自打圣上多日不临朝，这朝堂局势是风云诡谲。圣上着了风寒，要多歇息几日，手上的政务便暂由三皇子接管。三皇子云临万般推辞，诚荐太子，最后却只得接下代管一职，一些大臣们面上和和气气，一派祥和，背地里却颇有微词。
云临自然也知道，也深知圣上这一病，可大可小，时间长短，还不都由圣上说了算？
承了“临危受命”这一美名，试探与拿捏人心这一块，云临自叹不如。
自从六弟云熙出现后，圣上的重心明显从太子身上转移，分明有动了立储的心思，明眼人都看得出来，谁承想，六弟忽的离世，圣上对云临的态度竟好了不少。
转变过于突然，连云临都有些捉摸不透，事实上，自打十岁以后，他便再也猜不透帝王心了。
“天略有干燥，喝茶吧，解渴！”闻大叔微笑着看过来。
宁安笑了笑，“多谢前辈。”
“小郎君似乎有很多疑惑？”闻大叔咧开嘴笑，呷了口茶。
“前辈知道的过于详尽……”
还未说完，半笙“腾”地一声站起，几个衙门打扮的人，朝着这个方向走来。
“哎，可惜了，闻某还打算同小郎君好好叙个旧……”
宁安收起笑容，抬眸道，“叙旧？前辈同晚辈相识？”
闻大叔笑得一脸诡谲，“欸，闻某可未说过。”
“公子昨夜可是入住了迎喜客栈？”
“不错。”
“那烦请公子走一趟了。”
“大人方便透露何事吗？”宁安拱拳躬身道，“我兄弟俩初来乍到，莫不是哪里不得体之处，还请大人明示。”
一人撇撇嘴，“废什么话，赶紧跟我们走！”
另一人拦住话头，“欸，公子如此谦逊有礼，小秦，怎如此粗鄙无礼？”
“不过就是问讯，公子把昨夜的事情好生交代了，省得麻烦。”
而后又点点半笙，“哦，还有这个，一并带走！”
宁安摁住半笙即将抽剑的手，微微摇摇头，半笙虽蹙眉表不悦，但还是松开了手。
“邢爷慢走！”闻大叔躬身抱拳，邢爷的眼睛朝后掠，“老闻啊，你迟早被这张破嘴给害了！”
“是是是，邢爷教训的是，小的记下了。”
邢爷“哼”了一声表回应，而后带着几人头也不转地走了。
丁力被抓走的原因有两个，一是同蒲容氏通女干，涉嫌杀害蒲老爷，二是昨夜蒲修的暴毙，蒲俞氏疯魔。
前两日的取证，查出蒲容氏和丁力这条线时，蒲修曾表示，他亲眼瞧见，但顾及大哥颜面，不愿多言。
而宁安和半笙被抓走的原因只有一个，为丁力作证，证明昨夜他无作案时间。
丁力去杀蒲修这事本身牵强，再者他们私会一向小心，怎会让蒲二少爷看见？蒲容氏话意也差不多。所以涉嫌杀害蒲修一事暂时排除，且有人能证明丁力确是在窗下不远处快坐到天亮。
同宁安和半笙也无甚关系，但也折腾到晌午，衙门才将他们放了，行程被耽搁，只得午后歇息一会再上路。
回客栈路上，一女子猛地冲了上来，差点同宁安撞了个满怀，半笙已然立在宁安面前，剑刚拔出一寸。
女子被人给拉了回去，头发凌乱，衣衫不整，指着宁安兀自嘿嘿地乐。
“香……好香……”
三个下人们连连道歉，而后拖着女子便走，旁人小声提点，这就是蒲俞氏。
半笙同旁人交谈，也就回个眼的工夫，倏地，蒲俞氏拧身就跑，所有人都还没反应过来，蒲俞氏猛地抱住了宁安。
“香，嘿嘿，好香……你身上好香啊！”
宁安懵懵怔怔的，直到女子被拖走，他才回过神来，四处嗅了嗅自己，香，什么香？
“听说了吗？凶手找到了！”
“什么凶手？蒲家的？”
两人在一旁讨论着，宁安连忙凑上去听。
“可不是！”
“是谁？”
“你绝对想不到，是第一个发现蒲老爷尸体的老婆子。”
“怎会？”
“她儿子烂赌鬼一个，没事就跟她要钱，不给就打她，她没办法，只能动了这些歪脑筋，从蒲家偷钱，数目越来越大，被老蒲知道了，公私分明，不但要她还钱，还不打算留她了，还要报官。老婆子心一横，便动了害人的念头。”
“不，这是怎么查出来的？”
“嗐，其实衙门一开始就问过话了，但也没问出什么来，昨夜蒲修不是死了嘛，没多久蒲俞氏又疯了，把老婆子吓得不轻，高烧不退躺了一上午，就刚刚，烧都没退，连滚带爬地去自首了。”
“那蒲修和蒲俞氏的案子呢？”宁安没忍住接了话头，那人瞥了宁安一眼，扁扁嘴，“那谁晓得，蒲修待人和善又为人正直，同蒲俞氏相敬如宾，这夫妻俩也不知和谁结了仇，哎，可怜哦！”
人群也逐渐散去，宁安并未直接转回客栈，而是问了旁人，径直去了蒲家，半笙一声不吭地跟着，一言不发，心事重重。
蒲家现在人心惶惶，大少爷蒲沉依旧在床上躺着，屋子里充满着浓重的药香味，他气若游丝的，说一句咳三声，宁安也不好多问什么。
原先蒲老爷把持着蒲家大小事务，现虽无主事人，但一切事务皆有条不紊地进行着。
经过厅堂时，堂上陈设，几屏耀眼，光可鉴人，案上燃着三支香，灰白色的烟雾扭动着四散。
回到客栈，宁安表示得再留一晚，给半笙吩咐了一项任务——夜探蒲家厅堂。
半笙挑了挑眉，走前留了句，“公子莫要披麻救火！”
夤夜，门外响起了低低的敲门声。
宁安本就失眠，听到半笙的低唤后，连忙披好外衣去开门。
半笙说道，那香炉里只有香灰，无异物，说罢拧身便要回房。
“你可有大碍？”
“无碍，待他们入睡后才动手，应无人发觉。”
“嗯，那去歇着吧！”
“好，公子也早生歇息。”
“嗯。”
半梦半醒之间，似有重物压在身上，宁安以为鬼压床，半天都推不开。
粗重的几声呼吸后，宁安遽然清醒，不是鬼，应是人，而且还是“熟人”。
“你……作甚？”
还未得到应答，门“嘭”的一声被推开，半笙仗剑而立，冷声唤了声，“公子。”
短刀在颈间游走，逼着宁安仰起脑袋，男子嗤笑道，“让他走！”
“公子！”
“兄长和阿奶……嗯？”男子漫不经心地歪过脑袋，语气颇有浮扬的意味。
这招简直正中宁安命穴，宁安眉头紧锁，双手紧握，贴在身侧，沉声道，“出去！”
“可是……”
“我让你出去！”
门被缓缓阖上。
待隔壁完全没了动静后，男子这才慢慢贴近宁安的颈间，一切都静静的，那把短刀倏地朝喉结处靠了靠，男子重心十分不稳，整个人处于摇晃的状态，下一秒似栽下去。
男子将短刀甩至一旁，依旧保持着双手支撑的姿势，浑身蒸腾的热气快将他吞没。
“你怎么了？”
“嘘……别动……别……”
夜渐深沉。
他们僵持了许久，宁安紧攥匕首的右手已然发麻，就在宁安以为他是不是睡着时，倏地，一股子暖意涌上他的右颈，短暂清凉后便是钻心的疼痛。
他……咬了他。
宁安抻出的匕首顿在半空，那一声宛如来自渺渺虚空，他伫立在荒凉的天地间，仰头即是暮春落日后的血色余晖，这个场景，实则是以前一时兴起所作的画。
宁安抹了抹眼角，盯着湿润的手指发愣，他……竟是哭了吗？
终于，他也成为了画中人，亲手建造牢笼，甘愿困于其中。
世人多困于所溺，困于己，困于心。
伴随着一声闷哼后就是一计重压，男子晕了过去，半笙不知何时来的，攥着男子的后襟，用力朝下拉，宁安从旁佽助，将男子推到了地上。
半笙蹲在一旁，先是观察着男子，而后抬眼问了句，“公子为何不动手？”
宁安放下左腿，右腿屈膝盘着，视线朝下斜注，落在依旧紧攥的匕首上。
沉寂的空气里响起了一声叹息，“公子不信我，为何还用我？”
无论是多次威胁，还是让丁力在楼下守着，这些半笙都知道，他聪慧而机敏，一直致力于解决问题，而宁安……
是否有些太过保护，换言之，即是半笙所说的，不够信任呢？
屋内很黑，半开的门，从屋外透出点微光，“不是不信……”
“原来这就是条件。”
“不算是。”
“那公子有何顾虑？”
问题就像皮球一样被踢了回来，“动手会很麻烦，伤了死了，都会把衙门引来。”
“最好就是绑了，他身上有线索，得套一波话。”
这个理由似乎很合理，半笙跟着应了声。
半笙的手还未触及男子身下，倏地侧身，不远处发出三声“咚”，大抵是暗器，下一秒，窗户也被支棱起来了，有清冷的月光顺着罅隙溜了进来，男子始终背着光，“耍阴招可并非君子所为！”
“你也配谈君子？”半笙起身怒道。
男子看过来，似笑非笑道，“你们可得小心蒲家大少爷蒲沉。”
“蒲沉？”
窗户倏地阖上，屋内又恢复了黑暗。
翌日拂晓，两人走到城外一处方亭时，看到有女子在抹泪送别，男子回头看了他们一眼，安抚了女子两句，女子三步两回头，最后也是用帕巾胡乱擦了擦，慢慢往城内走。
宁安和半笙刚骑马从旁经过，被其叫住。
“吁——”
彼此拱拳叙礼后，男子从身后包袱里掏出卷轴一般的东西，双手递上来，“这是有人差俺交给公子的。”
“是谁？”
“应该是那蒲家的管家，我好像见过一两次，他知道俺今天要出城，就让俺早早的在这里候着，待二位来了后，亲手转交。”
“你怎知是我？”
“公子只消看一眼画，便什么都知道了，说他家少爷这么说的，”男子挠了挠头，“如果不是，不认识的，俺也得接着等，那管家还给了点铜板，俺既是收了，得照做不是？”
宁安有种不祥的预感，解开中部红色细绳，接着缓缓拉开画轴，那人凑上来瞄了一眼，“嗯，像是位公子哥。”
待快拉到头部时，宁安倏地卷了回去，男子没看全，略有扫兴，宁安再次握拳躬身，感谢小哥的恭候。
男子憨厚地笑了笑，搓搓脑袋，挎上包袱，先行离开。
待男子的身影都快变成一处黑点时，半笙冷不防地问了一句，“是故人吗？”
“是。”
“哦？哪位？”
宁安一怔，尔后递了一个眼神，半笙一时分不清是何情绪，“死了。”
半笙深吸了一口气，“人死不能复生，公子请节哀。”
“无妨，我只是在想他们会有何联系。”
“公子的，这里，”半笙指了指自己的右颈，“牙印有些深。”
宁安下意识地摸了摸，“就当被狗咬了一口好了，真闹出什么事来，着实不便。”
“可是为什么呢？”半笙挑眉，嘴角撑起一丝笑来，“公子为何不动手？”
早知道他没那么好糊弄，宁安叹了口气后翻身上马，“你怎知我不信你？”
一句话堵得半笙锁了嘴，不再追问。
夜袭男子的那一声“对不起”如罄音般回荡，上次跟他说这句话的人，只是死了一个多月，宁安却觉恍如隔世，已然几个世纪了。