母舰的暖房内部,桑夜宫在众孕母面前哀嚎。流言悄悄渗入这一封闭的空间,舔舐着每个人的信心。每个人都在震惊之中眩晕,失重。
“不可能,将军不会这样对我们的……”
“奥黛尔?那个无知的异族人?绝不!我不能接受她这样毁掉将军的头衔!”
“奥黛尔,是她,确切无疑……”
“史书上会记载将军这次可怕的决定……”
桑夜宫从虫蜜池里浮起,全身所有的力量都在排斥迟迟不肯孵化的卵鞘:
“怪物!怪物!”
虫蜜黏湿且浓稠,像是胶水紧紧包裹住他的身体,光滑的表面映出雪姬的倒影。
她靠近时的气味让桑夜宫抖了抖,随即怒声道:
“时间到了,切开我……让医师切开我。它……它不肯出来。”
雪姬断然反驳道:
“绝不能如此。你在集市上接受了污染,必须先经过虫蜜池的净化仪式。”
卵鞘在他的体内拱起了奇异的弧度。桑夜宫重新滑入虫蜜池底部,拖着自己的身体与卵鞘挣扎着,搏斗着。一团一团析出的黑色血液记录了孕母在虫蜜池里的活动痕迹。从上方看去,像是孕母成为了幼虫的外壳,而这具外壳正在被无情地抛弃,拆解。
雪姬手中紧紧握着翼梭。她在织布。金色的,紫色的。代表将军和紫夫人的颜色。丝线穿梭之时,她的眼睛一眨也不眨地盯着虫蜜池。
桑夜宫的腹部被撕裂出条状伤口,幼虫的脚爪探出来一瞬,又缩回母体内部。
“拿出来!把它拿出来!”
孕母在尖叫,甚至试图逃出虫蜜池:
“它在吃……它在吃我!!!”
沙沙的咀嚼声确实从孕母的体内传出。卵鞘的圆润弧度不见了,取而代之的是刺穿孕母身体的触须与钩爪。卫兵迅速潜游进入虫蜜池底部,托举起孕母。
桑夜宫在厚重的虫蜜包裹中逐渐安定下来。幼虫开始在血肉中寻找出路,探出苍白头颅来。旁观者欣喜若狂。只有雪姬盯着幼虫的活动轨迹,手中的织布动作渐渐放缓。
“幼虫的活性减慢了。”
她提醒卫兵:
“注意时间。”
虫蜜在孕母体表硬化成为薄薄的结晶体。桑夜宫被包裹在结晶内部,仿佛已经脱离了自己的身体一般,发出狂妄笑声。
“告诉火条麻。”
他嘟囔道:
“是我……我……孵育出了幼虫。”
幼虫先是从母体被搅烂的内脏中探出触须,然后颤颤巍巍挤出包裹着眼珠的柔嫩翅膀。还湿润的翅膀在硬化的虫蜜结晶上刮擦,留下微不足道的痕迹。本来欢欣鼓舞的旁观者逐渐开始恐惧。
“发生……怎么了?!”
桑夜宫的声音从结晶内部传来。然而幼虫没能得到母体的帮助,挣扎动作渐渐微弱,体表颜色逐渐转为灰黑。
雪姬像是吐出了一声叹息一般,挥动翼梭截断手中的布匹:
“又是一只不合格的幼虫。”
卫兵立刻浇筑虫蜜,将孕母与幼虫结晶层层封存。
“桑夜宫受到惊扰,没能完成孕母的职责。我身为孕母监管,原应时刻陪伴他身边。”
雪姬的目光停留在了几个孕母的脸上:
“因此,任何在微光集市上有所行动的人,导致卵鞘异常的事件,我都会亲自审查。”
依然有人鼓起勇气驳斥道:
“荒谬。我们只会接受来自将军的审查。”
结晶体逐渐清澈,被永久封存在内部的孕母与幼虫漂浮在温暖的光芒之中。
所有孕母都避开了视线。
只有雪姬直视着这一幕。
她看着幼虫畸形的翅膀,雪白的面庞毫无波澜。
“你们已经没有与将军见面的机会了。”
她抬头望向了母舰的光源处。