小桃仙离开了皇宫，孟枝枝随着冥漆一块躲藏在皇宫里。
她先回去了一趟她和师父住过的地方，房间里已经积攒了薄薄的一层灰，自从她和师父走了之后，这里就无人来过。
眼看师父没有在这里，她又和冥漆准备千纸鹤停留最久的地方，皇宫就这么大，总归有一天能够找完。
此时此刻，别院之中。
樊鸣带领着一众将士，身后跟着钱喜。
樊鸣四处巡视，道：“净念道师在哪儿？”
赢破道：“孤不知道。”他盘弄着掌心里的几颗咒枣，压根没把樊鸣放在眼里。
钱喜找了一大圈，大喊道：“不好了，不好了，小贵人不见了！”
樊鸣道：“你杀了净念道师，又杀了孟芷？”
赢破不言不语，躺在贵妃椅上，将一颗咒枣抛到空中，用嘴接下，面无表情，下颚扯动，嚼出几分凶狠。
钱喜看得毛骨悚然。
樊鸣上前道：“净念道师是得道高人，作为大国师，护佑南元国三代平安。陛下的疯症，没人比他更加清楚。宰相大人之所以还不放权给陛下，也是因为陛下疯症未愈，陛下莫要让我们为难，修仙者难得，他对我们南元国来说至关重要，还希望陛下说清楚净念道师去了哪里。”
赢破道：“你是聋了吗？孤已经说了不知道。谁知道他是不是怕了孤，跑了。”他扯了扯嘴角。
樊鸣看了他许久，“既然如此，叨扰陛下了。”
赢破冷看着他。
樊鸣迈出步子，稳稳地踏过青石砖，看起来不慌不忙，脸上的表情也是淡淡的，看不出一点心思。
钱喜一见，立马跟了上去。
“樊大人，仙师真的死了？陛下杀了两个人？”
樊鸣道：“净念多半死了。至于孟芷，不一定。”
钱喜不懂，道：“那孟芷会跑到哪里去？”
樊鸣下令，道：“将士听令，重搜皇宫！一旦有任何可疑之人出现，你们都给我揪出来！”
“末将得令。”
樊鸣回了樊宅。
一位提灯老仆道：“大少爷，老爷在书房等您多时了。”
樊鸣随着他穿越黑漆漆的园林，迈过幽幽走廊，来了书房。
门被合上。
他单膝下跪，“父亲。”
书房里有一道玉做的帘子，那帘子里坐着一个人，浓浓的檀香烟飘了出来。
帘子里时不时传出几声咳嗽。
“如何？”
樊鸣道：“净念道师已经死了。”
樊隆稍微停顿，道：“她是仙家派来的？”
樊鸣道：“或许是。”
樊隆道：“或许？”
他对这个答案不甚满意。
“大郎，你可知人界以什么为尊？”
樊鸣道：“至高无上的权利。”
樊隆徐徐倾倒茶水，道：“错了。”
樊鸣低下头，道：“还请父亲赐教。”
樊隆道：“人界以修仙者为尊，修仙者以神为尊。飞升意味步入神界，但神界只是传说中的事，谁也不知道世上究竟有没有一个住着神仙的神域。别看你我二人在皇都手握重权，实际上我们什么都不算。”
“这天下到底是仙门说了算。别忘了，赢氏的地位是如何得来的。”
樊鸣道：“净念不是说过如今各家仙门忙于斩妖除魔，我想他们应该没有空隙来管皇宫里的事。”
樊隆道：“还是小心为妙。孟慕华突然消失不见，孟芷又是她唯一的爱徒，我早有猜测这孟慕华和仙门之人有所关联，此事不得不防。孟芷此时又突然失踪，这事不好办了。”
樊鸣脑子里浮现钱喜口中的孟芷模样，道：“儿查到七年前学宫大火，她曾说过是陛下救了她。”
樊隆缓缓思索，道：“七年前，她不过八岁黄毛丫头。”
他似乎又想起了什么，回身坐下。“呵呵，又是七年前，你与她倒是有缘分。”
樊鸣眼神微落。
七年前，他还只是在街上偷骗抢砸的乞儿。
学宫大火之后，需要赈灾，皇都需要调养生息。而他被赈灾的宰相樊隆一眼挑中带了回去，变成了樊家大郎——“樊鸣”。
学宫对别人而言是一场灾难，对他确是幸运。
“你相信她说的吗？”
樊隆目光如炬，烛火在他身后摇摇晃晃，照得他背影高大。
樊鸣道：“父亲怎么看？”
樊隆道：“大郎你知道女子爱一个人会如何？”
樊鸣道：“我不知道。”
樊隆像是追忆，赞美道：“女子深爱一个人，便会甘愿为他奉献一切，为他生儿育女，哪怕明知自己会死，也要顾全对方。”
樊鸣微微抬眼，他似乎在说早逝的先夫人。
樊隆道：“感人至深，是不是？”
他的口吻轻佻，离宫外流传他爱妻如命、不娶小妾的传闻有些割裂。
樊鸣道：“如果是这样，孟芷选择进入别院那就有理由了，可是既然如此，她为什么又要逃出来，是受不了陛下了？父亲觉得孟芷当初在撒谎？”
樊隆道：“比起这个问题，你更应该关心她是否与皇帝同房过？”
樊鸣道：“这……”
樊隆道：“去查查罢。”
“是。”
樊鸣还未走出几步，樊隆的声音又在身后响起。
“如果没有，就帮帮她。仙家不会要一个自甘堕落的弟子。而她若有了身孕，对我们而言是大大的好事。”
樊鸣微偏过头，没有开口说话，走出房门，合上了门。
他往宅外走，今夜他还要驻守皇城。
提灯老仆走在前面掌灯。
只见宅子巡逻的人少了一些，他便问起此事。
提灯老仆静穆道：“大少爷，昨日小姐来见过老爷，吵着闹着要跟着几个千霄宫的弟子一块去郊外除妖。老爷不许，小姐就和几个丫鬟偷溜了出去，管家怕出事，便叫人跟出去护着。”
樊鸣道：“千霄宫的弟子已经来了皇都？许是用的化名，不然下面人早报上来。”
他心道，难怪父亲这么着急让他去做此事。
确实是个好时机。
提灯老仆呆在樊家多年，历经樊家兴衰，知晓不少事。
他叹息道：“小姐早已及笄，整日却还像个孩子似的，这可如何是好？”
樊鸣顿了一会儿，道：“父亲会为她找个好人家嫁了。”
他一手执后，一手执前，眸子里是杀伐果断。
提灯老仆想起小姐多年来和老爷争锋相对，想上仙山拜师，说到底也看不惯大少爷，可先夫人已经逝世多年，老爷也未续弦。
小姐仍然不满多出来一个“兄长”压在她上头。
以后小姐会甘愿嫁人吗？
他不禁摇了摇头。
*
孟枝枝发现最近皇宫的监守越来越严格，她每一日都心惊胆战，总觉得他们是在寻她。
冥漆化作花枝鼠，落在花坛中道：“枝枝，没有。”
孟枝枝现在正穿着宫女服饰，道：“再找找。”
此时，一个太监点了点孟枝枝道：“那边的宫女，说的就是你，快过来。”
孟枝枝硬着头皮，留给冥漆一个眼神，迎了上去，道：“公公。”
太监上下打量着她，头上两个花苞，隐约俏丽，她低下头侧着脸，露出清晰的下脸轮廓。动作教养很好，任哪位宫廷嬷嬷来也指摘不出什么毛病。
他道：“你是哪个宫的宫女？”
孟枝枝掏出令牌，道：“奴婢是打扫洗尘殿的蒹葭。”
太监将她的令牌翻来覆去地看，道：“就你了，今晚你跟我走一趟，樊指挥使要在清辉阁招待武将们，特地要选一批长相秀丽、姿态端庄的宫女，切不能有任何差错，知道了吗？”
孟枝枝为难道：“可是奴婢还未打扫完洗尘殿。”
太监道：“真是个木鱼脑袋，能去这等夜宴，是你几辈子都碰不到的机遇。洗尘殿不过是先帝沐浴之地，一日不扫也没什么，赶紧随我走。”
此时，一排禁军巡逻此处。
孟枝枝眼看无法拒绝，道：“就听公公的。”
太监喜上眉梢，道：“这不就对了。听话点，伺候好贵人们，以后有享不尽的荣华富贵。”
她随着这位太监进入了清辉阁中。
她与一众宫女都呆在后殿里，听大太监的指挥，四处装点。
一见大太监有事走开，有一位瓜子脸的宫女名唤之桃，她左顾右盼道：“欸，听闻樊指挥使今年不过二十三，还尚未婚配，家中也没有通房，你们谁见过呀？”
“我见过，樊指挥使孔武有力，模样英俊，经常带着着将士在练兵场训练，好威风。”
“你这个不害臊的，难不成想去做樊指挥使的小妾？”
“就算是小妾我也愿意，总比随便配了个粗鲁的武将好。蒹葭，你呢？”
孟枝枝刚将锦缎坐垫安置好，道：“我没什么想法。”
之桃道：“也是，你一个洗尘殿的打扫宫女，还是乖乖做你的事，那些宫灯全由你来挂吧。”
之桃是清辉阁的大宫女，她们的品阶都没有她高。
孟枝枝不想多惹事端，提起一盏宫灯，找了个板凳，就挂上。
之桃见她不争不抢，顿时觉得没意思，又和其他宫女说笑起来，又说起哪个儿郎更俊俏。
孟枝枝一盏又一盏地挂，顺便四处查探有没有师父的踪迹。
天色渐暗，还有一处最高的宫灯没有挂上，她踮起了脚尖，试了试，发现挂不上。
于是她蹦跳起来，手中的宫灯一下子就挂了上去。
“好身手。”
孟枝枝一听，脚不稳，就从板凳上跌了下来。
只见一只有力的手挽住了她的胳膊，道：“小心。”
她抬头一看，正入一个人的眼里，那男人五官英挺，皮肤小麦色，深邃的脸庞上长着一双欲说还休的眼睛。