雪姬为了补偿奥黛尔,不仅带她在微光集市的观景露台上休息了一会,还给她买了一个超大份旋风巧克力碎冰淇淋。节日将近,源源不断的鱼人排队经过露台,随身都携带着五颜六色的节日物品。
雪姬看出了奥黛尔的冲动,及时说道:
“这些都是售卖狂欢节物品的商人。去购物吧。我会在露台上等着你的。”
她把自己的购物卡给了奥黛尔。
只需要招一招手,鱼人就会调转方向,一个接一个地靠近过来,竭尽全力展示商品。除了奥黛尔已经看见过的各种水中烟花,最常见的商品就是和将军有关的饰物了。有将军外形的照明灯,微型雕塑,纪念徽章,纪念币,假花束,画像,还有一整个系列的将军和著名孕母纪念吊坠。吊坠背面备注了孕母的名称和生平故事。有几个在奥黛尔看过的小说里有出现。依次看过去,其中一个名字引起了奥黛尔的回忆:
“瓦娜……来自中央银行的……曾经协助卡哈斯曼人与菲林鱼人达成首次合作……”
奥黛尔想到了一个瘦小的,尖刻的形象。曾经在孕母当中观察过她,但是不动声色的某人的侧影。
她继续搜寻其他吊坠上是否还有熟悉的名字,商人的队伍却领着她走下露台,越走越远了。
越往下,风势越大,奥黛尔不想放弃自己的冰淇淋,但是周围无处可放。她为难之下把剩下的冰淇淋小心塞进了自己的衣兜里。
不断前来的鱼人都在抖动着自己的商品,似乎每往前走一步,他们都会拿出更多的商品。
奥黛尔走到悬浮平台的边缘,抬头看露台上的雪姬。闪烁不定的照明灯正好喷出一股被染红的雾气,挡住了她的视野。悬浮平台也抖动之后载着她向下缓缓降落,速度简直不会让人察觉出来四周景色在变化。
仅仅是往下了一层,奥黛尔就落到了劳工和脑虫的世界里。
先前在露台上的灯光辉映,商品满溢的盛景消失的极快,但鱼人仍然在不断地挤过来,小声用卡哈斯曼语单词说着前方还有宝贝。
奥黛尔问他们有没有看见门罗。
鱼人摇晃脑袋,好像听懂了:
“门罗……不在这里……向下。”
他们带领奥黛尔向下看。
下方还有无数层平台,纠缠不清的装饰灯和悬浮平台一路顺着索道向下,穿过不规则的建筑物到无底深渊里去。每一层的脑虫指挥劳工们为刚刚装饰完毕的路标彩灯添加燃料。每次燃料注入,彩灯如同黑暗中的花束一般陡然亮起,刺激视线的金色光芒骤然产生高温光圈,让灯罩成为一片灼热之地。趴附在灯罩上的劳工一个接着一个被炙烤成焦灰,紧接着化为毫无存在感的青烟,淡淡飘散于空中。
灯管旋转不停,在鱼人靠近时稍微停驻,然后又在他们远离时恢复旋转动作,
奥黛尔眯眼看着光线之中灯管的轮廓,看出来鱼人想要表达什么:
“跟着灯管走?”
鱼人点头。
她自己靠近灯管,果然看见灯管晃晃悠悠停下,指向了下方的某一团灯光。有苍白的,熟悉的生物一闪而过。
奥黛尔一只脚踏上了平台边缘,低头望着自己晃晃悠悠的倒影。然而除了她的倒影,似乎还有一束细长,末端分叉的生物从背后挡住了光线……
奥黛尔察觉背后有人,迅速转身远离边缘,正好躲过脚下匆匆滑过的什么东西。看上去像是蛇类——
不,她看见了对面站立的人影。庞大,声音汩汩不止,闪着蓝色微光。
那人好像还在靠近。鱼人飞散而逃,像一群被惊吓的飞鸟。他们之中忽地多出来一朵白花,依靠自身光芒驱走阴影,让暗中藏身的陌生人无所遁形。
“夏蕊拉大人。”
雪姬手持白伞落地,缓步走到奥黛尔身前,期间始终面对那人:
“能偶遇您真是意外之喜!母舰的空气不合您的口味,对吗?”
对面正是衣着繁重,面纱兀自漂浮的夏蕊拉。和蜜儿极其相似的海兔孕母。
夏蕊拉吹了声口哨。
从她背后的黑暗里,缓缓探出几根巨型章鱼的足。