“既是病那就该有病因，但贫僧那老友，确是无法找到。原以为治好了，病症分明减轻，却都消失了，几乎一夜之间，那日老友太过疲累，醒来已日上竿头，贫僧同他绕遍了镇子，都未找到病人，老友有一种不祥的预感，但又不敢多言，他恐有异象，魑魅魍魉，牛鬼蛇神这些，虽为医者，但头一回遇到这种事，心里自然没了底。”
“看来禅师意有所指，指的便是那流沙。”
“施主既是卷入流沙，应当也是看到了，本就虚弱的病人，再遇到窒息般的下沉，最后砸落在地，即便运气好的还有口气，那也爬不出去。”
“确是如此。”
禅师用帕巾提起茶釜盖，将茶汤舀入茶碗中，缓慢推至龙煊面前，“施主，请饮茶。”
“谢禅师。”
入口即是浓烈与醇厚的苦，待味道扩散，如山间清晨的薄雾，弥漫着青草香，最后即是点点的回甘。
“苦尽甘来，好茶。”
“施主美誉，不过寻常的苦丁罢了。”
“想来禅师同那好友也曾落入流沙之中。”
禅师抬了抬眼，“西边的沙子细软而松，稍有不慎，便会落入。”
月亮升起来了，荒原显得苍白而神秘，随着沙漠粗糙而夹着尘沙的戈壁风吹得骤冷，龙煊抬眸来看，竟一眼望不到边，三沙作为浩罕与漠隅的边境，让其保持中立为上策，但漠隅急且贪，恨不得将其一口吞下。没了缓冲地带，两地自然更无阻碍。
“贴墙走……”龙煊想起那人的话来，其实他不是一定要从这里出去，他大可原路返回，但那老伯嘴巴极严，已然探不出细节，他那儿子则更精明。
凄厉之声响起时，似有阵风起，一只黑猫猛地蹿了过去，龙煊继而侧身避让，一人就这么栽在面前的沙堆，拼命哗啦几下，半截身子已然陷入沙中。
龙煊嗤笑一声，“怎么，来送行？”
“对对对，公子，”阿发抬抬手心攥着的酒袋，“我爹让我送酒来，能否拉我一把？”
龙煊又笑，“老伯真是医者仁心，方给在下开了药方，又让你送酒给御寒。”
“是，我爹那人……”阿发不好意思地揩揩脑袋。
“老伯真是心善……”龙煊话锋一转，敛起笑意，“可惜，在下是病患，虚弱无力，既拉不动你，也喝不了酒，恕难从命。”
“诶诶？等等等……”阿发急了，招手的工夫，身子又朝下一沉。
“公子公子，别走啊！”
“看来你也害怕，不若说些在下感兴趣的。”
“公子不就想问八年前的事吗？”
“不错。”
“哪有那么多弯弯绕绕，就我爹叫了个和尚来帮忙，释家子弟，杀生乃大忌，那和尚……不，那秃驴竟一夜之间把生了重病的人给扔流沙里了，我爹醒的时候，全镇都快空了。”
“乃亲眼所见？”
“不是他还能是谁，我同他带来的徒弟都看得真切，我出去上茅房，看他汲汲出了门，回来的时候，那徒弟也急着去茅房，在院中同他撞了个满怀，抖了一地的沙子，徒弟好像问了句，师父去哪里了？是摔着了吗？要不让明空瞧瞧？”
“那和尚怎么回的？”
“和尚一言不发，直直进了内室。”
“哦？”
“是真的，天亮后还陪着我爹把镇子翻遍了，都没找到那些病重的人。当天晚上两人不知啥原因，争吵甚是激烈，次日，那和尚便带着徒弟回家去了。”
“也就是说，你们并未亲眼所见。”
“这……哎……”沙砾已埋至其胸前，“公子，公子，这不就是跟亲眼目睹一样？”
龙煊蹙眉不悦，冷声道，“见便是见，未见便是未见，何来近似之说？你身为医者，竟视人命如草芥！”
“什么？不……”
“你欲加害于我，我不与你计较，但你扯谎以掩你爹罪行，更嫁祸于一和尚，心思何其歹毒。你便在这好生待着，好生反省！”
绳索套来之时，龙煊恰好起身，扭头便瞧见一人奋力拉扯，试图将阿发拉上来。
龙煊一脚踩在绳子上，嘴角勾起一抹诡异笑意，“哟，来得倒挺快！”
“你！”拉拽无果，老伯愤然从牙缝中挤出一句话来，“你扯谎生了病，我都未揭穿你。就算你是别国细作，我也是多一事不如少一事，战事如此吃紧，草药本就不足，我还是给你开了药，你竟然要害我儿！”
“何来陷害一说，你儿喜欢扑沙子，便让他多翻腾一会儿，又何妨？”
“爹爹……爹啊，救我啊！我不要死啊……”杀猪般的嚎叫，阿发几欲泪淌。
“是，是我，是我黄九覃扔的，这种三不管的地带，不是被漠隅所占，就是被浩罕所吞，兴，百姓苦；亡，百姓苦。既是无法摆脱痛楚，为何不就此解脱？”
“天地间有仁心者，贵在救死扶伤。你身为医者，怎可……‘杀’人？”
“哼，杀人？你以为三沙的疫病哪来的？浩罕使的阴招，想毒死来三沙做生意的漠隅人，结果出了岔子，全镇几乎都中了毒。漠隅为报复，派潜伏的细作直接毒了哈努，一举侵占三沙。
这事怎么没人管，我送他们去死，反倒有人来兴师问罪了？
孔夫子有言，‘善人为邦百年，亦可以胜残去杀矣。’可这天下子民仍陷水火，不得安宁，成了两国争斗的牺牲品，这天下，究竟是谁的天下？若公子面临此事，当如何抉择？”
“此乃病患之意愿？”
一句话堵得黄九覃半晌说不出话来。
“施主怎么自个儿跳下去了？”慧远笑了笑，抿了口茶。
“好奇罢了。”
“性情跳脱乖张，让人出其不意，与施主这面貌不同。”
“禅师帮助友人扔病患，其实是被锦霆看到了吧？”
“确实如此。”
“这才是锦霆被逐出师门的原因。”
“唉……他既放不下红尘，不如随他去吧！”
“红尘……好一个医者仁心，好一个普度众生，功德无量，两位倒是破了个彻底。”龙煊冷笑揶揄道。
慧远不接话茬，反倒来了句，“靖王带头谋反，不是已然打至宣州了？”
龙煊不问他为何提及此事，大体也是认为他是朝廷中人，便顺着话意道，“禅师站哪一边呢？”
“贫僧乃佛门弟子，不参与尘世之争，更无站边一说。”
龙煊笑而不语，一僧人汲汲前来，在慧远耳旁低语了几句，慧远微蹙眉头，却依旧保持住持风范，临危不乱道，“施主请静待片刻，贫僧去去便来。”
“住持请便。”
北面战事吃紧，中原竟又出了件荒唐之事，青松寺住持慧远禅师被朝廷的监察司和御史台一并带走，锒铛入狱，罪名竟是——通敌叛国！
八年前，慧远与三沙镇大夫黄九覃联手策划，黄九覃设计毒害哈努，哈努病重，浩罕认为是漠隅做的手脚，遂引起浩罕与漠隅纷争，浩罕本想搞点小动作，报复漠隅，毒害漠隅在三沙的生意人，却出了纰漏，害得三沙全镇几乎害疫，查不出病因的黄九覃看着日益受苦的镇民，私自将病重之人扔进西门流沙，慧远从旁佽助，造成大批镇民消失，后镇内传有邪祟，剩余的走的走，逃的逃，漠隅不费吹灰之力，一举拿下三沙，待浩罕反应过来为时已晚。
浩罕哈努王病逝不久，哈西刚继位，民心本就不稳，东边的砾原和风岚打起来了，黄九覃看时辰已到，不断引流民涌入浩罕国内，漠隅自然不会放过这次机会，浩罕内忧外患上书朝廷增援，华忠将军的兵马虽未到，但也行至半路了。
恰巧南面也出现叛军，高宗皇帝继任以来，开始暗戳戳地改革，隔靴搔痒般，不是东边“疼”一下，就是南边“痒”一番，没过几年，很多新政已在不知不觉中推行，士族自是不爽，不知怎么撺掇了净是只知吃喝听小曲儿的高宗的三弟靖王，靖王本想着在湖州安心养老，不晓得这帮人搭错了哪根筋，没事就来烦他，动之以情晓之以理，靖王本不想搭理，但一日提及昔日太宗执政时，几位即将花甲的老臣们，嘴角颤抖着，泪水已落在长长的白胡须上，靖王心底一软，垂下头跟着抹泪，瞬时红了眼眶。
昔日的意气风发，曾立誓要将大晟带入盛世的他们，怎落入这般田地？贬的贬，迁的迁……
若只有自己舒适，是否不太公平？
应该同兄长讨个说法，士族不该被削，不该让步于寒门布衣，当有阶级与等级，才不辱皇家威严。
靖王就这么半推半就地上了这趟“贼船”，事情发展开始不受控了，不知怎地，他就成了领头羊，实“清君侧”之举。
这不是谋反是什么？可他本意并非如此啊！
而北面呢，八年时间养精蓄锐，打造一个所谓的正义之师不成问题，届时给南面透个气，待北面动干戈时，南面立刻跟上，让朝廷自顾不暇，慌了阵脚。
本来打算的好好的，却发生了一桩怪事，南面打宣州的时候，宣州全城戒备，但城墙上挂着一人，偶有冷风吹过，随风飘荡。
北方漠隅与浩罕僵持了一个月竟退了，主要补给遭华忠将军切断，不能顾头不顾腚，机会不常有，黄九覃比谁都清楚，偏偏隆冬时节，当人饥寒交迫之时，又得知没了下顿，即便再肝脑涂地，士气也会衰竭。
黄九覃是大夫，不是打仗的料，所以随军包扎好一条断手，无意间被人塞了一个纸条，环顾一圈，确定无人在意后，微微展开，“退出三沙”
言简意赅，不是撤退，而是让他直接退出三沙。
黄九覃心领神会，当晚便溜了。
前线僵持之余，太子憋了一个半月的屁终于放出来了，不如趁机拿下漠隅，省得两地再这么打来打去。
高宗皇帝眯了眯眼，方案合理，也是好时机，但这漠隅同浩罕不同，好战，善战且凶残，就算华忠亲阵，也不敢打百分百的包票。
慧远被关在大牢里快一个月了，硬是半个字都不肯吐，高宗皇帝略有些焦躁，但南面传来战报，他那不成器的弟弟直接投了。
高宗皇帝气得想笑，他这到底图的啥？是嫌活腻了吗？如何处置蠢弟弟，就这么莫名摆上了台面。