——
衙府的执行力在这起失踪案上快得惊人，不消两个时辰戚大人就解决了白家那边的阻拦，将白峰回提到了虚有山边。
据说那白老爷子捧出黄金千两拉倒衙府门前，只为将独子从这件事中剥离。但商贾之人虽腰缠万贵，但手中却无半分实权。在这天子犯法与庶民同罪的朝代，哪怕搬空家底也挽不回爱子的名誉。
白家公子欺辱妇女摊上人命的消息很快就传遍了全城，闹得风风雨雨。但他本人却无暇顾及这些言论，毕竟一个双手被枷锁所缚的人最该担心的是如何脱身，而不是他人的议论。
“我……我们真的要进去吗？”
白峰回抬头看着阴恻恻的幽深树林，脑子里全是张牙舞爪的妖怪和索命吃人的厉鬼，不禁两股战战。
“也不是需要公子你做什么会丢掉性命的难事。只是那桃树妖躲得很隐蔽，她又对公子一往情深。我在想，要是公子唤她出来的话，会不会容易很多。”
贺玠站在一旁耐心地和他解释——面对衙府众人，他总得给白峰回三分薄面。但白峰回看着他皮笑肉不笑的面孔，只觉得冷汗涔涔。
“她倘若真是妖怪……我会死的。”
白峰回可不敢做这种将脑袋挂在裤腰上的活计，连连摇头。
“这可是官府办案，我们会保证公子你的性命的。”戚大人也对着纨绔无奈至极，抬手命几位捕快围绕在他身边。不然这人怕是磨蹭到天黑也不会踏进虚有山半步。
一行人押着白峰回，从进山的石阶一步步往深山内走去。
“安安？陶安安？”
白峰回一边走着一边用细若蚊蝇的声音呼喊着，那胆子可比他在城中作威作福时小了不知多少。
“你这么叫，怕是只有我们能听见了。”贺玠叹着气说，“你和她相处时，就没有其它更为亲昵的称呼吗？或许能让她知道是你来了。”
白峰回露出一丝不解的神情：“妖物也会在意这种事情吗？”
贺玠皱眉道：“他们只是妖，又不是没有情。怎会不在意？”
白峰回撇撇嘴，思索半晌道：“我不记得了。或许她说过吧，但我想不起来了。”
贺玠倏地握紧了拐杖，嘴唇紧抿成一条直线。
交谈间，众人已然来到了那衙役被离奇杀害的地方。几位亲临险境的衙役指着地上暗红色的痕迹诉说着当时的情况，贺玠却盯着那已经浸透入泥的血液出神。
“他不是为树妖所杀。”
贺玠看向戚大人，语气笃定无比：“和当时汤氏留下的鲜血味道不一样，如果是树妖所杀的话，会留下独属于她的味道的。”
戚大人点点头，抬手吩咐衙役们去附近搜寻新的线索。
“如果是人为的话，应该会有脚印和血渍残留。”
白峰回在看到那堆暗红色的泥地时就已经吓傻了，吞吞吐吐发不出半个字节。
“继续喊，不要停。”
贺玠用拐杖捅了一下他的后腰，在那柔滑的锦缎上留下圆圆的泥土印。
“安、安安！你在哪儿？是、是我！我来找你了！”
白峰回看着身边随时准备拔刀的捕快，给自己壮了壮胆，颤抖的呼唤声回荡在空灵的深山中。
不远处停在枯木上的鸦雀闻声起飞，白峰回畏惧的余音依旧环绕在周围，穿过阴面的隐秘直达阳面的荒芜。
没有回应，没有响动。四周静的像深埋在地里的棺木，唯有日光下不断移动的树荫昭示着光阴的梭动。围绕成一圈的众人都屏住了呼吸，握紧了武器。
贺玠虽然面上淡定，但这次出门匆忙，忘记了携带有连罪妖力的器具。自己本身也没什么武力，在此等状况下难免心里发毛。
“安安！陶安安！”
白峰回又扯着嗓子叫了好几声，可四周依旧没有任何声响。
贺玠猛突然顿了一下，想起了一件之前被他忽略掉的事情。
据那些衙役所说，死掉的于衙役在生前给他们发射过信号筒，说明他一定是发现了什么线索或是痕迹。
之前大家理所应当地觉得他一定是看到了树妖的行踪，所以断定那妖物就藏在这附近。可现在自己正站在这里，却并没有闻嗅到那位特殊的妖息。除非他们在害人之后进行了转移，最后剩下的可能便只有一种。
那衙役发出的信号本就不是发现线索的意思，而是在求救。
他在这里遇上了那个能让人瞬息间毙命的凶手。
咚——
一阵极其细微的重物拖拽声从密林深处传来，锋利的锐器锃亮如新开之镜，折返出一闪而过的银光。
“趴下！”
贺玠猛地转身朝白峰回喊道，在那些捕快做出反应之前飞身扑向了白峰回。
轰的一声巨响紧随着扑倒的两人响彻在众人耳边，尘灰散去，一个浑身插满逆须钉的圆形铁球出现在刚刚白峰回站立的位置，在地上凿出一个恐怖的深坑。
“谁！”
利刃出鞘，所有捕快都以极快的速度面向四周迎敌，将白峰回保护在中间。
“那是什么？”
白峰回吓得腿软无力，无法从地上站起来。
贺玠捂着伤处强撑着站起来，目光扫向武器飞来的方向。
那长满尖刺的球上嵌合着一条粗而长的铁链，一直向着层层灌木所掩护的暗处延伸，而那漆黑的静谧之中，一声声沉重的粗喘由远及近，慢慢向着众人的方向靠拢。
“护好白公子周全！”
贺玠冲着捕快们大喊——要是让他折在这里，不光是白家那边不好交代，陶安安的踪迹恐怕也会失去重要证人。
虽然感情上巴不得他恶有恶报，但理智却又告诉贺玠必须考虑做事的后果——这还是裴尊礼点醒他的道理。
“是杀死老于的凶器！”
戚大人认出了地上奇形怪状的东西，那狰狞的钉子正好和衙役死者身上的伤口相吻合。
这一声喊叫似乎激怒了那藏于密林之间的凶手。他发出似人非人的愤怒咆哮，众人脚下的大地都在为他的暴躁而颤抖。
敌人在暗我在明。
双方僵持半晌后，那冰冷的铁链发出咔咔的拉扯声，随后那恐怖的尖刺球也划拉着土地向后挪去。
沉闷的脚步伴随着刺耳的铁索碰撞声一拍拍敲击在众人的心上，贺玠不由自主地向后退了一步，不敢有丝毫分神地看着那骚动的灌木。
刷啦——一双满是伤疤的畸形大手拨开了灌木，那高大的身影缓缓从后方出现在众人眼前。
五官歪曲，丑陋狰狞，裸露在外部的皮肤上满是赤褐色的疤痕和凸起的疙瘩。男人身高将近八尺，庞大的身影将紧凑的众人都笼罩其下，一双青灰如死人般的双眼麻木不仁地盯着他们。
“他就是害死老于的凶手，给我把他拿下！”
戚大人用手指着高大的男人喊道。
愣怔的捕快立刻挥舞着刀剑朝他一拥而上，但男人只是抬起缠绕着铁链的右手，拖动着刺球在空中横扫而过，立刻就将大半捕快撂倒在地。
“呼呼……”
男人身上挂着脏兮兮的麻袋粗绳充当着蔽体衣物，身体急促地起伏着，眼白周围也泛起了丝丝血缕，那怪异的瞳仁却始终注视着白峰回。
如果眼神能杀人的话，白峰回感觉自己已经要被眼前可怕的男人生吞活剥了。他从没见过此等可怕的面容，根本不知道自己什么时候招惹过他。但那冲天的怒火和杀气，即使迟钝如自己，也能清晰地感受出来。
“这、这位兄台……我们见过？”
白峰回实在是受不了这剜心烧骨似的目光，躲在贺玠身后问道。
“不要跟他说话！”
贺玠低声呵斥道，可为时已晚，那男人僵硬的视线已然落在了白峰回身上。
“白……白……”
男人面上的嘴唇已经看不出形状，只能微微张开一条缝细，发出气音。
“白……”
他的嘴巴一张一合，不断重复着一个字音。
“他在叫我？”白峰回不敢置信地问贺玠，“他怎么会知道我的名字？”
贺玠简直想要撬开白峰回的脑袋看看他都在想些什么，但目前显然不是斥责他的时间。
“你……”
男人抬起手，伸出一根手指指向白峰回。
“你……”
他歪着头，脖子上松弛的皮肤缓慢耷拉下来，右手握紧了那让人不寒而栗的武器，再一次挥动了起来。
铁链在空中呼啸盘旋，末端的重锤朝着白峰回的面门而去，摆明了要直取他的性命。
这个男人应当就是在城中帮助树妖善后的人了。他对白峰回怨念极深——或者说他对每一个踏足于此的人都有很强的攻击性。
但白峰回还不能死！
贺玠在那刺球飞来的前一瞬，伸手抓住了坠在后面的铁链。巨大的力道立刻让那坚硬无比的链子在他手上缠了三圈，几乎将他的骨头勒断，但好在那球在钉入白峰回脸面的方寸间停了下来，保住了他的小命。
“还傻愣着干什么！快走！”贺玠疼得当即跪下，还不忘咬牙切齿地催促白峰回逃跑。
“快阻止他！”同一时间，戚大人也握倒在地上，抱着脑袋让捕快们上。
可那男人一看就是身经百战的样子，面对七八个矫健灵活的捕快居然丝毫不落下风，甚至还能分神去追赶那试图逃跑的白峰回。
常年娇生惯养的贵公子哪是那男人的对手，还没跑几步就被抓住了后脖颈，命脉被死死地捏在别人手中。
“放开他！”贺玠慌忙呵斥，生怕男人一个冲动将白峰回大卸八块，那他们拿什么和那妖怪做交易？
等等，和树妖做交易？
贺玠本想冲上去的动作停滞了一瞬——如果这个男人真的和树妖是一伙的，把他现在对白峰回的态度，不就正是树妖所授意的吗？
那树妖想让白峰回死？
受伤的左腿在此时突然钝痛，贺玠整个人向前倾倒扑进泥里，但目光还是紧紧盯着那抓住白峰回的男人。
他想要知道男人究竟要对白峰回做什么。
只见他提溜着白峰回的脖颈，青灰的瞳孔在他脸上瞟来瞟去，确认是这个人没错后突然一记手刀劈在了他的脑后，将他彻底打晕，随后又挥动着武器打翻了三位前来阻拦的捕快。
“你……跟……”
做完这些后，男人扛着失去意识到白峰回，突然面向地上的贺玠，看了半晌后木讷地开口。
跟？跟什么？
贺玠紧张地看着他，心里一万个懊悔为什么今天出门不带武器，现在只能沦为案板上的鱼肉任人宰割。
男人看他不能理解，烦躁地向前走了几步来到他身边。
“去……”
他貌似很想努力地表达自己的意思，但重伤的嘴和喉咙是在不能让他说出一句完整的话。
男人重重地叹了口气，随后蹲下身子，又是一掌劈在了贺玠后脑，让他也两眼一黑陷入了昏迷。
男人一手扛着一个人，最后再扭头看了一眼满眼不甘的戚大人和满地狼藉的捕快们后，头也不回地走进深山里去了。
——
好香。
是桃花弥漫的芬芳。
贺玠不知道自己昏迷了多久，就像是睡了一场醒不来的噩梦，被鬼魂魇在了迷离之间，混沌得想要醒来，但又舒适得想要长眠。
“唔……”
贺玠听到自己微弱的呻吟，感受到被反剪束缚的双手以及跪地而坐的双腿，在那片浓郁芳香之中慢慢睁开了眼睛。
他看到了什么？
一个又一个长着乌黑长发的脑袋，在自己前面围成了诡异的圈。从外向内，整整齐齐，密密麻麻。
一张又一张白皙柔嫩的脸，在自己眼中望向天空，张开娇红的双唇，吞下了干枯纤长的根。
她们是一群含苞待放的姑娘，有的甚至还未满豆蔻年华。
贺玠看到了那汤氏之女，看到了那卖肉粥的女孩，她们无一例外地双膝跪地，闭着眼扬起头颅吞下一条条树根。
而那根系延伸的顶端，是模糊不清的黑渊。它就像一个硕大无比的鸟笼，用树根样式的笼柱困住了一只只年轻的飞鸟。
我们被困在了桃木妖的经脉根系之中，在远离地外的深处。无人知晓，无人救助。