“别挤，别挤！”
“嘘，小点声，会被发现的！”
“阿兰，你踩到我的脚了！”
“啊，对不起，对不起！”
五个孩子挤挤擦擦地凑到副院长房门的门缝前，好奇地通过狭小的缝隙偷看前来的客人。
雷内并不感兴趣，但仍被几位好友拉了过来，满脸麻木兢兢业业地被压在最下面，即便如此，他也微微弯着腰，让趴在身上兴奋不已的玛丽安刚好脚尖着地稳住身子。
阿布和雅各布挤到雷内的肩膀处，好奇地朝里面张望，没地方站脚的阿兰抓耳挠腮，急得团团转，最后他一个飞扑，稳稳地落在雷内和阿布身上，成功让两人均分他的体重。
阿布勉强空出手扶住墙壁，不等他抱怨阿兰的危险动作，门里就传出交谈的声音。
五个孩子齐齐屏息凝神，竖起耳朵。
“好久不见，贝瑟。”是个低沉的男声，他很熟稔地打招呼，这便是今天到来的那位客人，听起来他和副院长是熟人。
“确实好久不见，玛纽艾尔，听说你退出了逐影猎人。”柔和又不失严厉的女声，很明显这是副院长贝瑟的声音，她的嗓音好像蕴含着一丝不易察觉的担忧，“你还在自责吗？”
被叫做玛纽艾尔的男性沉默，良久，他才低声说道：“那已是一把燃尽的柴薪，被砍伐的木头，烧成灰烬后便什么也做不到了。”
“我羞愧于面对那两个无罪的孩童。”
白淞镇赤红的火光将一切都燃尽，包括那埋葬在废墟的被仇恨扭曲的正义。逐影猎人的信仰，在对同胞拔剑的那一刻便已崩塌，大雾迷茫，他找不到方向。
“但你仍然选择来到水仙十字院，不是吗？”贝瑟问道。
他长叹一声，低声道：“或许吧。”
室内陷入长久的沉默，空气都凝滞起来。
扒着门缝的几人面面相觑，满头问号，完全不知道副院长和客人在巴拉巴拉地讲些什么。
阿兰皱起包子脸：“他们讲的话，简直比书本上的机器编码和方程还要难懂。”
玛丽安皱着鼻头，不满地嘟囔：“我怎么感觉他们和我们不在一个频道上呢？”
雅各布已经圈圈眼了：“听……听不懂。”
雷内眉头一皱，挎起个小猫批脸表示不发表看法。
阿布幽幽道：“果然，无论是谁，都逃脱不了谜语人的掌控啊。”
这边讨论得热火朝天，丝毫没注意到室内的两人均露出无奈的神情。
“抱歉。”贝瑟向友人露出歉意的笑容。
“他们很可爱。”玛纽艾尔耸肩，脱离有些丧气的情绪，重新恢复正常。
门忽然被打开了，几个失去着力点的小家伙纷纷失去平衡，惊叫着向前扑去。
迎接他们的不是疼痛和冰凉的地板，而是一个有力温暖的怀抱——副院长用臂膀稳稳地接住了他们。
“好了，孩子们。你们在这干什么呢？”头顶传来副院长无奈的叹气声，声带震动发出的声调让她的胸膛也颤动，传递到他们贴在一起的肌肤上，让原本就心虚的几人瞬间慌了神。
“呜哇，我们绝对没有偷听你们讲话！”雅各布捂着热气腾腾的脸，头顶冒着热气，慌不择乱地大喊。
“啊，雅各布，你全都说出来了！”玛丽安喊得比雅各布还要大声，然后后知后觉地炸毛迅速捂住自己的嘴。
玛纽艾尔出神地望着疯狂道歉的雅各布和一脸淡然的雷内，眼中充满痛苦与内疚。
“哈哈，那你们听到什么了吗？”玛纽艾尔收拾好心情问道，“要是听到不该听的……”他恶狠狠地比划了个手势，吓得孩子们抱成一团。
阿布看了眼这位吓唬小孩的坏家伙，再看看紧紧皱眉盯着玛纽艾尔的雷内，露出若有所思的表情。
“玛纽艾尔！”贝瑟不赞同地瞪了好友一眼，安慰地揉了揉孩子们毛绒绒的脑袋，轻声细语：“别怕，他和你们开玩笑呢。”
玛纽艾尔一哽，有些不可置信地看着一向彪悍的贝瑟司令竟然也会有如此温柔慈爱的一面，在水仙十字院任职的日子，彻底磨掉了她身上尖锐的戾气与棱角，仿佛是一柄宝剑找到了剑鞘。
他咂咂嘴，感叹道：“真没想到啊，你还有这样一面。看来这些年你改变了许多。”
“你们好，我是你们副院长的朋友，玛纽艾尔。”他蹲下来，与孩子们的视线齐平，友好地自我介绍。
“我见过你。”雷内突然开口，他认真地打量着玛纽艾尔，再次肯定道：“我见过你。”
玛纽艾尔一愣，然后打着哈哈：“可能是之前来院里的时候被你看到了？说实话，来了这么多次，这还是我第一次遇到院里的孩子呢。”
雷内疑惑地皱眉，然后反驳：“不对，应该更早一点才对……”
“好啦！”玛纽艾尔抬手揉乱了雷内的一头软发，明明性格这么冷漠，头发却比新生团雀的绒毛还要细软。
“我先走了！”他推开门，向欲言又止的贝瑟挥手。
看似从容不迫的背影，阿布只从中瞧出了落荒而逃。
阿布忽然想到了自己在地脉中看到的往事，不禁恍然：“原来如此，爱丽丝落入的不是兔子洞，而是充满暗礁的漩涡啊。”
“阿布，你在嘀嘀咕咕些什么？”玛丽安喊到，“贝瑟副院长喊我们回去啦！”
“这就来！”他回应。
这是上一届勇者的结局吗？还是说，故事仍在继续？
英雄不死即成恶龙。
而这位勇者，在信仰与愧疚下，已然长满了鳞片，也是在信仰与愧疚下，维持着理智，他不是完整的勇者，亦不是完整的恶龙。
阿布的心情有些沉重，在不知不觉间，他似乎又一次经历了令人无能为力的定局。
“阿布！”
尚未成型的故事连引言都没有，空白的纸张等待一篇热血沸腾的冒险故事，它呼喊着他。
“来啦！”
阿布攥紧了手中的笔，大踏步向前走去。
他讨厌既定的答案。
……
“这次的方向应该对了。”那维莱特忽然看到了什么，有些欣喜，“看，是梅洛彼得堡！”
“那是什么？在海底的城堡？”丹恒远远地望着黑色的大建筑，几束明亮的灯光在上面工作，在海水中堪堪照亮周围，他们离得远，灯光够不到他们的衣角。
“那是监狱。”那维莱特回答道，“凡是有罪者皆被水神厄歌莉娅流放到此地，流放者们建造了梅洛彼得堡得以生存在此。”
他叹气：“这里面，隐藏着厄歌莉娅的秘密和她犯下的罪孽。”
“她……犯下的罪孽？”丹恒问道。
黑色的监狱沉默地矗立在海底，守着一个不能面世的秘密，隔绝了地面阳光的地方，秘密也不能宣之于口。
那维莱特定定的望向梅洛彼得堡的方向，仿佛透过它看到了最深处的封印，“确切的说，是所有枫丹人的罪恶与灾厄。”
他轻轻摇头，将脑海中零碎的记忆抛之脑后，不忘初心：“到达梅洛彼得堡了，这就证明方向没错，再往前就是枫丹地界的陆地了。”
丹恒收回目光，向那维莱特点头：“走吧。”
他敏锐地察觉到，这和阿布此次的旅程有很大的关系。
这次，又会是怎样的风暴呢？
……
水仙十字院的早餐时刻，餐厅中。
“听说了吗？最近有个超级演员新星唉！”玛丽安星星眼。
“如同夜晚刚刚升起的璀璨星辰，周围的星星被她衬托得黯淡，她破空般地从一众大咖中脱颖而出，成功入围今年最流行的书改剧本的选角！”玛丽安捧住脸，显然已经已经被这位超级新星俘获了芳心。
“而且，她超级漂亮！”她发出颜控的声音，踮着脚用手臂划出一个大大的圈，“真的，真的，超级漂亮！”
“嗯嗯。”阿兰敷衍地回应，小心翼翼地拆卸一个机械狗的机体。
雷内微微颔首，示意自己听到了，然后继续将全部的精力投入到手中的书本上。
雅各布挺感兴趣：“啊，我还不知道呢，这位演员她叫什么？”
阿布也好奇地抬起头，他端起没喝完的牛奶，捏住鼻子准备一口闷。
“我记得好像是叫……嗯……”玛丽安认真回想，然后欢喜地拍手：“啊，我想起来了，是叫芙宁娜！”
“噗——”阿布被呛了一口，他将喝进去的牛奶全部喷了出去，成功让对面的雷内一脸懵逼地用牛奶洗了把脸。
“啊，抱歉，抱歉！”阿布手忙脚乱地窜过去，用手帕给天降横灾的雷内擦脸。
雷内忍着牛奶腥味和身上黏糊糊的感觉，十分真诚地问：“你是故意的吗，阿布？”
阿布也真诚回望，就差举手发誓了：“相信我，我真不是故意的。”
雷内珍惜地将手中保护很好、没被溅到一点牛奶的书拍给阿布，恶狠狠道：“给我保管好，我去换衣服，要是我回来没看到完好无损的书，你就完了，阿布。”
阿布双手端着这本意义重大的书，正义凛然，郑重点头：“相信我，只要我还在的一刻，我就不会让它受到任何伤害。要想拿到书，先踏过我的尸体！”
雷内翻了个白眼，跑回宿舍去换衣服了，留下阿布站在原地沉思。
“还是人类的芙宁娜，果然是大明星啊。”