任三姑娘名叫任念安，因为她的父亲说，居于顺境中，当念居安思危，居于逆境中，更望安定和乐，安之一字，实乃芸芸众生毕生所求。安字之上，方有荣华，安字之下，遑论其他？

她的生母不是月初阁中那位惯常沉默寡言的大娘子，而是一位不知名讳的妾室，生下她后便与世长辞，三姑娘只知道她姓周。毕竟光阴已经带走了太多，连认识记得她的丫头婆子们如今都寥寥无几，任三姑娘连追忆都无从追忆。

三姑娘很早就从这些冗杂的思绪中解脱了，现在她认认真真地在窗前习字，认认真真，一丝不苟，其笔迹虽无风格笔力可言，也不娟秀风流，但确实工整，她的奶母费妈妈掀帘进来时，就看见尚有些孩子气的她极为认真地描摹笔画——这是她所能想到的，力所能及的最好的习字方法，她不聪慧，于书画上也无甚灵性，不过老实劲儿倒是非常人可比。

往往都是四姑娘已经完成女学究留下的功课，赶着风出去放风筝时，经过任念安窗前，看她的笨重大字写到第三行，四姑娘一张莹白如玉的小脸漾出一个微笑：“三姐要加油哦！”

——四姑娘于琴棋书画上颇有些天赋。

半个时辰过去，四姑娘已经带着风筝和小丫鬟朱沉回来了，隔着窗子，她看到任念安的打字写到第八行或是第九行。

“三姐有进步，写完几张宣纸了？”

“四妹说的什么话，还是那一张……”

诸如此类，不胜枚举。

任念安不放在心上，人活于世还是要看开些，她只管努力学习就好，父亲说过，天意非人力所能左右，但尽人事，无愧于心。

此刻的月初阁，正是一派平静，宁大娘子一身月白色的素净长袄，坐在床边静静地看着奶母怀中的男孩，她的面容白皙沉静，可见几分丽色，与那男孩颇为相似，身边的一位老嬷嬷说道：“娘子，您瞧凌哥儿多乖巧安静，您且好好看顾着，定然一切都会好起来的。”

宁初没说话，许久，男孩捉住她的手咿咿呀呀了一阵子，温热的触感似乎触动了她分毫，她才开口：“我自然知道。”

老嬷嬷看了她一眼，斥退了奶母，将男孩交与宁娘子抱着，说道：“娘子自小就这个脾气，一难过起来就自己躲着，可难过也没有用，这近十年我瞧着主君实是心思重，又武艺出众，日后定有前程，您且先别难过，先哄住主君要紧。”

宁初有些疲惫地说道：“不过靠他过日子罢了，我又不靠他活着，怼人倒是会一些，哄人倒是实在做不来。”

嬷嬷有些无语，又说道：“也算了，家中这么些年就三个庶女，也是娘子运气好了。”

宁大娘子似乎是终于想起了些什么：“我瞧着行四的那姑娘，容貌才情均是上乘，将来若是她父亲受了提拔任用，莫说官宦之家，便是天子妃嫔也不是不能想的。”

嬷嬷却顿了顿，又说道：“提起四姑娘，娘子是想起清海伯爵府那位寒家姑娘了？”

宁初不可置否地点点头，继续说道，面上几乎浮起了些许笑意：“我与她婚期相近，婚后第一场应酬便是她的婚事，我记得那位姑娘嫌夫家永宁伯爵府送来的红宝赤金凤冠俗气，那凤冠琳琅阁多少经年的老匠人穷尽心血打了三个月，据说璀璨辉煌，精致非凡，公主也是配的起的，那姑娘一句俗气就给人送了回去，真真一副石头脾气。”

嬷嬷也跟着笑着说道：“据说还给当时的世子气的够呛，直嚷着不娶了，一直嚷到寒家姑娘过门。说来这位姑娘不过是个庶长女，其母家世寒微，不过仗着主君主母不和，生下了长子长女，偏偏二人受主君疼爱呵护，又极出息，这位姑娘，如今的伯爵夫人生得极为美貌，精通琴棋书画，其一母同胞的庶长兄又中举登榜，入朝为官，娘子不知道如今的清海伯府，可是翻了天了。”

宁初敛了笑意：“我家不会再有庶子女了，你知道的，那妾室自从生了四姑娘后就伤了身子，不能再生了，我好好安排三个女孩的婚事，便是对得起夫妻一场了。”

嬷嬷声音沉了沉，说道：“那娘子可要知道，二姑娘还有五六年，便要嫁人了……”

宁大娘子轻轻地冷笑一声，说道：“我的初儿骨枯黄土，怎么也不能让仇人之女金尊玉贵就是了。”

她叹了口气，又道：“我与永宁伯爵夫人早年间也有几分交情，近几年事多，我也难过，逐渐淡了往来，这次她儿子满月，又是头胎，给我下了帖，我就带着三个姑娘一起去吧，若能定下姻缘，也了我一桩差事了。”

“告诉姑娘们，不必素衣了，过两日赴宴好生装扮着，我都不在意了，别人装在意有何用，不过平添笑话罢了。”