崔令光来到雁门郡时，已是十月底。

经过连日暗访，她和随从大致摸清了这边的局势：雁门关外匪患横生，已有些年头。朝廷鞭长莫及，诸郡养寇自重，以致贼人渐成气候。

据说有股势力行踪不定，手段酷烈，专门截杀朝廷使节。官兵曾围剿过两次，却都铩羽而归，其后便不了了之。据说有股势力行踪不定，手段酷烈，专门截杀朝廷使节。

破败路亭中，满面沧桑的白发老者缓缓放下酒盏，絮叨道：“那会儿闹得实在厉害，由于路上不太平，西域商队都不敢过来了。大概两年前，桑乾河上游来了一群人，为首是俩少年，一个悍勇无匹，擅长驯马驭犬，一个刀法精奇，足智多谋。他们合力收服悍匪流寇，组建别云寨，保护过往客商，调解各寨纠纷，在百姓中声望越来越高……”

篝火对面的崔令光，眉头却越拧越紧。

“燕云十八寨，指的原是本地绿林势力。可如今，却特指燕然的别云寨。”

老者姓陈，原在洛阳为中宫效命，前些年因故遭贬，成了雁门郡守府掌管文书的主簿，颇受信赖。

她人生地不熟，初到雁门郡后，少不得要联络故交。

崔令光替他斟酒，老者连声称谢，与她共饮一杯后嘟哝道：“这鬼天气，也不知道接应的人会不会来。”

亭柱上插着一面半旧的青绫旗，旗面上绣着两座山，正迎风招展。

老者指着青旗，颤巍巍道：“这便是燕然山与贺兰山，象征着别云寨的两大当家。”

崔令光冷笑道：“他们若真有本事，就该北上驱逐胡虏，收复燕然山与贺兰山，而不是落草为寇，作威作福。”

“令光，”老者神情怪异，瞥了她一眼道：“他们本就是胡人。”

崔令光满面尴尬，举杯的手不由僵住。

风住雪息，西边骤然大亮。

她回头望去，就见万丈霞光破云而出，映得冰川雪岭绚丽夺目。正失神间，侯在亭外的随从激动得叫道：“来了，来了……”

崔令光大喜，待要起身查看，袍袖却被拽住，老者面色凝重道：“令光，三思啊！”

“陈叔，我知道通匪意味着什么。”崔令光抽回袖子，拍了拍他的肩，温言道：“多谢您指点门路，如若事成，我定设法接您回洛阳。”

李家气数未尽，就算皇后把持内朝，可也轮不到她登基，何况她无儿无女。这等紧要关口，很难让地方上买她的帐。

而公主节制禁军，耳目众多。为稳妥起见，她不敢擅自接触官府，这才想到借助其他势力。

据陈主簿透露，只要开得起价，别云寨什么事都能摆平。而这座路亭，正是迎接大主顾的据点。

石桌上的木匣中放着一面青旗，只需将那旗升起来，远处暗哨看到了便会往回传递消息，自有人来接。

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说话间只听马蹄如雷，就见山道尽头雪沫纷飞，数骑飞驰而来。

当先那人高擎着面巨大青旗，旗尾拖了条朱红绸带，犹如一道彩霞，逶迤划过天际。

崔令光手搭凉棚，举目远眺，只见来人越来越近，那巨幅旗帜上绣的却不是巍峨高山，而是翻滚云海中高飞的燕子。

一行共有四人，除却旗手和两个头目，还有个其貌不扬的驼背老人，包括陈主簿都对他毕恭毕敬，崔令光便也跟着唤他孙叔。

有陈主簿作保，接洽极为顺利。崔令光留下一半人手送他回城，自己带着另一半上山。

一路关卡重重，暗哨极多，天黑前到了一处山涧，隐约看到望楼高耸，坞壁连绵，崔令光不禁和随从面面相觑。

孙老头命人举火打暗号，楼顶回以三声号角，接着隆隆巨响中，对面放下了一道吊桥。

他们被迎入最近的坞壁，周围高墙环绕，前后开门，四隅皆建角楼，垛口架着巨驽，远看如展翅雄鹰。

哨兵有男有女，秩序井然，远非她印象中的贼匪。匆匆用过酒饭，他们便被吊篮连夜送上了白茫茫的主峰。峰头是覆着残雪的废弃烽燧台，里面暗藏机关。

崔令光越走越心惊，望楼、坞壁、吊桥、校场、烽火台应有尽有，她所看不到的地方，还不知是何等规模。说是十八寨，恐怕也并非夸张。

护送的人换了一波又一波，无论形貌气度如何，一说是陈主簿的朋友，便都礼敬有加。

小小文吏哪来这么大的面子？除非……其实这也不难猜，别云寨能有今日风光，雁门郡决计脱不了干系。

客房深藏于山腹，众人在此歇了一宿，天亮后才被带去面见主人。

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议事厅设在一座破旧石楼上，崔令光等人过来时，阶前早站了一排护卫，皆配皮甲、长弓和短刀。打眼望去胡汉参半，装备也颇老旧，但各个精神焕发，斗志昂扬。

“贵客驾临，敝寨蓬荜生辉。在下贺兰，奉大当家之命前来恭迎，怠慢之处，还请见谅。”随着低沉浑厚的声音响起，就见昨日那驼背老者陪着一名身形昂藏的胡服青年大步迎了出来，笑吟吟道：“这便是我们二当家。”

“久仰久仰！”崔令光从容还礼，暗中瞥了一眼，略微有些失神。

此人约莫二十来岁，着一袭暗红翻领夹袍，衣襟上绣满繁复的花纹。乌发结辫，散在肩后，几缕碎发散在宽阔的额角，给硬朗的五官平添了三分柔和。

“不知阁下尊姓大名？”他含笑望过来，朗声问道：“与陈先生是何关系？”

雪霁初晴，他的瞳孔在阳光下泛着异彩，笑容比额环上的宝石还璨亮，丝毫没有悍匪的凶戾。

崔令光不觉放松了几分，自称是陈主簿的族侄。那些人并未起疑，热络得邀请他们入内。

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寒暄过后，总算进入正题。

丈许长的方桌上，逐一摊开四只包袱，里面各有一只尺许见方的锦盒。

崔令光两手撑在桌沿，沉声道：“有队人马不日要途经此地，想请贵寨护他们周全，这是两成定金。”她说罢打开第一只锦盒，满满当当都是龙眼大小的明珠。

“听闻贵寨常与珠宝商会往来，是真是假，想必不难分辨？”她抬眼望向主座上的红袍青年，缓缓打开了旁边的盒子，竟是巴掌大的和田玉璧，莹洁温润，晶凝如脂。

厅中所有人都两眼发亮，兴奋异常。可就在她要开启第三只盒子时，红袍青年却骤然起身，抬手喝止道：“且慢！”

见他拾级而下，崔令光不自觉侧过身，将锦盒护住。随从们也默默上前，分立左右。

红袍青年在丈许外止步，半眯着眼睛，牢牢盯住她道：“诸位怕不是来错了地方？”

崔令光身材修长，在女官中最为高挑，可与此人说话却需得仰着脖子，一时间很不习惯。

“二当家这话何意？”她直视着对方狭长冷锐的眸子道。

“寨子干的都是杀人越货的勾当，”他的眼神越过她的肩，尽量克制住贪婪，语气平静道：“这等差事，应该找镖局才对。”

崔令光扬眉道：“莫非二当家做不了主？”

他似乎不以为忤，可陪侍的大小头目却露出不忿之色。

“还是请大当家出来吧！”崔令光有意试探他底线，语带轻慢道。

他朗声笑道：“大当家可不似在下这般见钱眼开，什么生意都接。不合规矩的事，金山银山摆在面前，她也不会眨眨眼。”

崔令光耐下性子与他讨价还价，可他语气尤为坚决，不探问清楚绝不松口。

崔令光心知事关重大，不可能瞒得滴水不漏，沉吟半晌，如实道：“前些时候天子驾崩，朝中官员欲迎云中郡公一家进京奔丧。可洛阳形势复杂，有人会对他们不利。我奉家主之命前来保护，奈何我们势单力薄，又人生地不熟，唯恐辜负使命，这才想借助贵寨……”

不等她说完，对面就神色突变，上前一步惊问道：“什么云中郡公？”

此地距离云中城千里迢迢，一介草寇没听过也不足为奇。崔令光耐心解释道：“郡公久居塞外，名讳鲜为人知，但他的曾祖父和曾姑母却名闻天下。他们便是贤名远播的仁宗，以及威震宇内的世祖……”

“抱歉，在下并非汉人，不懂你们的皇帝谱系。”红袍青年挠挠头，有些苦恼道。

崔令光扫了眼众人，见盗匪们皆一脸茫然，顿觉好笑，清了清嗓子道：“不清楚也没关系，总之这位郡公身份特殊，为稳妥起见，朝廷并未大张旗鼓奉迎，可你们耳目众多，想要找到行踪并不难。”

红袍青年神色怪异，沉思片刻，摆手屏退左右，低头审视着崔令光道：“阁下究竟是何人？”

他眼神锋利如刀，崔令光心里打了个突，强自镇定道：“我从中原来，其他无可奉告。”

他嘴角微弯，笑道：“身手如何？”话音未落，陡然劈来一掌。

崔令光闪身避开，一面示意随从们退下，一面抖出一条银蛇般的软鞭，直取他面门。

奈何对方力道刚猛，气劲十足，只攻不守，逼得她退无可退，只得摁下把手上的机簧。

软鞭银光吞吐，倏地竖起满身倒刺，‘嗤’一声在他左肩划开了一道口子。就在他愣神之际，鞭梢挟着锐气直取眉心。

眼看就要血溅三尺，银芒却在寸许处被一把抓住。

崔令光呼吸堵窒，脖颈被一只粗大的铁掌死命扼住，软鞭掉落在地。

随从们惊呼拔刀，未及上前，红袍青年却松开了手，连退数步，神色窘迫道：“你、你是女……怎么不早说？得罪得罪！”

崔令光抚颈后退，靠在墙上剧烈咳嗽，待气息平顺才抬头怒瞪着他。

他俯身捡起她的软鞭，捧过来双手奉上，语气诚恳，再三道歉，左手掌缘犹自滴着血。

崔令光纵然恼怒，可人在屋檐下，实在不好发作，只得讪讪接过。

他退回原位，取出帕子随意裹在伤处，眉宇间隐隐透出忧色。

崔令光不由得紧张起来，清了清嗓子道：“你想说什么？”

“若在平时，阁下这样的大主顾，通常都是燕大当家亲自接待。”他望着崔令光，面色严肃道。