人群如潮水般矮了下去。

大人双膝跪地，有些不谙世事的小孩慢了半拍，也被父母按了下去。札答兰部的人几乎整个身子倒伏在地上，面孔虔诚地扬起，口中喃喃念叨，或许是某种先祖传下来的敬语。

丹鸟的手向土陶盆中一伸，出来时，白嫩的指尖上一块殷红如血的泥。

她像是得了某种神谕一般，身子轻轻地颤抖，手却又稳又快地，将红泥涂到跪地族人的脸上。

观其形貌，与她身上的玄鸟纹类似。

身畔幽幽传来一声叹息。程遥青转过头去，才发现顾老将军醒了，正聚精会神地看着下头的状况。

“他们在说祭祀之语。”苍老的声音响起。

程遥青问：“您能听懂北狄话？”

她从顾老将军脸上看出了些微骄矜。

“与他们打交道这么久，我还是略懂两三分。”

“他们在说……”

“我眼之碧，得之于水草；碛沙之红，得之于鲜血。”声音幽幽，一字一句缓缓吐出，竟使得童谣似的祭词有了某种幽微沧桑的意味。

程遥青自然而然地接下去：“……弯弓射月，弓即月；射落之时，一天飞大雪。”

这是一首在冀州城传播甚广的童谣。程遥青在北境许多年，听到了前半段，便能毫不费力地接下后半段。

话音方落，她背后惊出一身冷汗：倘若这真的是札答兰部的祭词……那么它在冀州城内传播了多少年，就说明北狄人对于大夏的渗透有多少年。

她的双手不自觉纠缠起来。

身下，丹鸟已经绕了一圈。每一个北狄人的脸上，都涂上了鲜血般的图腾。他们口中低低吟哦，古老而苍茫的曲调在辽阔的草原上传播，随着山脉，随着河流，随着夜风，弥散在无边的黑夜中。

丹鸟将陶土罐往地下一砸，陶罐碎裂，露出里头余下的血泥。

丹鸟则站在土台上。众人低下身子，显得她分外突出。她红唇轻启，娇脆的嗓子里骨碌碌滚出一大串北狄话来。

程遥青不禁对顾老将军投去求助的眼神。

顾老将军的眼睛闭上，一副沉思静默的样子。但是，他的嘴里却不断轻声翻译丹鸟的话。

“札答兰部的子民们，我们是玄鸟浴火而生的后代，我们曾经有草原上最令人闻风丧胆的狼。”

“可是，可恶的夏国皇帝拔去我们的牙齿，斩断我们的利爪，把我们驱赶到草原上，吃上天赐予的恩露，喝冰山融化的雪水。我们已经忘记很久了，南方那片肥沃的土地，是我们的！”

丹鸟的话极其煽动，落在程遥青的耳朵里，都使她有些心潮澎湃。遑论那些北狄人。

他们高擎火炬，脸上带着愤怒，冲着天空怒吼。

丹鸟又说：“而现在，我们身后就有两个虎贲军的士兵。”

红唇勾起，少女的脸上显出一丝神秘的妩媚：“他们都是迫害我们的元凶，他们的手上，沾着几百位我们族人的鲜血。他们该死！”

顾老将军叹了口气，还是把丹鸟的话原模原样翻译了出来。

程遥青在木架子上，细微地扭动着。她的手、脚均被牢牢地束缚住，身上绑着的，是浸了盐水的粗麻绳。虽然北狄人绑人的时候着实下了一点工夫，但他们的捆绑对于她来说，还是有些小巫见大巫。

她的手腕折到一个不可思议的角度，慢慢地，与绳索摩擦。

绳子绑得很紧，粗糙的绳结将她手腕划出了星星点点的血点子，整块皮肤火辣辣的，几乎失去知觉。

程遥青咬着牙将手向外□□，台下的丹鸟讲到了最后一句话：“我们今日，应当以他们为祭品，告慰亡魂，献给天神！”

她虽年轻，但在族内威望颇高。更加上前头极富煽动性的言语，此时呼声滔天，一呼百应，好不热闹。

程遥青这下有些心急了。

她一只手才□□了不到一半，倘若现在开始祭祀，恐怕没等到自己逃出来，就要被活活烧死。

顾老将军在身边，注意到了她的自救。他比程遥青镇定，对她说：“我说北狄话，你原模原样喊出来，或许能阻她一阻。”

程遥青点点头，分出一颗心来聆听顾老将军的话。

她自己不知道重复了什么，那些往他们身下扔火把的人，动作逐渐迟疑。有几人看了丹鸟几眼，暗自退缩，却被丹鸟身后的阿叵苏一威逼，又走了上来。

丹鸟眼中点燃了簇簇怒火，她一转首，黑发在夜风中扬起凌厉的弧度，竟然转身就走。

丹鸟一走，刚才那几个畏畏缩缩的人再次退下来。人群中也多了一轮窸窣之声。

“您让我说了什么？”

程遥青很好奇。

“没什么，无非这小姑娘一出现，我就看得出，她并不符合丹鸟的要求。”

程遥青背后一阵恶寒。顾老将军说得隐晦，但她听懂了他的言下之意。

丹鸟的要求只有一个。

年轻的，未经人事的，女性。

思绪不由得飘到丹鸟在常清鸿府中那一节，又忽的降落到阿叵苏对丹鸟抵首服从的姿态。程遥青心中默想。原来如此。

丹鸟从帐子里头出来，显而易见有些气急败坏。

她手里握着一张弓。

弓是用黑漆漆的硬木做的，弯如弦月，上面隐约能看到金箔与绿松石镶嵌而成的暗纹。华贵而又神秘，冷硬而又充满力量。

丹鸟身后，肌肉虬结的阿叵苏伸出手，意欲从她手里接过弓箭。

丹鸟却一下子把他的手打开了。

她力道小，打在手上轻飘飘，连红印也未曾现出。这显然不足以真正伤害一个铁塔般的成年男人。但是阿叵苏脸上还是露出了受伤的表情。

丹鸟没有理会他，而是一只脚架在土堆上，接过阿叵苏递来的弓箭，单手张弦，抬升箭头，对准了高出被捆绑的两人。

箭尖在程遥青和顾老将军之间移动了一会，还是对准了程遥青。

“程副将，”丹鸟换回了大夏官话，“我曾经以为，你是和我一样的女人。很可惜你不是。”

程遥青的手还被束缚在绳索中。她暗自用劲，不顾抽手之后的伤口将有多可怖，硬生生缩骨耸肩，想要将手从绳套中拔出。

“去死吧。”丹鸟樱唇一扬，对阿叵苏抬抬下巴。

阿叵苏如蒙大赦一般，从少女身后笼住她，将一张弓拉得如同满月。

“嗖”一声，铁箭射出，当胸而来。

时间在这一刻变得无比漫长。

火燎般的疼痛通过纤毫毕现的神经，烧进程遥青的大脑，让她眼前一黑。而长箭带来的破空声，如同放慢了般愈来愈近。

程遥青认命般闭上眼。

“叮”的一声，金石碰撞。

预料之中的死亡并没有降临。

程遥青刹那睁眼，看清了面前两枝下坠的箭。

一者乌金铁头，是丹鸟所射。

而另一只……

大脑还没反应过来，她便呼出口：“顾况！”

顾老将军眼神一凛，与程遥青一起，扫射向身下。

黑暗中的虎贲军士不执明火，黑压压数千骑，压境而来。奔腾的骏马带出接连天际的尘烟，为首一人紫袍金冠，身下一匹黑毛白蹄的神骏，正是乌云踏雪！

程遥青兴奋之色溢于言表。

顾老将军却幽幽说了句：“他还是来了……”

“什么意思？”程遥青遽地转头。

事已至此，顾老将军终于吐露了最后的实情：“我给顾况的字条，并不是求救，而是求死。”

“是的，我告诉他札答兰部的位置，也告诉他有一条小道能够避开北狄人穿越黑风峡。但是我没有让他来救我，也没有向他透露你的丝毫讯息。”

夜风凛凛，刮得程遥青发昏的头脑终于清醒了过来。

是啊，她早该意识到，以顾老将军的拳拳爱孙之心，怎么会舍得顾况以身犯险呢？

为了顾况，为了顾家血脉的延续，什么都是可以牺牲的。

无论是顾老将军本人，还是她程遥青。

前几日坚冰融化般的温暖荡然无存，程遥青咬牙道：“可是他还是来了。”

顾老将军的脸色不太好：“是的，他还是来了。”

两人视线交汇在那个小将军身上。

顾况一马当先，挥舞长剑冲入人群。毫无防备的北狄人，还没拿出武器，就立刻被他削去血肉，如砍瓜切菜一般，层层倒下。

但是他并非毫无章法地胡乱搏杀。

随着顾况的推进，他逐渐杀出了一条血路。通往程遥青和顾老将军所在的路。

厮杀间，他一抬首，程遥青终于看清了他的脸。

顾况原本清俊的脸上俱是鲜血，让他整个人恶如修罗，分外陌生。但是看到程遥青与爷爷，他的眼中又绽出了那种熟悉的光，好似身体中又充满了力气。

程遥青冲他露出一个很浅的微笑。

她不晓得顾况能不能看清。

但是她相信他能看到。