水神厄歌莉娅已经离去，前往属于神明的战场，枫丹人都敏锐地嗅到不同寻常的氛围。紧接着，战争如他们所料般到来——深渊爆发，枫丹保卫战开始。

在枫丹各地精神紧绷的时刻，水仙十字院也陷入难得的沉默与暴风雨前的宁静。敏感的孩子们像个小尾巴，紧紧地跟在他们的院长和副院长的身后。他们似乎也知道此程艰险，没有像之前院长她们出门那样，叫嚷着带纪念品回来，而是抬着毛茸茸的脑袋，安静地簇拥在她们面前。

阿布混迹在其中，听到不安分的小家伙们的密谋，他们窃窃私语着。

“偷偷把副院长的帽子藏起来！她总是戴着那顶插着翎羽的旧帽子，要是找不到的话，说不定就会留下来了呢！”

阿布高深莫测地摇摇头：果然阿兰的计划充满私心，孩子们对贝瑟帽子上的翎羽一直虎视眈眈。

“我们和院长玩捉迷藏，让她找不到，这样她就不会走了！”

阿布捧着一杯热气腾腾的苦涩咖啡，长长叹气：充满童话与童真色彩的话语，果然是玛丽安与雅各布商量出来的。

“你们这样的方法，还不如直接用迷药药晕她们来的快。”

听到这话，阿布一时不察，含在嘴里的滚烫咖啡吐也不是咽也不是，他面色有些扭曲将一口咖啡囫囵咽下，皱着脸吐舌。

“真不愧是你啊，雷内。”阿布肃然起敬，他的话有些含糊，不知是因为烫到了嘴，还是因为太过震惊。

雷内却不觉得自己的话有问题，他反问：“难道你还想凭借阿兰他们几个漏洞百出的计划让院长他们留下？”

此话一出就惹来阿兰不满的“哼”声，玛丽安和雅各布泄气地趴在桌子上长叹：“唉——”

雷内双手撑在桌子上，一个用力站起身来，脸上满是嫌弃：“得了吧，信他们能成功还不如信院长她们突然改了主意。”

阿布慢悠悠地吹着冒着热气的咖啡，听他们叽叽喳喳地讨论。他有些出神，他其实不是很喜欢咖啡这种苦涩的味道，但此时苦涩让他的头脑更加清醒。人生大部分的时光都是苦涩，好像在喝一杯咖啡，不管是卡布奇诺还是摩卡，人们都会习惯性往里面加上牛奶或者方糖，甜会中和舌尖的苦。但偶尔，不含任何修饰的苦还是会冲击到脆弱的味蕾，时间久了，感觉也就麻木了。

就像离别，孩子们总要学会告别。无论是大哭着再见，还是笑着说明天见——无论明天不知何时会到来。

因为我们会经历无数次离别，一旦告别开了头，“再见”就成为常态，成为日常，成为习惯。这大概就是人们常说的脱敏治疗吧？

在阿布沉思的时候，阿兰他们说得口干舌燥也没有讨论出个所以然来，之后他们陷入新一轮辩论的休息间隙。

“我不想让院长他们走。”阿兰淡金色的头发都有些黯淡，他总有种不好的预感，似乎这次外出同前几次都不同，这种直觉在提醒他，在大脑中疯狂向他预警。

阿兰开启新一轮讨论的头，可这次辩论的进展似乎没前几次那么顺利，没有人应和他，所有人都陷入诡异但又顺理成章的沉默——他们都在心里默默回答，没有谁愿意眼睁睁看着自己爱的人陷入危险中。

“那为什么不问问院长她们的意愿呢？”阿布托着下巴问道，他似笑非笑地望着这群孩子。他永远这样沉静，就这样坐在那里好像时光也慢下来，云淡风轻得仿佛他们抓耳挠腮讨论的难题对他来说像开卷考一样简单。

孩子们的眼“噌”地亮了一下，然后又“嗖”地一下灭掉。他们推推搡搡，叽叽咕咕，然后互相推挤着眨巴着眼看向凹姿势的阿布。

“拜托了，阿布！”

气势汹汹，但如果句子里的意思没那么软就更好了。

所以莉利丝与贝瑟的给出的答案会是什么呢？其实每个人都心知肚明，孩子们只是小心呵护着仅剩的一点希望，还固执地不愿让这火苗熄灭。

不出所料，当莉利丝毫无防备地说出“一定要去”的话语时，贝瑟敏锐地看到躲在门后偷听的孩子们泪眼汪汪的蛋花眼。

贝瑟看向一脸无辜的阿布，很难不相信这不是他故意的。但心平气和的副院长只是很好脾气地默默提高音量，让外面听墙角的孩子们都听到：“当然，当然！这可是退休勇者一生仅一次的再就业，当然要盛大且华丽！”

她将这次凶险至极的战争比作孩子们童话故事里的冒险——惊险刺激，却又充满爱与羁绊。

脾气火爆的副院长在孩子面前总是严厉却温柔的，贝瑟无奈地叹气，然后表情肃穆，昂首挺胸，做出冒险故事中勇者常做的拔剑式——她虚握着不存在的剑柄，微微昂首，咏叹道：“而现在，勇者将开始又一场惊心动魄的旅途了！”

“所以，副院长你们是要去打倒恶龙吗？”玛丽安睁大双眼，激动地握拳。

“那、那要早点回来，勇者也是有家的……”雅各布扭扭捏捏地涨红了脸，吐露真情打直球已经耗费他全部的勇气。

“奥！我知道了！”阿兰惊喜地欢呼，不知他脑补了什么，竟一脸郑重地交给她一枚光滑圆润的石子，“我将这块幸运石交给勇者大人，愿您战无不胜。”

“早点回来，我们在水仙十字院等你们。”雷内露出浅浅的微笑。

孩子们用充满信任与憧憬的湿漉漉的眼神望向她们，这让莉利丝感动地将所有人抱住转了个圈，惹得没防备的众人惊呼。

“好吧，好吧，孩子们。”贝瑟无奈地叹气，她蹲下，与他们平视。她认真地望向他们的眼睛，仿佛要透过这个窗户看到他们的心灵。良久，她将自己帽子上的翎羽摘了下来。

雅各布的眼睛一下子瞪大，他抿着唇屏住呼吸，一双眼睛紧盯着副院长的动作。

然后，他看到被递到自己面前的心心念念的翎羽。它是什么鸟类的翎羽？孩子们不知道。它诉说了怎样的故事？孩子们仍然不知道。但它一定是副院长最最最宝贝的东西，代表了副院长最难忘的经历——那一定是段非常美好的回忆，不然为何应允他们取来翎羽的院长也无法将其摘下呢？

而现在，它就这样安静地躺在贝瑟副院长的手心中，饱经风霜的墨绿色翎羽沉默着，仿佛过往的时光也一并交给了这群孩子。

她说：“雅各布，交给你了。”

雅各布惊讶地瞪大双眼。

骑士阿兰惊叫说：“勇者，这是属于你的冒险！”

恶龙雷内皱着脸说：“你这样好像阿布之前讲的插旗……”

玛丽安捧住脸颊，有些难以置信：“真的吗？可副院长不是最宝贵这根翎羽了吗！”

“所以只是代为保管。”贝瑟瞧见孩子们惊讶的表情，不禁闷笑，但不愧是海军司令，她很快就忍住了，换成与往常无异的严肃表情，“如果弄脏了我会生气的。”

雅各布郑重点头，脸激动得通红，双手僵直着，仿佛在捧着什么绝世秘宝似的，珍重地将它好好地放在口袋里。

“放心吧，我会保管好的！”雅各布发誓道。

“没错，没错！”孩子们在一旁笑嘻嘻地补充，“就算雅各布自己人都丢了，也不会将翎羽弄丢的！”

内敛的孩子再次红透了脸，他害羞地遮住脸，祈求同伴们能放过他。

孩子们叽叽喳喳地跑出门去，完全忘记自己原来的目的，他们闹着、笑着，拍着手跌入阳光中。

贝瑟转向留下来的阿布，她心情不错地嘴角上扬，就连语调都带着微扬的愉快：“还是一群孩子呢。”

吵吵嚷嚷、打打闹闹，这就是水仙十字院的日常。平淡如水的生活没什么不好，不过上过战场的人难免会回忆与战友们度过的惊险日夜，肾上腺飙升的那些时刻，一想到自己流的血留下的疤是为了枫丹，贝瑟就感觉热血沸腾。

所以在阿布问她“要不要留下”时，她才会如此惊讶反问：“你觉得我是个任凭前线战士牺牲还不闻不问，一心躲在后方清闲生活的人吗？”

阿布问她：“你有没有想过院里的孩子会怎么样？”

闻言，贝瑟只是爽朗一笑：“孩子们很清楚，我们都明白的。他们是群很懂事的孩子，所以贴心地将我推入前线，让我做自己想做的事，不让我为难。”

阿布慨叹：“所以啊，会哭的孩子才有糖吃。嘛，舍小家顾大家，你已经决定的事，我才不会劝你。总之，记得回来。”

他再次微笑着送上告别的话语，如同前几天为厄歌莉娅送行时一样，成千上万次告别，他早已习惯。

他熟练地扯开嘴角，露出熟悉的微笑弧度，却不想被贝瑟一把扯住脸颊。

贝瑟像揉面团一样狠狠地揉揉阿布柔软的脸颊，有些不满：“你这家伙，不想笑就不要笑啊，还不如雷内不高兴的垮着脸的表情呢！”

“总之，院里的孩子就麻烦你看一下啦！”她露出微笑，轻轻揉了一把懵逼阿布的脑袋，“下次再见。”

……

海军司令贝瑟·埃尔顿时隔数年再次登舰，心情是复杂的，但更多的是心潮澎湃。不用面对那些该死的政治上的弯弯绕绕，也不用面对上层老狐狸们的尔虞我诈，有的只是士兵们的高效率服从与战斗，贝瑟感觉自己心情都畅快不少。

她眯起眼，看向远处的魔物，低语道：“这次，终于可以对敌人开火了。”