崇政殿外，三人比肩而下，除去元策阳与段淮，还有一身穿红色大氅的中年男子。

“分别数载，不曾想今日竟能相见，”段淮恭敬道，“师父身体可还康健？”

李进笑道：

“那是自然，我也没想到你小子蹿得这么高了，”他笑着对另一边的元策阳感慨：“都说南人个头小，谁料这代小辈中竟都没有超过我这侄儿的。”

李进曾任殿前都指挥使，也是段淮与元遥的骑射老师，四年前被派至岭南，此番被召回，便是为了北境的战事。

眼下呼桓得寸进尺，北境岌岌可危，元青弘命段淮与李进正月十五过后，共同北上领兵。

段淮料到元青弘不会放心将兵权交给自己，定会以旁人牵制，只是没想到这个人竟是李进。

三人交谈片刻，元策阳便回了东宫，由段淮送李进至宫门。

“夭夭要知道您回京了，不知得有多欣喜。”

李进其人虽出身书香门第，当年却是以武考夺魁，年轻时同段慎一起立过功，后任职京中，为靖元皇帝所命，教授元遥骑射，后来又收了段淮为徒。

所以段淮才清楚，元遥当初多么敬重她这位先生。

听到他这么说，李进并未接话，而是另挑起话题：

“想必北境风雪比京城大得多吧。”

“寻常冬衣扛不住北境的风雪，得尽可能厚些才好。”

两人聊了一道，段淮送他到马车旁：“您路上当心。”

李进却忽然停下脚步，意味深长拍拍他的肩：

“贤侄，莫怪我说话直接，以你的功名家世，全京城的适龄女子挑谁不行，何必选一个坏了名声的落魄公主，要我说，过个一两年，将她休了，另娶个清白人家的姑娘，岂不更好？”

段淮闻言抬起眼皮，眼神瞬间变得凛冽。

“我与你父亲交好，你又是我看着长大的，担心你被迷了心智，就想着提点几句。”

李进冷笑一声，提起元遥语气中满是轻蔑：

“落毛的凤凰不如鸡，真当她还是金枝玉叶？”

没察觉到段淮的神情，李进假模假样道：

“我就不瞒你了，头些年她舅父被贬，她差人找过我一回，想让我帮着求情。浑水一滩，我定是不愿掺和，结果你猜如何，她言辞中竟有愿意委身于我之意。”

听着李进的话，段淮的指节愈发愈白，手背上的青筋隐隐凸起，周身散发着寒意。

“不瞒你说，我那时曾有犹豫，想着她既寻庇佑，又不要名份，倒也无妨，再说这男女之事，本就讲究你情我愿。不过我还没应，此事就作罢了，也不知她是不是攀上了别人。”

段淮全身的血液凝于一拳，狠狠砸向李进面中。伴随着一记闷响，几乎能听见骨头断裂的声音。

李进终究是过了不惑之年，不敌年轻人敏捷，不等他喘息，段淮已经将他撂倒在地，骑坐在他身上，一拳一拳砸下去：

“她也是你从小看到大的，你怎么能存如此卑鄙龌龊的心思！”

渐渐的，段淮不再占上风，李进趁机夺回主权，两人厮打在一处，谁也没占到便宜。

“我龌龊？不识好歹的混账，”李进啐出一口鲜血，浑浊的眼睛燃着怒火，瞧见段淮鄙夷的眼神，他没有丝毫谎言被戳破的窘迫，反而猖狂笑起来：

“你又是什么正人君子，你们两个以前整日黏在一起，谁知她是不是小小年纪就成了破鞋。”

“再是个尊贵的，也就是个男人的玩意儿，身上少不了乱七八糟的事，也就你愿意做这个绿毛王八！”

他话才说完，一着不慎，让段淮锁住脖颈，发了狠地砸向砖墙，这动静引来了周围的宫卫，五六个人一同发力，才拉住了段淮。

“小子，为了一个女人，我呸”李进满脸是血，口气仍然恶劣：“怪她生得一脸狐媚相，想必很会伺候人吧，不然也不能把你迷成这样，是不是？”

——

元遥给小黑狗喂了水和吃食，又让带着它在炉子边暖和了许久，才顾得上收拾自己。

她接过禾儿递过的寝衣，望了望窗外：“我自己来，你们俩快去歇息，折腾一夜，天都快亮了。”

馨儿放下里屋的纱幔，凑到两人跟前，瞪着眼睛哀叹：“出了那么大事，左右也睡不着了。”

她一想到自己亲手碰过那双绣鞋，就不由得浑身打颤。

禾儿刻意压小音量，“若真是陛下他们做的也没什么可怕，可您又说不是他们，难不成真如那鬼故事所说，是郭昭仪的魂穿着鞋走到咱们这来的……”

元遥摸了下她的手背：“自己吓自己，哪有那么多怪力乱神的事，无非是有旁的人在浑水摸鱼。”

看那两人神色紧张，元遥轻声细语道：“别怕，有闻风他们在，管他什么妖魔鬼怪，伤不到咱们。”

好容易将人哄走，屋里安静下来，可段淮一刻不回来，元遥便一刻放不下心来。

不知是今晚的事太过纷繁复杂，还是心不定的缘故，她一直捋不清思绪。不知过了多久，听见院门开合声，元遥紧跟着起身。

她一开房门，只见段淮正正好好站在外头。

“冷不冷，快进来。”元遥忙侧身让路，可段淮却没什么反应，她心中生疑，仔细瞧向他的脸，借着暖融的烛光，她这才看清他鼻梁、额角竟都挂了彩。

元遥一把将人拉进屋子，段淮则任由她按着做下。

“怎么回事？”她眉间凝着愠色。

段淮默了默：“……打架了。”

“跟谁？”

两人一站一坐，段淮低垂着头，元遥看不清他的模样，过了许久，才听见他沉闷的声音：

“李进。”

元遥有一时的怔愣，很快恢复如常，扭身去寻药箱：“我给你上药。”

在她转身的一瞬，被段淮拉住了手腕，不得不回过头看他，后者嘴唇张了张，几度开合，又重新抿上，只静默地握着她的手腕。

“听话。”元遥微微俯身，望着他通红的眼睛，“先上药。”

待到段淮点头，元遥快步取来药箱，又端来盆温水，将帕子浸湿，拧干后一点点擦掉他脸上的脏污。

不小心碰到伤处，他也没有任何躲闪，只一刻不离盯着她看。

段淮的伤在脸和手背，大多是破皮，元遥便一点点给他涂上药膏，涂完手上最后一处，她抬起头，看见段淮的模样，不禁笑笑，碰了碰他的眼角。

段淮下意识侧头，却被元遥扳正脑袋，她叹了声气，指腹轻轻抹去他眼下的水渍。

燃了整夜，堂屋的烛灯相继熄灭，渐渐只剩里屋这两盏还堪堪亮着。

元遥的声音很轻，轻到偶尔能被外头的风声盖过。

“我不愿意的，是贺金轻薄我。”

“可他们都说是我的错，是我行为不端，勾引有妇之夫。”

她仿佛在讲述旁人的事，不痛不痒地将那些伤痛曝露在他眼前。

直至提到山灵。

“我的山灵还有三月就能出宫了，她说以后要开个只收女子的武馆，我同她说好了，无论她以后做什么营生，只要还在京城，我都能护着她。”

“结果我连她的尸身都护不住。”

她的声音不自觉发着颤，脸颊不知何时变得一片湿凉，回过神来，才意识到自己全身都在克制不住地颤抖。

“还好我摸到了烛台，他怕死，火一起来就跑了。”

元遥讲述着那场大火，不曾注意到段淮是何时握住她的手，又是何时抱住她的。

“商枝姐说，是元宝拼命咬她的裤脚，她才知道我还在里头。”

商枝冒死将她从火场中背出来，元宝却被烧毁的门前砸中，永远留在了那里。

“我不是有意不回你信，我那时……”

伤得很重，险些丢了性命。

“边大人联络到我没多久，你就来了京城，我没有办法承诺你什么，段淮，我不知这条路是死是活，我……我……”

元遥声音越来越低，似乎在极力压制着情绪。

段淮没说话，只将额头贴上她的，两人鼻息交融，男子的气血旺些，时间久了，攻城略地得厉害，元遥自然落了下风，呼吸愈发乱、愈发急，逐渐喘不上气来，只能喘息着躲开，不过是他的气息，便差点将她灼伤。

见她有退缩之意，段淮拉过她的手，小心翼翼贴在自己脸颊：

“夭夭，怕我吗？”

元遥不明白他的意思，迷茫地摇了摇头，两颗泪珠随之落下，砸在他的手背上。

段淮像是得了某种应允，将人打横抱在腿上，双臂箍得紧，几乎要把人嵌进身体里。

他看似强势，却比她抖得还要厉害，元遥抽出手轻拍着他的背脊：

“至于李进，当初舅父入狱半月，我曾找他帮忙，他说我若肯跟了他，他便帮我，但我没应……这些年这样的人很多，我没把他们放在心上。”

怎么会不放在心上？敬仰的长辈，对她露出那样赤裸、下流的目光，任谁也无法安然面对。

她当他是师父、长辈，可他当她是个可以折辱的女人。

“可我放在心上了，”段淮闭着眼，将头埋在元遥颈窝：

“夭夭，我保证，我会让他们一笔一笔、一笔一笔还回来。”