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斩情陷入混乱的情绪，谢骄“掏心窝子”的话杀伤力太大，她不得不花更多的精力去解读、消化它。

斩情的推拒，本意是给谢骄减少负担，但这孩子人太实在，斩情拒绝他的好意，他就把情感上升到了斩情无法拒绝的高度。

母亲，她吗？

斩情如今的年岁，当谢骄的祖宗都得十几辈往上排，可就算是这样的岁数，也难掩斩情是个黄花大闺女的事实。

她连情爱都不怎么沾，哪里会有孩子。

所以谢骄觉得斩情像他母亲这件事，让斩情分阶段怀疑人生——

第一阶段，震惊，你觉得我想你母亲，是认真的？

第二阶段，迷茫，我虽然年纪大，但不代表我能当妈了；

第三阶段，犹豫，这孩子看起来快碎了，这时候拒绝他真的好吗？

第四阶段，质疑，这孩子为什么要说这种话，他说这种话我拒绝不就里面不是人吗，他在给我上道德压力吗？

第五阶段，权衡，这孩子的目的不好琢磨，但他的感情保真，我既然选择信任他，那就不该疑神疑鬼；

第六阶段，逐渐镇静，虽然不能接受像他母亲，但这种时候也不能轻易否定，孩子的心是很脆弱的，作为大人，得让他逐渐区分我和他母亲的形象才是。

一番复杂的心理活动过后，斩情整理了心情，尽量不刺激谢骄，“你的心意，我明白，但……这是我的事。”

斩情缓和语气，她抚摸自己冻龄的面庞，只余一声叹息，“我不是娇滴滴的女孩，这幅少女面孔下，早已是个白发苍苍的老人。”

“阁下，你不该看我虚妄的皮相。”

“你该看看，我不老容颜下腐朽苍老的心。”

*

若斩情此轮二十世，谢骄此番言语，定能叫她喜极而泣，视谢骄为救命恩人；若斩情此轮三十世，谢骄此番举动，定能救斩情脱离苦海，往后海阔天空任她遨游。

但可惜，斩情已到了此时。

今时轮转已尽。

斩情的祈求、软弱、期盼，早在最开始的百年被磨损殆尽。之后九百年的轮回，她只是在保持着不恨，她维持着这种状态，像一株植物，无声无息的活着。

斩情回想，发现在她的怒火被点燃前，她最大的愿望，不过是平安顺遂。

但天与人皆不遂人愿，人能奈何？

作为被选中的灵师，斩情需要维持她的德行，坚守她的职责。兢兢业业，鞠躬尽瘁是她的本分，百载轮回，无死无生是她宿命。

十几岁的斩情，不懂这份责任的沉重，更不会知道，在她被选为灵侍的那一刻，“平安顺遂”的心愿便离她遥不可及，近乎不可能实现。

十几岁的斩情太单纯了，她不知人心可怖，也不知神明无情。在神谕降下的时刻，她仅想着，她既是众多孩子里最优秀的，那她承担灵侍的责任便是理所当然。

强者背负一切，弱者在她身后受她保护。

这是斩情在被选中后，看见那些或艳羡或嫉妒或轻松的视线后，为自己设立的信念。

怀着这样的想法，斩情在桂轮树下祭祀了一世又一世，她不断轮回，换上新的躯体，百年如一日地侍奉神树，当她完美无缺的神明灵侍。

支持质疑接纳排斥的声音，终会随着时间流散，每一个孤身值守神树的日夜，斩情看着桂轮树银白的枝桠，默默告诉自己，她在做正确的事——

神明需要接引的灵师，所以天资出众的她被选择；养育她的家族需要神明庇佑，所以无父无母的她被精心教养；一同长大的玩伴需要引领，所以排位最高的她走到了前面。

斩情告诉自己，她坚守职责，无愧神明、家族、玩伴，她将自己的一切奉献给了它们，她是正确的。

一世世待在桂轮树下的斩情，鲜少接触外界的人与事，她的年岁在增长，但她的眼界心智却停留在十几岁。

她想了解外界，只能通过古籍上的文字去辨识、思考，除此之外的时间，斩情只能看着树枝桠放空自己一会，然后念赞颂神明的祝词，这样循环往复下去。

因此哪怕斩情轮回了十五世，还仍处于混沌懵懂的状态。

她在一无所知的情况下，继续做着“美梦”，怀抱着“她是正确的”幼稚想法，在原地徒劳地打转。

异变，是在十五世中途发生的。

那时斩情的躯体刚满十八，正是尽态极妍的年岁。

养育斩情的家族预备在神树下举行一场祭典，告知神明他们的感恩之心，期盼神明再度降下恩赐，展现神迹。

这样的祭典斩情经历了不下百次，祭典所需的金银器物、礼乐典仪，她早已烂熟于心，举行一场规模较大的祭典，于她而言是再简单不过的事。

所以斩情没想过，这场祭典能发生意外。

那天，月色明亮，无云无星，圆月白银的光辉落在神树梢头，像一场不会消融的细雪。

苏氏族人绕着神树搭好祭台，苏家家主踩着一片月辉，正坐在高台，向神明祷告，望神明垂怜。

斩情作为灵侍，不能参与凡俗事宜，在苏家家主未祷告完成前，她只能待在为她布置的幕后，身着祭祀礼服，默默看着苏氏族人神圣又庄重的仪式。

祭祀大致分为三个步骤。

首先由苏家家主敬告神明家族的虔诚之心，苏氏族人随后唱祈祷词；祈祷词吟唱完成，再由福寿双全的长者抱着襁褓内的新生儿，接受神明的庇佑；神明准允，最后便是斩情出场，为神明献上祭祀之舞，宣告祭祀完成。

一方水土养一方人，苏家族地临水多湖，苏氏族人被这水汽蕴养，自生了一副柔婉多情的好嗓子。平素斩情与苏家族人说话，都不敢高声，生怕吓碎这吴侬软语，烟雨风情。

“风云远悠，雨露霜华。”

“冬雷震震，万物春华。”

苏氏族人按齿序，依次围绕神树席地而坐。垂髫总角最先开嗓，清脆澄澈的声音伴着乐器的节拍，震颤着神树的枝桠。

斩情接住飘落的“细雪”，隔着一层黑暗幕布，静静聆听美妙乐音。

“……”

“今尔祈告，望神降华。”

“岁岁年年，不晓霜华。”

黄发垂髫齐吟，至此，乐者舍弃外物，由繁入简，仅靠击掌奏完最后一调。

吟唱词声毕，长者抱着襁褓婴儿，在阵阵鼓声中由远及近。斩情数了一下，有十二个新生儿，每一位新生儿都要由长者送上祭台，经由族长祷告，神明准允庇护，才能成为苏家族人。

这是一个漫长的过程，斩情凝神看了一会，就失去了兴致，侧身倚在缠枝红木柱上，微阖着眼养神。

细雪一直落。

待斩情沾染一身霜华后，苏氏族人才来唤她。

“灵侍，到您入场了。”

族人恭谨有加，客气疏离。

斩情微微点头，示意自己知道了，缓步迈出象征黑夜的帷幕，一步步向那月华凝聚之处走去。

斩情足下，银绸为路，水光蔓延，离神树越近，斩情与神明的共鸣就越强。

水生植物在生长，一朵朵隐于月色的莲花在水中盛开，斩情一步一脚印，走在水面上，莲花一路绽放，伴她左右。

斩情所行的路与苏家族人不同，她从和苏家家主截然相反的方向，登上祭台。

斩情往上一步，苏家家主往下一步，他们在完成地仪式的交接。

斩情登上祭台时，余光扫到了新生儿，她数了一下，发现数量变少了。

祭祀为重，斩情没有多想。在乐音起奏时，她随声乐舞动，为神明献上祭祀之舞，告知神明祭祀已成。

黑底绿边的祭祀礼服随斩情的动作展开，其上的纹路像黑夜里生长的植物般，透着一股勃勃生机。

苏氏族人鼓动乐音，斩情舞过之处，银白的枝桠自幽深水面升起，它倒映在水面上，像一弯破出黑暗的银色弯月。

斩情踩在生长的树枝上，继续舞蹈。

沉寂的黑暗，生长的植物，是神明——隐月幽莲的权柄。

斩情跳起祭祀之舞，沟通神明，属于神明权柄的异象降下，则代表神明对祭祀的满意。

斩情沉浸在乐音中。

待这一舞完成，异象褪去，神明便会收回视线，回归神之地。

祭祀圆满完成，斩情这一轮回作为灵侍的职责就完成了大半。之后的十几年，若无需再度接引神明，斩情大概率会和古籍度过余生。

换言之，这次祭祀很可能是斩情此世最后一次听到乐音，最后一次随音而舞，所以她很珍惜这次机会，想要做到尽善尽美。

祭祀之舞已到最后一小节，斩情开始收力，银白的枝桠逐渐回落，苏氏族人也渐渐歇了气力，乐音渐息，静谧的夜色让人心神松懈。

年幼的稚子打起了哈欠，只待祭祀结束，回去美美睡上一觉。

斩情熟悉祭祀的流程，在枝桠彻底回到水下前，她便先一步落到莲心，以免控制不好力气，舞姿有变。

斩情收拢衣袖，只剩最后几个动作，神明显示的异象在慢慢散去，唯余一袖荷香。

斩情的舞蹈，苏家家主看得暗暗点头——当初选斩情果然没选错，她脾性好，不谙世事，好拿捏得很。选她，省了苏家历代家主不知道多少事。

祭祀之舞将尽，苏家家主挥手，示意族人准备好后面的事宜，让斩情先行回去。

苏氏族人里的老人早已摸清了祭祀的流程，无需苏家家主把话挑明，他们便暗中布置好了一切。

只待斩情离开。

斩情在祭台中央做完最后一个动作，沾满肩头的银色细雪向空中飘去，神明在收回祂的注视，随祂而来的月华自会沿途返回。

斩情伸出手，看着“细雪”浮起，微笑着抓了一些攥在手心。就算之后会消散，但现在还在她手里呀。

斩情享受祭祀最后的宁静。

苏氏族人也是。

在所有人心身松弛的时刻，一个身影猛然冲向斩情。

站在祭台中央关注神明离去的斩情没有料到，离那道身影极近的男人也没有料到。

“不，祭祀不能结束，”身影撞向斩情，声音嘶吼着，“我的孩子，把我的孩子还给我！”

那身影像只绝望的母兽，用尽力气将呆住的斩情硬生生撞离了祭坛中央。

斩情茫然地看着苏氏族人，苏氏族人也被这变故惊呆了，茫然地看向苏家家主。苏家家主哪怕刚开始没反应过来，这会定睛一看，也知道身影是谁了。

苏家家主气得直哆嗦，“胡闹！怎能让这疯妇干扰祭祀，还不把她拉下去！！！”

那妇人被几个身强力壮的族人拉拽着，竟纹丝不动，她赤红着眼，看向斩情，哀求道，“灵侍，求求你，放过我的孩子，把我的孩子还给我吧。”

“我…我只有这么一个孩子啊，我不能失去她。”

“茹娘，你病了，”和妇人并排坐的男人正拽着她，他看向妇人，语气带着诱哄，“我们回去，我们先回去好不好？”

“不！！！”那妇人尖叫出声，“我没病，我也没疯，我只是要我的孩子，我要我的孩子回到我身边！”

苏家家主怒红着一张脸，“胡闹！荒唐！你们都是一群死人吗？若祭祀被这疯妇毁了，你们谁能承担神怒？还不快把她拉下去！”

听到“神怒”两个字，原本还在观望的苏氏族人立刻动了起来，捆人地捆人，塞嘴地塞嘴，总之费了九牛二虎之力，才制住了妇人，把她拖了下去。

苏家家主见疯妇被带了下去，用手帕擦了擦汗，对斩情恭敬道，“灵侍，赶紧完成祭祀，送神明回天吧。”

斩情看着妇人离去的方向，强迫自己回神。

斩情回到祭台中央，此刻的她顾不上欣赏最后的美景，立刻切断了祭台与神明的联系，确认神明撤回视线后，斩情向苏家家主微微点头，示意无事。

苏家家主松了一口气，软下身子，一个踉跄差点摔倒，幸亏身旁的族人搀住了他。

斩情走到离苏家家主几尺远的地方，问他，“那妇人是怎么回事？”

“惊扰灵侍了，”苏家家主心有余悸，正在擦着冷汗，他声音发虚，似乎还没从惊变中走出来，“那妇人原是个好的，可惜不久前痛失亲子，又被医师诊出不足之症，往后不易有孕，两相打击之下，这妇人不堪忍受，竟是疯了。