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滴答——滴答——
昏黄的泥水在唐枫干瘦的脖颈上汇聚成细流，顺着肌肤流入襟口，从肩膀一路蜿蜒向指尖再滴落于地面，手臂上全是沉淀留下的黄褐沙痕。
“唔唔……”她似是被什么捂住了嘴巴，只能用喉咙发出惊恐的喊叫。而双手双脚都被束缚在一把椅子上，动弹不得。
挣扎间，一股黄泥水又从唐枫头顶灌下，随之而来的是骤然亮起的灯火。
裴尊礼一手拿着羊皮水壶，一手举着青铜灯盏，将火光从唐枫湿透的头顶一点点往下移。
她的发丝间全是濡湿的水液和泥沙，本该是五官的脸上却被覆盖了一层又一层的桑皮纸，纸面被泥水打湿，鼻尖处的凹陷还在微微起伏，那是唐枫垂死争来的稀薄空气。
“不是让你不要出声吗？”裴尊礼眼底映着跳动的火光，可神情却没有一丝温热，“怎么？想让他听见来救你？”
唐枫呜咽两声，口鼻间吸入了纸面上的泥水，她想要咳嗽却被封死了所有能发泄的出路，窒息的恐惧让她眼黑耳鸣，随时都可能晕死过去。
裴尊礼转身拿起桌面上的传音符，工整叠好后放在自己心口的位置，顺手将水壶中的最后一抔水倒在唐枫脸上。
加官进爵，一种极为痛苦的水刑。在犯人脸上蒙住柔软的桑皮纸，不断喷洒水液使其湿润，再一张张叠加直至起伏的五官都被厚重的纸面抚平，慢慢剥夺走犯人的呼吸。
而裴尊礼手段更甚。他知道蜂妖意志坚定，不会轻易招供。便在水中混入了泥沙，让她口鼻眼中都被这细小的砂石折磨，除了窒息的痛苦外还有整颗头颅都在被蚁虫啃啮的灼热。
裴尊礼在她抖动的手边放了一颗珠子，缓缓道：“若是想起来你剩下的同伙是谁，就捏爆这颗珠子。我立马将纸面取下来。”
唐枫怒哼一声，弹动手指将珠子拨到了地上，珠子霎时碎成残渣。
裴尊礼捻动着澡墨上的玉环，盯着碎裂的玉珠开口道：“鱀妖已死。”
闻此言，唐枫突然疯狂地挣扎起来，喉咙中赫赫的气息愈发短促，后背残缺的膜翼渗出点点黑血。
裴尊礼挑剑揭开唐枫脸上的桑皮纸，让她那张已经被泡得发白发胀的面孔重见天日。
“你们果然认识。”他一字一顿道。
大股大股的冷冽气息涌入唐枫的肺部，她没想到裴尊礼会如此突然地放过自己，骤然挤进胸腔的气流让她猝不及防地呕出一团湿淋淋的污秽，瘫坐在椅子上大口大口地喘气。
“你……你把她怎么了？”唐枫的视线尚未恢复清明，可那双瞳仁已经狠狠钉在了裴尊礼身上。
裴尊礼不作回答，抹开剑尖上的水渍，突然扭头看向铁栏外的阴影。
“出来吧，有何事？”他对着那片漆黑问道。
“呼噜……”
一声撒娇似的轻哼自阴影中传出，大白猞猁迈着轻快的猫步钻过牢门来到裴尊礼身边，跳到他肩头讨好地蹭了蹭他的头发。
裴尊礼拎着尾巴的后脖颈将他放到地上，不接受他黏糊的撒娇认错。
“有事就好好说事。”
尾巴张开嘴巴，露出叼在齿间的石片，眼睛亮闪闪地邀功。
裴尊礼拿过石片在手中细细摩挲，尾巴就在他脚边乌鲁乌鲁地叫着跟他解释这石片的来头。
“这是贺玠从她身上找来的？”裴尊礼抬眼看了看唐枫，心下了然地点点头，“我明白了。他还有别的要带给我的吗？”
“没有了。”尾巴摇摇头瞪大眼睛，实在是没搞明白怎么这两人从这块普普通通的石片上发现了什么。
“裴尊礼……”唐枫虚弱地开口，下唇被她自己咬出了鲜血，“你说，鱀妖死了？”
尾巴冲着唐枫拱起了腰背，一溜烟窜到裴尊礼手上，抱着他的胳膊哇哇乱叫。
“就是这个蜂妖！把我捆起来摔在地上！好痛好痛！爹快给我报仇！”
裴尊礼再一次把尾巴拎起来扔到地上，走到唐枫身边道：“告诉我理由。”
“什……什么理由？”唐枫气若游丝道。
“你们视人命如蝼蚁，毁我宗门之清誉的理由。”裴尊礼语气虽平淡，但不停拨弄澡墨佩饰的右手却出卖了他的隐忍。
“我已经说过了……”唐枫眼睛都快要睁不开了，“他们害死了我的家人……”
“何时，何地，如何，因何？”裴尊礼拔高音调，“你身在陵光，应当了解陵光律法。”
“无论人还是妖，在自身没有受到性命威胁时，不得以任何缘由侵害他人生命，违抗者一视同仁格杀勿论。倘若一切真如你所说他们杀害了你的家人。那这笔账我一定会帮你清算的。你只需要如实告诉我一切。”
“算清？”唐枫嗓子中卡出一口混着血沫的淤水，虚弱无比地笑了，“你算不清的裴宗主。你若是有那个手段，那群毒瘤不可能逍遥至今。”
唐枫掀起眼皮，低低道：“知道我为什么说你也是帮凶吗？”
裴尊礼皱起眉。
“想知道的话，就去问鱀妖啊。”唐枫嗤嗤地笑了，即使她的身体已经油尽灯枯，“你曾经不是认识她吗？还救了她的族人，让他们迁徙到了新的安居之所。”
“多么厉害的孩子，多么仁慈的人类啊！”唐枫嘴角越咧越开，“她曾经也是那么的崇拜你啊！”
“真是烦死了！坏女人你到底在打什么哑谜！”尾巴被唐枫的样子搞得头大，忍无可忍地冲到她面前露出了尖牙。
“尾巴！回来！”裴尊礼叫住了尾巴，将他拦在身后。
“去问她吧裴宗主。”唐枫用最后的力气低声道，“鱀妖会告诉你一切的。”
裴尊礼凝神思索片刻，转身对尾巴道：“走了。”
尾巴躲在裴尊礼身后朝蜂妖吐了吐舌头，却收获了她一个释然的微笑。
“果然，她没有死。”唐枫喃喃自语。
裴尊礼轻睨了她一眼，微微怔住。
“扯平了。”唐枫道，“你诈了我的话，我也诈了你的话。”
裴尊礼颔首，头也不回地走出了石牢。
牢门缓缓开启又沉重地闭合。远处还隐隐传来尾巴不满的声音。
“她打我打得可疼可疼了！爹你都不帮我出气的！”
裴尊礼任由他在自己身上上蹿下跳地撒气，半晌只低声应道：“贺玠那边情况如何？”
尾巴松开咬住裴尊礼袖口的嘴巴，呆呆道：“他当然很好啦！他能出什么事儿！这会儿应该还在老老实实地找木牒吧。”
“爹你都不知道！那小子看着是个绣花枕头，没想到还真会二两功夫。臭蜂妖就是被他制服住的！”
尾巴在裴尊礼耳边喋喋不休，细数贺玠的战功。
裴尊礼抬头看向归隐山尖升起的太阳，垂眸低声道：“没事就好。”
——
但事实上贺玠这边的情况远远不如尾巴说得轻松。
他确实也在找木牒，只不过没有如尾巴期望的“老老实实”而已。
“刚刚那个人跑哪儿去了？”
“我看到好像是往这边走了！”
“快去找！他抢了我们所有的木牒！”
“这边这边！找到脚印了！”
天蒙蒙亮之际，沉寂已久的归隐山终于传来了嘈杂的人声和脚步声。
贺玠怀里抱着三四个颜色材料不一的布袋，捂着嘴蹲在一顶繁茂的树冠间，看着下面乱哄哄的人群奔腾跑过。
“呼……”
直到最后一个人从树下离开，贺玠才如释重负地舒了一口气，开始慢慢清点自己的战利品。
从麻子男和绿裙女那里离开后，他马不停蹄地去找了下一个选拔者。
没人比他更熟悉山中的景象，有人在的地方一定会留下烟火和脚印。循着这些痕迹，贺玠一口气端了四五个选拔者的落脚点。
一开始他还无比实诚地与他们谈判，保证自己会在试炼结束前归还木牒。可大多数的选拔者哪里会相信他这番无依无凭的话，纷纷对他刀剑相向。
秉持着说不过就开干，干不过就逃跑的粗暴理念。贺玠拖着一脑袋的淤青和被弹蹦子砸得红肿的小腿，成功拿到了满怀的木牒。
贺玠认真点了点，一共十一张。除开五张落入蜂妖手中被烧毁的，这些已经是近乎全部的量了。
“有这么多应该足够了吧……”贺玠蹲在树干上默默对那些选拔者道歉，“对不起对不起，等事情结束一定会还给你们的。”
当然，那群人可听不见他的歉意。无论是身边的小路还是远处的山谷，到处都是举着火把寻找贺玠身影的人。
而贺玠现在需要做的，就是等到今日酉时带着这些木牒前往陵光城中心的金乌台。
蜂妖和山外里应外合的同伙为伏阳宗设下的诡局中，假木牒害人是泼在宗门身上最大的一桶脏水。
如果自己没有发现唐枫，没有看破她的计划。那么这只蜂妖很有可能会将整座山中的真木牒全部换掉并烧毁。而到那时候，伏阳宗就算抓住了她，也没有可以作为证据的真木牒洗清自己的嫌疑。那才叫真正的百口莫辩。
贺玠不敢赌这山中是否还有像那只蝶妖一样的唐枫同伙，便只能用这种愚笨的方式去集中所有的真木牒进行保护。
他要确保这些铁证不被剩下的恶妖觊觎，并且将它们带到金乌台去向百姓证明真假木牒的存在。
这就是他的想法。虽然漏洞百出，但也是贺玠能想到的最深远的一步棋子。