公主秀眉微蹙，思索片刻后说道：“当然不是。我们要先弄清楚他们索要城池的真正目的。或许可以从外交途径入手，派人暗中查探他们国内的情况，同时，我们也可以在朝堂上拖延时间，展现出我们的诚意，让他们放松警惕。”

雪皇微微点头，眼中闪过一丝赞许：“曦言所言极是。我们既要稳住邻国，又要暗中筹备应对之策。风儿，你负责加强边境的防御，不可掉以轻心，但切勿主动挑起战事。” 曦风微微躬身，声音洪亮：“是，母皇！儿臣定不负所托。”

曦言公主接着说道：“母皇，儿臣愿亲自去驿馆一趟，与邻国使者周旋，看看能否从他们口中探出些口风。” 雪皇有些担忧地看着曦言，说道：“曦言，此去恐有危险，你要万事小心。那使者态度傲慢，言语间多有刁难，你需谨慎应对。”

曦言公主微微一笑，眼神中透着自信与坚定：“母皇放心，儿臣自幼在这宫廷中长大，又与哥哥在归渔居一起经历诸多，懂得如何与人打交道。定不会让母皇失望。”

雪皇看着眼前的一双儿女，心中感慨万千。她深知，在这复杂多变的局势下，儿女的成长与担当将是帝国度过危机的关键。于是缓缓说道：“好，你们兄妹二人务必小心行事，有任何消息，及时告知本宫。” 曦风与曦言齐声应道：“谨遵母皇旨意！” 随后，两人带着各自的使命，匆匆离开朝堂，一场充满挑战与未知的外交博弈即将拉开帷幕。

曦言公主身着如雪白衣，头戴镶嵌着淡蓝色宝石的发冠，在阳光的映照下，宝石闪烁着柔和的光芒，宛如星辰落入发间。她步伐轻盈，神色从容地来到驿馆。

驿馆内，邻国使者正斜倚在榻上，身旁摆满了珍馐美酒，见到曦言公主进来，只是微微抬眼，并未起身，眼中满是傲慢。

曦言公主却仿若未察，脸上依旧带着温婉的笑容，轻声说道：“使者大人，一路劳顿，不知这驿馆的招待可还满意？”使者冷笑一声，阴阳怪气道：“公主殿下，招待倒是尚可，只是不知贵国对于我国的请求，考虑得如何了？”

曦言公主莲步轻移，走到一旁的椅子上优雅落座，目光坦然地看向使者，说道：“使者大人，此事重大，母皇与众臣都极为重视，正在商讨。只是，贵国所求的五座城池，关乎我帝国百姓的生计与安宁，实在不能草率决定。不知使者大人可否告知，贵国为何执着于这五座城池呢？”

使者眼神闪烁了一下，随即恢复傲慢，哼道：“我国人口增长，土地稀缺，这五座城池地势平坦，资源丰富，正适合我国百姓开垦居住。公主殿下，就别再问这些无用的问题了，尽快劝雪皇陛下答应，否则，后果恐怕不是你们能承受的。”

曦言公主心中暗忖，这理由太过牵强，背后定有隐情。但她表面上依旧神色不变，轻轻叹了口气，说道：“使者大人，您有所不知，这五座城池于我国同样意义非凡。贸然割让，百姓难以接受，朝堂之上也会动荡不安。不如这样，我们可以商讨其他合作方式，比如贸易往来，互通有无，既能解决贵国资源问题，又能增进两国情谊，您看如何？”

使者不屑地撇撇嘴：“公主殿下，少在这里说些没用的。我国不缺贸易，只要那五座城池。若是贵国不答应，我国大军压境，到时候可就不是割让城池这么简单了。”

曦言公主心中一紧，感受到对方的强硬与威胁，但她依旧保持着微笑，说道：“使者大人，战争只会带来生灵涂炭，对两国都没有好处。您不妨再考虑考虑，或许我们能找到一个两全其美的办法。”

使者不耐烦地挥挥手：“不必再说了，三日后，若没有满意答复，就休怪我们不客气。公主殿下，请回吧。”

曦言公主无奈起身，行礼告辞。离开驿馆时，她心中暗暗思索应对之策，深知留给自己和帝国的时间不多了，必须尽快找到破局之法 。与此同时，另一边的曦风王子正身着白袍，在边境营帐中，神情严肃地部署着防御，时刻准备应对可能到来的危机。

曦言公主返回宫中，径直走向御书房。此时，雪皇身着蓝色冕服，正对着一幅帝国舆图沉思，眉头微蹙，眼神中透露出忧虑与坚定。

曦言公主轻轻行礼，“母皇，儿臣从驿馆回来了。”雪皇转过身，目光急切地落在她身上，“曦言，情况如何？” 曦言公主将与使者交谈的经过详细叙述了一遍，雪皇听后，神色愈发凝重，缓缓说道：“果然，他们早有预谋，这背后的目的绝不简单。”

曦言公主秀眉紧蹙，眼中满是思索之色，“母皇，儿臣觉得他们所谓人口增长、土地稀缺不过是托词。或许，他们是在谋划更大的战略布局，这五座城池的地理位置定有特殊之处。” 雪皇微微点头，认同道：“你分析得有理，看来我们得尽快查清他们的真实意图。”

与此同时，边境营帐内，曦风王子白袍凛冽，身姿挺拔地站在沙盘前，与将领们商讨着防御策略。他剑眉紧锁，眼神锐利如鹰，指着沙盘上的关键位置说道：“此处地势险要，是敌军可能的突破口，务必加强兵力部署，多设陷阱。”将领们纷纷领命。

这时，一名士兵匆匆来报：“王子殿下，据探子回报，邻国在边境增派了不少兵力，看似有进一步行动的迹象。”曦风王子脸色一沉，心中暗忖：看来他们等不及了，想用武力施压。他握紧拳头，大声说道：“传我命令，全军提高警惕，进入备战状态，但没有我的命令，不许擅自行动。”

在宫中，雪皇与曦言公主也在商讨应对之策。雪皇来回踱步，蓝色的冕服拖曳在地，“如今局势紧迫，我们既要防止战争爆发，又要维护帝国尊严。曦言，你有什么想法？”

曦言公主沉思片刻，说道：“母皇，儿臣认为我们一方面可以继续与使者周旋，拖延时间；另一方面，派人加紧探查邻国的动向，尤其是军事部署。同时，我们也可以寻求其他盟国的支持，壮大声势。”

雪皇微微皱眉，“寻求盟国支持虽好，但时间紧迫，恐难及时奏效。不过，与使者周旋和探查邻国动向这两点，必须立刻着手。”

曦言公主点头，眼神坚定，“母皇放心，儿臣会安排妥当。只是，哥哥那边面对敌军压境，压力也很大，我们需尽快想办法缓解边境局势。”

雪皇神色忧虑，“风儿那边，我相信他能应对。但我们在朝堂上也要有所动作，召集大臣们商议，看看能否从外交上找到突破口。”

不多时，大臣们齐聚朝堂。雪皇高坐王座，神色威严地说道：“诸位爱卿，如今邻国索要城池，边境局势紧张，大家可有良策？”大臣们面面相觑，议论纷纷。

一位老臣颤颤巍巍地站出来，说道：“陛下，邻国势大，若贸然开战，恐对我国不利。不如暂且答应他们的要求，以保一时安宁，再从长计议。”

曦风王子听闻，心中大怒，若此时他在朝堂，定会当场驳斥。而在宫中的曦言公主柳眉倒竖，忍不住说道：“李大人，割让城池，不仅有损帝国尊严，更会让百姓失望，且邻国得寸进尺，今日割城，明日恐怕会索要更多。此计绝不可行。”

其他大臣也纷纷表态，有的主战，有的主和，朝堂上争论不休。雪皇看着众臣，心中明白，此时必须做出明智的抉择，否则帝国将陷入万劫不复之地。

雪皇抬手示意众人安静，殿内瞬间鸦雀无声。她目光扫过群臣，神色凝重地说：“割城求和，断不可行；贸然开战，亦非良策。诸位爱卿，再仔细想想，可有其他妙计？”

此时，一位年轻的大臣上前一步，拱手说道：“陛下，臣以为可利用邻国与其他周边国家的微妙关系。听闻邻国近年来在贸易上与西临国多有摩擦，我们不妨暗中与西临国沟通，许以一定的贸易优惠，结成同盟。如此一来，邻国有所忌惮，或能收敛其嚣张气焰。”

雪皇微微点头，眼中闪过一丝思索之色：“此计倒是可行，只是与西临国结盟，需谨慎行事，不可操之过急，以免打草惊蛇。”

曦言公主在旁，白衣如雪，轻轻颔首表示赞同：“这位大人所言极是，我们可先派可靠之人秘密前往西临国，探探他们的口风，再做定夺。同时，在与邻国使者周旋时，也可隐晦地透露出我们并非孤立无援，让他们有所顾虑。”

正当众人商议之时，一名侍卫匆匆进入朝堂，单膝跪地：“陛下，曦风王子派加急信使传来军情。”雪皇神色一紧，忙道：“快呈上来。”

侍卫呈上信件，雪皇展开一看，脸色微变。她将信件递给身旁的曦言，语气沉重地说：“邻国在边境频繁调动兵力，摆出一副随时进攻的架势。风儿询问是否主动出击，挫其锐气。”

朝堂上顿时一片哗然，大臣们又开始交头接耳，议论纷纷。曦言公主看完信件，秀眉紧蹙，心中暗忖：此时主动出击，正中邻国下怀，但若一味防守，士气恐怕会受影响。

她思索片刻后，对雪皇说道：“母皇，此时主动出击太过冒险，邻国想必早有防备。我们可让哥哥按兵不动，但加强防御，同时派遣小股精锐部队，在边境进行骚扰，打乱他们的部署，让他们不敢轻易发动全面进攻。”

雪皇微微皱眉，权衡利弊后说道：“此计可行，即刻传信给风儿，让他依计行事。另外，尽快安排使者秘密前往西临国，务必谨慎行事。”

众臣领命。雪皇坐在王座上，身着蓝色冕服，神色凝重，她深知，帝国正处于风雨飘摇之际，每一个决策都关乎着万千百姓的安危与帝国的兴衰。而曦言公主白衣伫立，眼神坚定，心中默默发誓，定要凭借自己的智慧与情商，帮助帝国度过此次难关。在边境的曦风王子，白袍猎猎，正等待着朝堂的指令，他紧握长剑，眼神中透着坚毅，时刻准备着为帝国而战。

数日后，前往西临国的密使传回消息。雪皇端坐在御书房，蓝色冕服上的金线刺绣在烛光下闪烁，她展开密信，神色凝重。曦言公主白衣似雪，站在一旁，焦急地问道：“母皇，西临国那边如何回应？”

雪皇微微皱眉，将信递给曦言，说道：“西临国虽对与我国结盟一事感兴趣，但他们也有所顾虑，担心邻国报复，所以态度模棱两可。” 曦言公主看完信，秀眉紧蹙，心中思索着应对之策。她明白，西临国的犹豫在情理之中，毕竟谁都不愿轻易卷入可能引发战争的纷争。

此时，一名宫女匆匆进来禀报：“陛下，公主，邻国使者求见，说三日期限已到，前来听取答复。” 雪皇与曦言对视一眼，雪皇说道：“该来的总会来，传他进来。”

不多时，邻国使者大摇大摆地走进御书房，他身着色彩斑斓的异国服饰，头戴高耸的羽冠，眼神中满是傲慢与急切。见到雪皇，他只是随意行了个礼，便迫不及待地问道：“雪皇陛下，三日期限已到，不知贵国考虑得如何了？是答应割让城池，还是准备迎接战争？”

雪皇神色镇定，端坐在椅上，目光如炬地看着使者，说道：“使者大人，此事重大，我国需要更多时间商议。贵国如此急切索要城池，究竟所为何事？不妨坦诚相告，或许我们能找到更好的解决办法。”

使者冷笑一声，说道：“雪皇陛下，何必明知故问。我国需求已说得很清楚，如今就看陛下您的态度了。”

曦言公主向前一步，白衣飘动，脸上带着温和的笑容，说道：“使者大人，您远道而来，想必也不愿看到两国生灵涂炭。我听闻贵国与西临国在贸易上有些不愉快，若我国能从中斡旋，促进两国友好往来，再加上其他方面的合作，这或许比五座城池更有益处，您觉得呢？”

使者微微一怔，眼中闪过一丝思索，但很快恢复傲慢，哼道：“公主殿下，少拿西临国来唬我。即便你们有所往来，也威胁不到我国。还是那句话，三日内不答应割城，后果自负。”

曦言公主心中明白，使者如此强硬，是吃准了她们不敢轻易开战。但她并未气馁，继续说道：“使者大人，战争一旦爆发，胜负难料，且不论双方会有多少伤亡，战后的重建与恢复也将耗费巨大。您作为使者，想必也希望能通过和平方式解决问题。不如您再给我们一些时间，我们定会给您一个满意的答复。”

使者皱了皱眉，心中有些犹豫。他虽表面强硬，但也深知战争的风险。沉默片刻后，他说道：“最多再给你们五日，五日之后，若没有满意答复，我国大军即刻进发。”说罢，甩袖而去。

雪皇看着使者离去的背影，叹了口气：“这五日，我们必须想出应对之策。” 曦言公主眼神坚定，说道：“母皇放心，儿臣这就去安排，定不会让帝国陷入危机。” 她心中暗忖，看来得从西临国方面再下功夫，同时也要让哥哥在边境有所行动，给邻国施加压力，双管齐下，或许能扭转局势。

待使者离开，