安平二十二年，大皇子二十岁，三皇子十八岁。
从今年起，少学馆两人已经无需再去，至于两位太傅，因为朝中一时没有合适的位子空出来，便先在国子监领了个闲职。
安和帝再一次在前朝提起立三皇子为太子的事，虽然这回反对的人少了点，但支持的大臣多是些趋炎附势之辈，几位股肱之臣除了姜丞相，一个也没说话，素来忠心耿耿的更是跳脚跳得比谁都厉害，坚决不同意让三皇子做东齐的太子。
安和帝很头疼，将来木桪登基，想要稳住朝堂总不能靠那些马屁精，都这么多年了，怎么一个个还是这样顽固不化。
立太子的事又再度延后。
永盛宫。
纪贵妃听说早朝的情况后简直气得想杀人，“这群固执的老东西，一直不肯立我儿，还想立谁，那个贱种吗？”
姒画赶紧道：“娘娘多心了，就大皇子那身子，还能干嘛，这不是东齐民风一向如此吗？”
“本宫都嫁到东齐多少年了，桪儿也是堂堂正正的萧家血脉，他们凭什么还把我们母子俩当成外人！”纪贵妃咬牙切齿的，“不过一群下臣，偏要对天家的事指手画脚，什么东西！”
姒画又出言安慰，“娘娘别灰心，咱们这么多年的努力也没白费，您看现在不是有一半的大臣都愿意拥立咱们三殿下吗？”
纪贵妃愁眉不展，“都是些墙头草罢了，本宫如今得宠，他们自然愿意投靠，若是哪一日本宫失了势，只怕他们变脸变得比谁都快。”
“娘娘可别这么说，谁看不出来皇上对您情深意重，怎么会有那么一天，您放宽心，这太子之位早晚是咱们三殿下的。”姒画又道，见娘娘还是一脸忧色，想了想，“就算是他们真的一直固执又如何，待咱们三皇子跟姜小姐成了亲，把姜丞相跟乔元帅的势力收入囊中，即便那几个跳梁小丑反对，又能掀起什么风浪。”
纪贵妃这才慢慢舒展了眉头，“倒也是，桪儿现在也长大了，待我儿入朝掌握实权，还用得着怕他们，多费些心定能把那群茅坑里的石头都给清出去！”
——
京城的一处茶楼里，几个大臣正聚在一起讨论着早朝上立太子的事。
“我看皇上真的是铁了心要立三皇子为太子。”
“可惜五皇子早夭，要不然，哪有三皇子什么事！”
“要不我们考虑一下大皇子？”
“大皇子？就他那身体，能撑几年还难说。”
“不然怎么办，现在宫里活着的就这两个皇子，没得选了。”
“难道是天要亡我东齐？”
“好了，别说得这么严重，实在不行，就三皇子吧，总归有东齐一半的血脉，我等尽心辅佐，不让他有偏向中周的机会就是。”
“说得容易，当初北梁也是这么想的，现在什么下场？他是有东齐一半的血脉，可还有另一半，是中周皇室的！”
“就是，当年那中周送了一个凌华公主去北梁和亲，迷得北梁国君神魂颠倒，废长立幼，动摇国本。后来那凌华之子登基，事事偏向外家，连皇后娶的都是中周宗室女，到现在都成什么样了？不知道的还以为北梁是中周的附属小国。”
“可不是，好好一个国力跟中周旗鼓相当的北梁，就因为一个糊涂的君主，直接成了应声虫，这些年白白让出多少利益？隔三差五就来个两国赠礼，送过去一车珍宝，却拉回来一车废料，这跟纳贡有什么区别？”
“一个公主就换了一整个北梁，可真划算啊，后来就把算盘打到我们东齐头上了。”
“当初纪贵妃来的时候我就觉得不妙，现在呢，果然又是第二个凌华公主，皇上现在眼里只有她，对她的儿子也是倍加宠爱，还要立为太子，这要是真登上皇位，北梁就是前车之鉴！”
“不错，我东齐绝不能变成第二个北梁！”
“不能让三皇子当上太子！”
——
又过几日，立三皇子为太子的事还没完全平息，早朝之时，聂太傅居然出列向安和帝上奏，请立大皇子萧素玄为太子。
前朝后宫全都炸开了锅。
永盛宫。
“什么！聂元德居然上书立萧素玄做太子！”纪贵妃根本不能相信这个消息是真的。
姒画其实也无法相信，但她仔仔细细打听了，确实如此，“娘娘，是真的，不只是聂太傅，礼部尚书，户部左侍郎，还有御史台的楼大人也附议了。”
纪贵妃：“居然还不止一个，好啊，一个个原来背地里藏着奸呢，那个贱种呢？”
姒画小心道：“娘娘，落叶宫并没有什么异动，想来大皇子也不知情，就他那闷葫芦一样的性子，再有一身病拖累，能生出什么心思。您先别急，也就这么四个，和支持咱们殿下的人比起来根本不值一提，皇上也完全没搭理他们。”
纪贵妃也清楚，不过是四个小卒，全加一块也掀不出什么风浪来，“聂元德那个老匹夫，平日里一副公正的样子，本宫还以为他真的淡泊名利，一视同仁，没想到知人知面它难知心！”
“殿下偏好武艺，将来登位必是重武轻文，聂太傅想是考虑到这些才偏向大皇子的吧。”
“这些个儒生，就是目光短浅，如今各国之间虽无大战，纷争却不少，这天下迟早是要乱起来的，那些酸文有什么用，能退敌还是能剿匪？哪像我儿，命格贵重又天生神力，定会成为一代战神，一统江山！”
“娘娘说得是。”
——
落叶宫。
萧素玄正在练字，听了长忠的禀告，他手下一抖，白纸上顿时落下一个墨点，“老师上奏立我为太子？”
“是啊，奴才听到这消息也吓了一跳。”长忠还处于震惊之中，“您说太傅大人这是哪一出啊？”
“还有谁赞成。”
“听说礼部尚书，户部左侍郎，还有一位御史也出列了。”
“父皇的反应呢。”
“这倒没什么消息传出来。”
“那就是没反应了。”
“殿下，您怎么一点也不高兴，这还是第一次有人支持您做太子呢。”
“朝中只有两个活着的皇子，总会有人想搏一搏的，礼部尚书是重靖的父亲，自然会站在我这边，户部左侍郎一向看重礼法，我是长子，他会支持我也不奇怪，至于御史台，都是些唯恐天下不乱的。”萧素玄把练废的纸拿开，重新铺下一张，“不过老师的举动确实出乎我的意料，我还以为在他心里，我和木桪是一样的。”
“可不是，这么多年了，奴才也没看出来聂太傅对您有什么不同。”长忠见主子还在不慌不忙地写字，又问他，“那咱们接下来应该做什么？”
萧素玄继续落笔，“什么都不用做，在东齐太傅不过是个虚衔，老师现在只担着个国子监的闲职，聂家也没有高官在朝，他最多捎上几个闲云野鹤的好友罢了，成不了气候。贵妃这些年也没闲着，拉拢的朝臣只怕已过了半数，再加上父皇一向属意木桪为太子，就算有一些人反对，这皇位，迟早还是他的。”
见主子这样说，长忠有点不高兴，“殿下，您就真的不想当太子吗？”
萧素玄继续写着字，“一国之君可不是好当的，若是争这皇位，现在，还有将来，要费的心力实在太多了，付出的和得到的根本不对等，我何苦做这亏本买卖。”
——
还没等萧素玄从老师心里居然是偏向他的惊讶中缓过来，他竟直接跟老师见了面。
长长的宫道上，师徒俩隔着老远，四目相对。
聂太傅先动脚走了过来，递给萧素玄一个锦盒，“打开看看。”
萧素玄疑惑地照做，盒子里是一块白玉雕成的玉佩，上面似是刻着一个……滚圆的珠子？
“皑如山上雪，皎若云间月，第一眼看到它的时候，我就觉得很配你。”
“这是？”
“你的成年礼。”聂太傅笑着看他，“下个月就是你二十岁的生辰，不过礼部至今都没有接到为你准备成年礼的旨意，我估摸着，皇上日理万机怕是忘了，所以提前送你这份礼物。”
“父皇忘了，老师不是应该先去提醒他吗？”
“多一事不如少一事。”
萧素玄无法理解老师的想法，“既然这么怕麻烦，老师为何上书父皇立我为太子？”
“总共就两个人，不是你就是他呗。”聂太傅的神色还是看不出什么。
“我与三弟同为老师的学生，您怎么就厚此薄彼了？”
“那你说同样都是儿子，怎么皇上的心就偏到三殿下那里去了呢？”
萧素玄仔仔细细打量着这张他看了十年的脸，“老师是认真的？”
“你说呢？”聂太傅反问。
“您该知道，我的赢面很小。”
“我教了殿下十年，你有几分本事，我再清楚不过了。”
“可如果我没有夺位之心呢？”
“无妨，你才刚成年，很多事还看得太浅，来日方长，我有的是时间。”
聂太傅依然是那副老神在在，什么瞧不出来的和蔼神色。
萧素玄觉得，他好像从没有看清过这个老师。
——
和大皇子分别后不久，聂太傅在路上又遇到了三皇子。
“老师，我听说，您上书立皇兄为太子，是吗？”
“是。”聂太傅平静地回答道，
“能告诉我为什么吗？”萧木桪觉得有点委屈。
“你觉得我不该这么做？”
“当然不是！”萧木桪以为老师是觉得自己在责怪他，赶紧解释，“我不是小孩子了，我也明白皇兄与我都是父皇的儿子，都有资格继承大统，可别人也就算了，老师您，您这么多年对我们两兄弟一直都是一样好的，我以为您不会插手立太子的事，可现在却……我就想知道您为什么会突然选了他？”
聂太傅却没有直接回答他，而是道：“木桪，你有没有注意过一件事？”
“什么？”
“你身边的奴才每隔一段时间都会被换掉，伺候你最久的一个太监，在你身边也只待了三年。”
“这有什么问题吗，奴才伺候得不好，被换掉很正常啊。”
“那你有没有留心过他们到底哪里伺候的不好，他们离了你，又去了哪里？”
“我不知道啊，宫人调动一直都是母妃管着的。”
“木桪，那是你的奴才。”
“可我的就是母妃的呀。”
聂太傅看着三皇子那满脸的理所当然，也不知道该说什么，“你看看身后，能看到什么人？”
萧木桪转头，可是除了他的贴身太监什么人都没有，“没有人啊。”
聂太傅看着他身后的那个小太监从惊愕到沮丧的表情，无奈地叹了口气，“木桪，乾坤虽大，浮游亦存，这世上每个人都是他人生命中的过客，可每个人都不仅仅只是个过客，你明白吗？”
“老师，您知道我的，根本不擅长那些文绉绉云里雾里的东西，什么意思啊？”
聂太傅看着自己教了十年可性情一点没变的弟子，十分发愁，“老师只是想告诉你，我知道你是个好孩子，我也真心把你当作弟子，但这东齐的君主，我觉得还是素玄更合适一点。”
——
虽然萧素玄并没有争太子之位的意思，事情也不是他挑起的，但纪贵妃还是看他非常不顺眼，又开始找起了麻烦，不过没关系，都是小事，他能解决。
落叶宫。
姜夙月又来了，这回进宫，她觉得整个皇宫的气氛都紧张了很多，就连贵妃娘娘的永盛宫也不例外，还好这落叶宫还是一如往常，当然，也可能是因为这里根本就没几个人。
“素玄，听说有大臣想让你当太子，你呢，你想当吗？”
“不想。”
听到他这么干脆的回答，姜夙月有点惊讶，“为什么，难道你不想做东齐之主？”
萧素玄笑了笑，“便是天下之主又如何，操劳一辈子也不见得能落得几句好。我呢，只想安安稳稳活着，然后和我心爱的姑娘一起，走遍江河山川，阅尽世间美景。”
“听起来很有意思啊，那你有心爱的姑娘了吗？”
“有了。”
“什么！”姜夙月心下一惊，一把抓住萧素玄，问他，“是谁？我怎么不知道。”
萧素玄看了看抓住他的那只手，又看了看眼前的那张脸，眼神中盈满柔情，“夙月，下个月就是你的十六岁生辰，到时候我再告诉你好不好。”
姜夙月本来还想再追问，可不知为何，望着这双清清楚楚映着她，也只有她的眼睛，心仿佛被一团火给碰着了，方寸大乱。
“我，素玄，我突然有点不舒服，先回去了。”姜夙月连忙起身。
“不舒服？哪里，我去找太医来。”萧素玄很紧张。
“不用了，我就是昨晚没睡好，我，我回家休息休息就行。”姜夙月现在只想赶紧离开，头也不回地跑了。
见姜夙月动作迅速，也不像有大碍的样子，萧素玄也没再拦，对着她的背影喊道：“那你路上小心点。”
“知道了。”