纺织厂外，斯丹冈河边。

一台旧水车轱辘辘地转着，潺潺的河水推动着橡木轮盘，上游漂下来的柳叶粘在湿漉漉的轮叶上。

河岸上坐着一个人，用一根麻绳牵引着水车。轮叶时不时将水花高高扬起，把她的围裙下摆打湿成深褐色。夕阳斜照在她身上，在地上拖出长长的影子。

她只是静坐着，一边观察水车，一边在笔记本上记录着什么

“奥尔扬！”

从厂里飞奔过来的是阿斯塔和希达。

两人围上来，注意到她湿漉漉的裙摆，不禁好奇地问：“你在这里做什么？”

奥尔扬没有回答，而是看着水中的木轮：“你们有没有觉得它像什么？”

“呃……你从哪搬来的水车？”希达活动了一下肩颈，眯起眼睛看过去，“像克拉克森先生家的水车？用来给羊圈饮水的那架。”

“我不是说它像另一台水车。”奥尔扬笑了，“我是说，你们有没有发现，它有点像纺纱轮？”

“那怎么了呢？”两人显然还没有反应过来。

“朱诺说，我们可以把水车和纺纱轮连起来，那样就不需要我们自己转它啦，能省好多力气呢！”奥尔扬笑眯眯地说。

希达嘟起嘴：“朱诺说、朱诺说。你最近总跑她办公室，还搬到了城里，都要忘了我们这些老朋友啦！”

“才不会呢！”奥尔扬放下笔，正色道，“不管走到哪里，你们都是我最好的朋友！”

“你说的最好是真话。”阿斯塔凑过来，悄声说，“因为我有一个很坏的感觉——她会偷走我们的工作！”

“为什么这么说？” 奥尔扬皱起眉，“啪”地合上笔记本，“我们明明会涨薪呀？”

“你刚才不在厂里，你没听到，她又有新动作了。”两人你一言我一语地说起来，“她说上学可以涨薪，但是……不上学就要降薪！”

“上学可以涨薪？”一片惊讶的嗡嗡声在工厂里响起。

朱诺站在车间的最前方，举着一个铁喇叭，声音向周围扩散，响彻整个厂房：

“是的——戴安娜女士正式同意，只要在学校完成一定课程、通过了考试，时薪就会在基础薪水上获得一个乘数，详细情况可以参考贴在那边墙上的细则。”

人群沉默了一瞬，最前排的一个中年人怯怯地举手：“什么是乘数？”

“很好的问题。”朱诺举起喇叭，“比如说，如果你在学校学会了‘乘数’——大概要花上二十小时，届时你大概能得到1.2倍的乘数，意味你的时薪会比基础薪水高两成。”

“我好像明白了。”一个年轻的工人举起了手，“……也就是说，如果基础薪水是十便士，学会了这门课后，就能变成十二便士？”

朱诺点点头：“没错，学得越多，乘数越高，收入也就更可观。”

人群里响起了低声议论，有人皱着眉计算着自己可能的工资变化，有人露出了若有所思的神情。

更多的问题出现了：“基础薪水是根据什么来的？”“岗位中位数？什么是中位数？”“可是我现在的工资比这个数高呀？”“每天做十几个小时的工，哪里来的时间去上学？”

一个年长的工人嘟囔道：“可我们学这些有什么用？车间里不还就是按老规矩干活？”

朱诺很快回答她：“你们没发现，现在工厂的要求已经和三个月前不同了吗？看看周围，机器是不是都在慢慢变样？如果不学点新东西，最后就只能去隔壁库房搬布料啦。”

搬布料是时薪最低、最累的活。

这句话似乎戳中了不少人的心思，许多人围到细则前头，听识字的人读上面的规则。

角落里，戴安娜不知何时已经走了进来，站在墙角静静地听着。

“可……我们哪来的时间？”另一个声音响起，“每天做十几个小时的工，回家还有家务、孩子……太晚了回村还不安全……”

“这就牵扯到另一个决定了。”朱诺严肃地上前，“工厂会逐步减短工作时间，尽早下班，给大家更多的时间去学习。我们接下来会每天工作十小时——含午饭时段。”

“十小时？”

“可我们以前不是至少做十二个小时吗？夏天白昼这么长，为什么不多做呢？要是工时短了，工钱不是更少？”许多人皱着眉问。

“短期内，确实会有影响。”朱诺坦率地承认，“但请大家想想，我们每天回家是什么状态？累得连饭都吃不下，第二天又强撑着回来上工？——我不知道你们，反正我是这样的。这样下去，我们能做到几岁？五十？四十五？”

纺织厂出现的年限很短，大家并不了解纺织工人的职业寿命，但关于那些终身在家纺织的农村妇女，她们是知道的。

“……我婆婆织了半辈子布，四十不到，手指就废了。”阿斯塔低声说。

“正是——缩短工时，是为了让大家能有更长久的工作能力，而不是在几年后因为伤病被辞退。”朱诺继续说道，“这一条能让你走得更好、更远的路——你们能学会读书写字、操纵机器、乃至管理工厂，时薪提高了，哪怕工时减少，收入反而会更高。”

“可现在我们拿到的钱变少了。”一个年轻人忍不住说道，语气有些激动，“我刚生了双胞胎，孩子可不能靠‘以后’吃饭呀！”

那些原先薪水高于中位数的人不禁纷纷附和。

已经听了有一会儿了的戴安娜走上前来，稳稳地接话：

“如果你不愿意，也没人逼你去学——工厂不会开除不愿意学习的人。但想要更好的生活，这里给出了明确的路。”

她扫视着人群，缓缓地说：“这次调整，所有人的薪水都会先降到岗位的中位数。对某些人来说，可能没有变化，对某些人来说，会少一部分。”

她顿了顿，目光犀利：“但如果你有能力，你可以去旁边新建的职业技术学校上学，学了之后你的工资比现在还高。可如果你不想学，想继续拿现在的薪水，那你得接受，这里不会再让人因为‘年纪大、干得久’就赚得多。”

这番话让工人们神情复杂，有人皱眉深思，有人悄悄咬牙。

朱诺适时地再次开口：“这三个月里，工厂里的机器一直在更新，许多工作变得更轻松了。以前需要十二个小时才能完成的活，未来三四个小时就能做完——甚至更短。现在我们已经有了四台改进过的纺纱机，接下来还会有更多新的设备，需要更聪明的工人来操作。”

她放缓语速，直视着众人：“新机器需要新技术。如果你不学，你就只能去库房搬布料。可如果你学会了新技术，不仅能拿更高的时薪，还能更轻松地完成工作。”

有人已经读完了细则，从识字到数学，从机械操作到标注着“计划中”的管理学，每门课都带来一定的乘数。

如果已经能读会写、通过第一门课的考试，那乘数就增加1.0，时薪会是基础薪水的两倍。

但如果什么都不学……那就是只能拿基础工资——每小时两便士。

目前来看，这不是一个很低的数。但可以想象，如果别人都学、就你不学，这工资很快就会在厂里垫底。

“这不是逼着我们去学吗？”有人忍不住嘟囔。

“我们是在给你们机会。”戴安娜冷静地说，“机会，是给愿意抓住它的人。明年我们将扩建厂房和仓库，我们需要更多、更优秀的人才。这是所有人的机会。”

已经到下班时间了，朱诺放下喇叭，走到院门口，准备发放薪水。

车间里的工人像见到米的鸟群一样，条件反射地排成队跟了上来，从她手中领走一把又一把硬币。

朱诺环视着下班的女人们，她们凑在一起小声聊着天，走到她跟前时也不看她，眼神躲闪。

明天会有多少人去听玛格丽特的课，她不知道。

“这不是挺好的吗？”奥尔扬听完两人的讲述，并不惊讶，“工厂纺织效率越来越高，如果维持原来的工作时间，需要的工人不就变少了吗？那样，我们的工作才真的被偷走了——被机器偷走了。”

希达和阿斯塔对了个眼神：“可我们的薪水会减少，这是实打实的。”

“减薪其实是工作时间变少了，那是为了给我们时间上学呀。”

“我们？”希达听了忍不住冷笑，又觉得自己的反应着实有些刻薄，收敛了表情才把话说完，“你可不和我们一起上学——你还要在学校教机器操作呢！在我们降薪的时候，你还能多挣一份钱。”

奥尔扬听了并没有生气，因为这是实话。

她耐心解释道：“不是这样的，我也要继续学数学。朱诺说，要保持终身学习的习惯。”

“可是我没有那么多的时间上课。”阿斯塔的小圆脸上满是忧心忡忡，“你知道的，我要回家洗衣做饭，回晚了，帕尔会……”

她咬了咬唇，没有说下去。

“帕尔又打你了？”奥尔扬关切地看过来，希达的脸上也满是不忿，“他整天无所事事、喝酒打牌，怎么有资格对你发脾气呀？”

良久，阿斯塔才挤出一个词：

“……孩子……”

阿斯塔去年冬天曾怀过孕，但在三个月的时候流产了。

打那以后，婆婆和丈夫都对她没有好脸色，说她连肚子里的孩子都保护不好。

奥尔扬和希达都疑心是那个冬天厂里工作量太大，上下班又得走上一小时，太过劳累导致的。

“无论如何，工时减少对你的健康有好处。如果再有宝宝的话，你可以名正言顺地不那么累。” 希达把手搭在她的肩上，希望能给她一些力量。

“可我没法向帕尔解释。”阿斯塔垂下眼睛，“我本来就是熟练工，时薪就是现在的基础薪水——她们说的‘中位数’。工时一减，我每天带回家的钱就少了。帕尔喝不上足够的酒，一定会有意见的。”

这时，三人身后响起了脚步声。

阿斯塔和希达回头，看清了来人，立刻神情紧绷，闭上了嘴。

朱诺披着夕阳，从工厂方向大步流星地走来，微笑着问：“在聊什么呢？”