第一日。

北疆晏城。

天边晚霞，像绯红的绮罗笼罩着这诗情画意的黄昏。

延寿刚送完一具尸骨，便听说了一件怪事，过了晏城一路向北，可直达边疆，那里便是浩罕国，所以晏城成了商旅必经之地，但最近频繁有人失踪，闹得人心惶惶。

传闻，晏城俨然成了一座只进不让出的“鬼城”。

收到尸骨的姨娘勾着细长的脖子朝外看了看，面色极为异常，轻声道了句，“小郎君，快些出城，天快黑了！”

“是出了什么事吗？”

姨娘言简意赅，再三提醒延寿，千万不要留宿，不得已要待这里，晚上绝对不要出门，姨娘强调了三遍，失踪的人都找不到尸骨的，就这么凭空消失了，白天很正常，晚上也正常，但天亮了后，人就这么没了。

具体的，姨娘也说不出所以然来，延寿看她心焦意急之态，便礼貌颔首，拧身而去。

两条主街转完，天色全暗下来了，伊始还有稀稀拉拉的人，小贩、行脚商行色匆匆，倏地传来震山响的钟声，估摸是从西街寺庙里传来的，方才延寿只瞥了一眼，没细看。

唯有一点，城中只要有空地，都种了一种叫“沁莲”的花。

沁莲奇特，花瓣呈黄，花籽紫黑，就长了一半，另半边跟切掉似的。

偶有风吹过，掀起半边叶，清香阵阵。

不多时，街上已空无一人。

一切都静静的，天地间如定格了般，整座晏城毫无人气，唯有月光洒在青石板上，发出冷冷的光。

夜渐深沉，风声凄紧，一种古怪的声音远远传来，延寿一跃飞上宝阁，宝阁极具浩罕风情，是浩罕同晟国友好的象征。

延寿几乎盯了一夜，无任何异响不说，连一丝人影都没见着。

第二日。

还是出了事，一客栈门口一大早便开始人声鼎沸，熙熙攘攘起来，说是丢了个人。

那行脚商人随身行李未动，钱财未少，随同之人好像听到他半夜去解手，没注意他回没回来，果真如那姨娘所说，人，就这么凭空消失了。

若是妖魔精怪还好，延寿一眼便能辨别，但显然没有妖魔气息，不出意外，应是人为。

在吵嚷的人群中，延寿竟瞧见一熟人，不在宫里照顾云勤，为何会在此地现身？

看他那打扮，应是急于出城，跟至小路，连树木都开始茂密起来，提着农具的两人终是按捺不住，抖了抖捂在农具上的麻布，亮出了泛出冷光的长刀。

哈西急于回故土，为何会招致暗杀？

太子，云临，还是皇帝老儿？

“咱们先礼后兵，主子让带一句话，若您愿回，便既往不咎，若您不愿，那便提头见。”

延寿叹了口气，居然是云勤吗？但想来也合理，隐忍至这地步，绝非善茬。

朝廷形势诡谲，明眼人都看得出来，封紫宸同老皇帝这步棋，直接让云临与太子平起平坐。

且，老皇帝折了云勤的“左膀”已是明示，若云勤再动旁的心思，那就得掂量掂量，那“右臂”扛不扛得住。

说起来虽然残忍，但这天下到底是没有残疾皇帝登基的。云勤自是不服，宫里既有假西叔，那他也有本事把真西叔换回来。

这是一场博弈。

已经进行了数回合，三人都有些吃力了，哈西趁其不备，一掌劈开一人，另一人持刀来砍，也被环首刀一档，一拳锤至下腹，力道之大，那人后退数十步却一脚误踩一石块，朝后一仰，哈西趁两人未缓过来，拧身便跑。

一人缓步过去将另一人扶起，嗤然一笑，“你也太浮夸了！”

那人也笑了笑，“崴到脚可是真的，得养几天了！”

“啧……不过你说，主子这又何必？”

“主子的心思莫猜，咱们奉命行事就行，莫问前因后果，才能活得长……”

“是是是……”

延寿刚进城里，就发现气氛不同了，方才丢了一人的热度还未消散，城中又热闹起来。说是纪家上了一批新货，纯度极高，延寿好奇问了句，原是以沁莲为原料的香料。以纪家为首的，研究出香料后，还研究出了一些液体状的香料，可涂抹也可沐浴用，很快便售罄，风噪一时。

纪家上拍卖的这一支，纯度接近百分百，沁莲有美颜驻颜之功效，纯度越高，则效果越好，但百株沁莲都不见得能炼出这般精纯，纪家这般自信，还给此物起了一名。

“沉缘？”好奇怪的名字，延寿皱皱眉，又问了句，“为何要拍卖？”

旁边一人快嘴接了话茬，“几家出了价，谁价高给谁，以往都是如此，但因纯度极高，纪家可压胡家，黄家一头，自然不会放过这次机会，名闻遐迩。”

“这玩意儿确实不错，我家婆娘买了个便宜的，身上一直香香的，那味道闻起来……”

“哈哈哈……你小子……”

拍下后高价卖给达官显贵，自是稳赚不赔的买卖。

“听说……宫里头，也有人用……”

“嘿，那可不……”

“我要是黄家胡家，我就直接高价买下，反正……”

“别想了，这两家不让参与……”

最终沉缘以六千两的价格被一生面孔买下，这波热闹凑足了，人群也逐渐散去。

去了一趟客栈，衙门一直在走进走出，这屋里暂时不让进了，客栈老板满面愁容，一直让通融通融，他这也得做生意。

最后不知说了什么，王捕头瞥了四周一眼，然后快速收至袖中，扭头对站门口的两名衙役来了句，“这客房先封了，回衙门。”

“欸~~好好好，王捕头，慢走慢走，有事您随时招呼……”

王捕头一边同他下楼，一边提醒他多留心些，“那客房暂时别让进了，同住的那人呢？”

“王捕头，我在……在这呢……”那人跟在后头举了举手。

“去趟衙门，问个话。”

“欸好，王捕头……”

延寿快速地瞄了一眼，就算有什么痕迹，也早被凶手清理干净了。

既然现在毫无线索，不如去一趟纪家，去观赏一下他家的沁莲。

非两利而存之，颇有三方势力，鼎足而居那架势，晏城的纪黄胡三家，把持着整个沁莲之经营，竞争尤为激烈，今日纪家出了高品质的“沉缘”，黄胡若坐以待毙，届时纪家一家独大，黄胡迟早被吞食干净。

纪家的自信不单单在拍卖“沉缘”上，他们还专门开拓了一片区域供人赏玩，以满足外人的好奇心，只一钱即可观赏上等的沁莲，一钱谁都付得起，看看也不吃亏，若还想坐在院中品赏，付点茶水和果子钱即可。

延寿一言不发地在那院中坐了一下午，扶额闭目，耳边有熟悉的家长里短，还有文人骚客的切磋琢磨，纪家看他面生，觉着他甚是奇怪，找了一人来套话，而延寿只轻描淡写地应了声，“这口酥与这茶的味道……与那沁莲有相似之处。”

“公子行家，确是用花瓣泡的茶，花籽做了酥。”

“倒是有心了！”

“公子过奖了，公子有任何事，烦请随时招呼……”

延寿微微颔首，家仆反抱漆盘离去，拐过一道月圭门，对着一人低头道，“老爷……”

家仆一五一十地告知，被称作老爷的只得摆手让他先下去，管家躬身道，“老爷，要不然我去会会他。”

“不必了，找人盯着，看看他要玩什么花样。”

天色暗了下来，人群慢慢散去，纪家也关了门，延寿趁其不备，翻入院中，匿在一片阴影中时听到了悠扬却诡异的笛声。

院中倏地亮了一盏灯，有人开始走动点灯，接着便是第二盏，第三盏……

看来纪家在宴请贵客，两排的女子们提着绢灯，似玉如花，红红闪闪，鱼贯而入。

待客人落座后，粉黛蛾眉便开始摇动身姿，那霓裳羽衣呵护着的标致身段，散发出一涟涟的香气……

“醒了？”声音儒雅又熟悉，眉清目秀，风姿洒落。

原是花容，延寿作势拧了拧，看来绑得还挺牢，延寿四周撒眸了一圈，左右皆是牢笼，不知关了谁，却有一种强烈的压迫感。

“阁下是谁？为何将在下关在此处？”

一种刺鼻性的味道时刻侵蚀着延寿的意识，有人走至身后，还未触及绳头，却被花容怒斥了句“等下”。

“是……”

一把扯下延寿的面具，继而用手心的玉笛慢慢抬起他的下巴，看到延寿畏葸的眼神，花容轻笑一声，“长得倒是俊俏，就是可惜了，这么大一块疤……”

“公子莫乱动，这结不好解，越挣扎便越紧。”

失去耐心的花容朝后摆了摆手，一人连忙攥紧，拖着延寿便走。

从那笛声出来开始，延寿就察觉到了异常，直接敛去神之气息，至于脸嘛，面具太过张扬，他谨防不测，便早早叫人帮他易了容，这样即便有人想知道他的面目，也会被半脸的疤痕吸引注意力，从而消除警惕，便宜延寿行事。

他演得可真，花容丝毫未察觉。

延寿没想到在这里遇到花容，方才纪家那场景……

延寿不禁想起破观里的四兄弟，老三说过，他曾去钱家偷盗，但却看到钱家被灭门的惨像，当时也确实有笛声，老三只疑是凤双楼的雀儿，毕竟雀儿以笛吹曲，一举拿下花魁的事全城尽知，但目下看来，钱家的事，雀儿的事，同花容少不了干系。

不知又从哪里牵过来两人，彼此打了个照面，皆不敢多言半句，只略眊了延寿一眼，不约而同地垂下脑袋，锁住嘴。