到失踪案的受害人，也已分析了绝大多数我们目前掌握的案例。这些人才是他们想要筛选出来的「种子」。”

“而像你和松本，在两度遭遇嫌犯和其同伙时，都没有真正失踪——”

“他们的手段绝非无可匹敌，”这警探说，“这里尚没有绝不可胜的犯人和手段，但看我们是否拼尽全力。”

有什么阴险的东西暗然滚动，在看不见的波浪中激起尖笑的湍流。

清水哑然道：“我明白。谢谢您，警官。”

高桥微微一颔首，他的视线只有在这种时候令人心安而非压迫，叫他的面庞也显出似乎通情达理了一点的错觉。

“走吧。”

他说。

警探让开距离，目光在老巡警脸上留了一瞬，随即转回去，向清水小姐微微致意。

町田伸手去拉车门，没搭理这无声的告别。

等那女孩自己上车，老巡警低头缩回驾驶座。

他走前没再跟高桥警探打招呼，仿佛真把自己当成了不用说话的蘑菇。

对待同事，那警探是向来不注重什么表面礼节的，且这一点是双向的——

估计这时候，高桥廉连他的这一点儿冒昧都没回味出来。

窗外的景色倒退，那段小巷和高桥的身影消失不见，很快被抛在目不可及的远方了。

清水美子在后排拘束坐着，无声地瞧了眼他。

“别担心。”町田瞄了一眼后视镜，“那家伙、高桥说了没问题的。”

他生硬地缓和了一点语气，忘掉刚才对那警探生的闷气，安慰这疲惫的年轻证人。

“就算那人想再来捣乱，警察也一定会拼命保证你安全的。休息一会儿吧，姑娘。”

“辛苦您了。”

那女孩小声说过这一句，就完全地安静下来。

老巡警就也心安理得地不说话了。他将沉默着一路把这姑娘送回原处，就像他接清水过来的时候一样。

这是仅有的两次，高桥廉单独给他安排事务。这次的会面，高桥只提前知会了他。

老巡警却并不为此高兴。

在老巡警的印象里，上一次这警探主动找来，还是派他带队进信源村、而那家伙自己却准备一个人去查雾织林的时候。

但与上次不同。这一回，町田不但没有如自己预想得那般气急败坏跳脚，反倒是直接成了这警探擅自行动的帮手。

他自己也是，就像他那日曾经讽刺的那类人同样：轻易地、甚至说主动地叫这警探拨弄得到处转。

……这可真不是什么好兆头。

但就像他说的，这警探有个叫人恼火的长处，总能抬出些容易把人绕进去的借口。

这案子查着查着，预定的凶手尚没逮着，凶手后面的黑影倒是越揪越长，快长到他们得担心自己吃不吃得下的程度。

而如今的发展，更简直是像白日撞鬼；鬼都要出来跳脸警察了，可真是离了奇了。

町田瞥了眼后视镜。

他的脑子像是这辆陪伴他多年的旧警车，叫小信和案猛然轰了脚油门，难得地开始昏头转向地劳累行驶了。

那个被如此迂回解出的答案，町田最后到底是没想清楚——尽管那警探像是已经问完了。

清水美子看到的究竟是什么，什么「水、泥土」，听起来越发像是小信和案的关键词，为什么会叫她那样的畏惧？她和水田发作的症状是受同一种影响吗？

那些解离的记忆里面，是有什么特别的、会触动她的点，不能由当事人自己开口来说吗？

车后镜里那姑娘垂着头，默不作声地坐着，微微地摇晃，没打扰他喧嚣的思考。

那么为什么，为什么换一个人来记述，似乎就可以避免这种问题？

以及，对町田而言，或许是最重要的——

这案子里究竟藏进了什么恶鬼，高桥又为什么对此这么熟悉？

町田很快察觉了那道视线。车后低着头的清水美子，突然无声地抬起眼睛。

那里面有一种让他毛骨悚然的东西。

身体的反应再次战胜了逻辑，几乎是下意识地，町田全身的肌肉战栗地跃起——

在这不期然的对视间，町田透过后视镜，福如心至地读出了女孩那句似有似无的呢喃。

“……像木头。”