宝玉却像着了魔，大声说：“我这就去求老太太！把紫菱洲的匾额换成‘慈航普渡’，孙家来人，就说二姐姐出家了……”他话还没说完，王夫人发怒，扬手一挥，腕上的翡翠镯撞到汝窑茶盏，“咔嚓”一声，镯子裂成两半，碎片掉在地上。

“作死的孽障！”王夫人气得发抖，骂道：“你这话要是传出去，你父亲知道了还得了……”这时，周瑞家的慌慌张张跑进来，气喘吁吁地说：“太太，快去看看，孙家接亲的车马堵在宁荣街口，还抬着顶青布小轿来！”

宝玉一听，心中怒火和悲意交加，再也按捺不住，夺门而出。他双颊发烫，发丝在风中乱舞，额上汗珠滚落，滴在衣襟上。

跑到沁芳闸边，宝玉停下脚步。他双手撑膝，大口喘气，抬眼望去，闸下水面漂着几片残败荷叶，在水波里起伏，像命运坎坷的迎春。荷叶边缘枯黄卷曲，叶片有残破的洞，在残阳下显得凄凉。

忽然，微风拂过，传来假山后隐隐约约的吟哦声：“孤标傲世偕谁隐，一样花开为谁迟……”这声音透着哀愁孤寂。

宝玉循声转头，看见黛玉站在溪边。她穿着月白绫衫，手中捧着个绢人，绢人穿着葱绿绫裙，胸前绣着“五千两”字样。

宝玉还没来得及问，黛玉就抬手把绢人扔进溪水里。绢人在水面停了一下，就被水流卷走，只留下几缕丝线缠在芦苇间。

宝玉满心疑惑，快步绕过假山来到黛玉身旁。黛玉眼中有未干的泪痕，看着楚楚可怜。

“林妹妹，你这是……”宝玉轻声问，“这绢人为啥绣着‘五千两’，和二姐姐的事有关吗？”

黛玉叹口气，望着宝玉说：“二哥哥，这‘五千两’就是孙绍祖欺辱二姐姐的由头，他仗着这银子，把咱们贾家女儿当玩物。我恨自己没办法，只能做个绢人扔到溪里，为二姐姐出出气。”

宝玉听了，心中刺痛，握紧拳头，手背上青筋暴起。“都怪我没用，保护不了二姐姐。林妹妹，你放心，我不会让孙绍祖再猖狂下去。”

黛玉摇头，抬手擦泪说：“二哥哥，别自责。这世间的事，不是你我能左右的。孙家势大，咱们贾家不能轻举妄动。”

宝玉咬牙说：“难道就看着二姐姐受苦，孙绍祖逍遥法外？我不甘心！”

黛玉看着宝玉，轻声说：“二哥哥，这事得从长计议。先探探孙绍祖的底细，看他有啥把柄。”

宝玉点头，眼中有了希望：“林妹妹说得对。我就不信他孙绍祖能一直嚣张。”

这时，阴风吹过，沁芳闸边芦苇沙沙作响。天色更暗，残阳余晖消失，夜幕降临，把贾府笼罩在黑暗中。宝玉和黛玉并肩站着，望着渐渐隐没在黑暗里的沁芳溪，默默无言。

且说迎春离去之后，邢夫人仿若将此事抛诸脑后。王夫人对迎春的离去伤感不已，独自在房内幽幽叹息许久。这时，宝玉进来向王夫人请安。他一眼瞧见王夫人脸上有泪痕，心下一惊，不敢贸然坐下，只静静站在一旁。王夫人唤他坐下，宝玉才小心翼翼地挨上炕，在王夫人身旁坐了。

王夫人见他呆呆地看着自己，一副有话想说又不敢说的模样，便问：“你这又是为何这般呆愣着？”

宝玉忙回道：“没啥特别的。只是昨日听闻二姐姐的境遇，我心里实在难受。虽说我不敢告诉老太太，可这两夜翻来覆去，睡不着觉。想着咱们这门第出身的姑娘，怎么能受这般委屈？况且二姐姐本就懦弱，向来不与人争执，偏生遇着没良心的混账东西，一点都不知怜恤女子的苦处！”说完，眼眶里泪水直打转。

王夫人长叹一声，说：“这也是没法子的事儿。常言道：‘嫁出去的女儿，泼出去的水。’叫我能怎样呢？”

宝玉急道：“我昨夜倒是想出个主意：咱们跟老太太说明实情，把二姐姐接回府里，还让她住紫菱洲，咱们姐妹兄弟照旧一处吃饭、一处玩乐，也好让她免受孙家那些腌臜气。孙家来接人，咱们就不放。便是他们来接一百回，咱们也留她一百回。就说是老太太的意思。——这样岂不是好？”

王夫人听了，又好气又好笑，嗔怪道：“你这孩子，又犯傻了！净胡说些什么？女孩子家长大了，终究要嫁人。既已嫁入别家，娘家哪能事事顾全？也只能看她自身的造化，遇着好人家便罢，遇着不好的，也是无可奈何。难道你没听过‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’这话？哪能个个都像你大姐姐那般做了娘娘？况且你二姐姐还是新妇，孙姑爷年轻气盛，各自有脾性习惯，新婚难免有些龃龉。过些年，彼此了解了脾性，再生养了孩子，自然就好了。你千万别在老太太跟前提这事，便是我知道了，也不会依你。还不快去做自己的事儿，别在这儿胡言乱语了。”

宝玉听了王夫人这番话，心里虽满是不甘，却也不敢多言。在屋内闷坐一会儿，只觉浑身不自在，满心烦闷无处发泄，便无精打采地起身，拖着步子离开了房间。他只觉一肚子闷气，不知不觉就走到了园子里，朝着潇湘馆的方向去了。

刚进潇湘馆，压抑的情绪一下子爆发，他“哇”的一声大哭起来。黛玉刚梳洗好，正对着镜子整理鬓发，手里还握着玉梳，冷不防见宝玉这般模样，吓了一跳，忙放下梳子，快步走到宝玉身边，满脸忧色地问：“这是怎么了？好端端的，是谁惹你生气了？”连问几遍，宝玉只是低头伏在桌子上，肩膀颤抖，哭得说不出话。

黛玉越发担忧，在一旁椅子上坐下，静静地看着宝玉，过了好一会儿，又轻声问：“到底是旁人让你受了委屈，还是我哪里得罪了你？”宝玉使劲摇头，带着哭腔回道：“都不是，都不是！”

黛玉愈发困惑，皱眉继续问：“既然这样，你为何这般伤心？”宝玉长叹一口气，抬起满是泪痕的脸，说：“我觉得，我们大家倒不如早早离开这世界为好，活着太无趣了！”

黛玉听了这话，瞪大了双眼，满脸惊愕，忍不住嗔怪道：“你这说的什么胡话？莫不是真的魔怔了？”

宝玉又摇头叹道：“我哪是魔怔了。我跟你说，你听了只怕也心伤。前儿二姐姐回来时，那般憔悴，哭诉的话，你也都看到听到了。我就想，人为何到了年纪一定要嫁人？嫁了人，就要受这诸多苦楚！还记得起初咱们起了海棠社，众人一处吟诗作对，多热闹有趣。可如今呢，宝姐姐出了大观园，琴妹妹也嫁人了，连香菱也没了。二姐姐又为人妇，这几个知心的姐妹都各自散去，园子也冷清了。我原想去求老太太接二姐姐回来，不想太太不但不答应，还说我尽说痴话。我便不敢再言语。这才几日，你瞧，园子里的景致大不如前。再过些年，真不知成什么样儿了。所以，越想越觉得心里悲戚。”

黛玉听了这番话，神色一黯。她低下头，默默思量，随后退到炕沿上，默默叹了口气，背转身子，面向炕里躺下了。

黛玉见宝玉如此，心中也泛起酸涩。她轻咬朱唇，沉吟片刻，说：“宝二爷，你也别这般伤怀了。这世间之事，本就难测，二姐姐的遭遇固然痛心，可咱们身处这侯门公府，又有几人能真正顺遂？你看这园子里花开花落，本就是无常之态。当初姐妹们一处吟诗作画、玩笑嬉闹的日子，虽回不去了，可那些过往总归是好的。”

黛玉顿了顿，用帕子擦去眼角泪花，又道：“我何尝不怀念往昔？只是岁月如流，众人各有各的命数。你如今想着要二姐姐回来，心意虽好，可太太说的也有道理。咱们能做的，也许是在这有限光阴里，珍惜彼此情谊。你若总是这般消沉，叫地下的姐妹们知道了，岂不是更伤心？”

说着，黛玉的声音也有些哽咽：“我知道你心地纯善，重情重义，可有些事儿，并非咱们想改就能改的。二姐姐的事，也只能看她的造化了。咱们且顾好自己，别被这悲伤拖垮了身子。”

黛玉这番话，虽没完全驱散宝玉心头的阴霾，却也让他在苦楚中得了些抚慰。二人相对默默，只有叹息声，都沉浸在对往昔的追念中，又为未来的命运担忧。

这时，紫鹃端着茶盏走进屋内。一眼看见黛玉与宝玉相对无言、神色黯然，心下暗自纳罕。正琢磨着，袭人恰好走进来。

袭人一进屋，目光就落在宝玉身上，面露讶异之色，开口问道：“二爷，您怎么在这儿呢？老太太那边正派人唤您呢。我一猜就知道，二爷定是在这儿。”

黛玉听到袭人的声音，缓缓转身，见袭人站在门口。此时黛玉双眼哭得红肿，宝玉看着黛玉这般模样，心中怜惜。他走到黛玉身边，轻声说：“妹妹，我方才那些话，都是糊涂话，你别再伤怀了。你若心里还念着我，就务必好生将养身子。你先歇着，老太太那边叫我，我去去就回。”说完，宝玉转身向外走去。

袭人见这般情景，走到黛玉身边，低声问：“你们俩这是怎么了，又为何事起了争执？”黛玉微微点头，轻声回道：“他不过是为他二姐姐的事伤心罢了，我这眼睛只是有些发痒，揉了揉，没啥别的缘故。”

袭人听了，知道这二人之间的情状微妙，不好多言，便默默站在一旁，眼神里透着关切，只盼着他们能早日解开心结。

且说宝玉回到怡红院，刚踏入屋子，袭人就从里间迎出来，笑着问：“二爷回来了？”秋纹在一旁应和：“二爷早来了，方才在林姑娘那儿耽搁了会儿。”宝玉一边解衣裳盘扣，一边随口问：“今日可有什么事儿？”

袭人微微皱眉，脸上露出忧色，说：“事儿倒没有。只是方才太太差鸳鸯姐姐来吩咐，说老爷发狠要你好生念书，还说若有丫鬟再同你玩笑嬉闹，都要照着晴雯、司棋的例儿办。我想着服侍你一场，临了却得了这些话，真是没甚趣味。”说完，眼眶都红了，满脸委屈无奈。

宝玉见了，心里一紧，忙上前拉着袭人的手，温言劝慰：“好姐姐，你放心。我往后定好生念书，不让太太说你们半句。我今晚就看书，明日师父还要叫我讲书呢。这会子我若要使唤人，还有麝月、秋纹，你去歇着吧。”袭人看着宝玉，眼里还有几分担忧，轻声说：“你若真肯用心念书，我们服侍着也欢喜。就怕你嘴上说说，哄我呢。”

宝玉急得摆手，赌咒发誓：“好姐姐，我若哄你，就变癞头鼋去。我是真心要改了，往后不让老爷生气，也不让你们受牵连。”秋纹在旁说：“袭人姐姐，二爷都这么说了，想必是真下了决心，你放宽心。”袭人叹口气，说：“但愿如此。二爷也知道，我们做丫鬟的，全靠主子，若有差错，可怎么好。”宝玉又说：“姐姐放心，我明白。往后我在老爷面前挣些脸面，让姐姐们跟着我过安稳日子。”袭人这才点头，用帕子擦了擦眼角，说：“那二爷可要说到做到，我们也能安心些。”宝玉连连答应，扶着袭人在榻上坐下，又亲自倒了杯茶给她，众人这才稍稍安心。

宝玉不敢耽搁，赶紧吃了晚饭，就叫人掌灯，把念过的“四书”翻出来。“四书”是《大学》《中庸》《论语》《孟子》，在科举里很重要。尤其《论语》，有先圣修身、齐家、治国、平天下的精要，历代科举都很看重，好多策论题目都从这书里来，义理阐释是衡量学子才学的重要标准，在科场举足轻重。

可望着满篇文字，宝玉一时犯了难，不知从哪儿看起。随意翻开一本，粗看字句好像能懂些，可细琢磨又觉得不明白。他一会儿看看小注，一会儿瞧瞧讲章，那些字词释义、章句解析在眼前晃，却没法融会贯通。

这么折腾着，不知不觉外面梆子敲了。宝玉心里想：“我平日里觉得诗词容易，可这四书学问严谨，我在这上头却没头脑，摸不着门道。科场之路要从四书里深研，我却像迷了路的羔羊，不知何时能找到正途。”想着想着，就坐在案前发起呆来，眼前烛火摇曳，像他飘忽不定的心绪，面对科举学问，只觉前路难行。

袭人在一旁看着心疼，轻声劝：“二爷，歇歇吧，做功课也不在这一时半会儿。”宝玉嘴里胡乱应着，眼睛却还盯着书本，心不在焉。麝月、袭人无奈，只好服侍他睡下，然后两人也歇了。

睡醒一觉，袭人迷迷糊糊听到宝玉在炕上翻来覆去。袭人忙披衣起身，走到炕边，轻声问：“你还醒着呢？二爷，别瞎想了，睡好了养精神，明儿才能好生念书。”宝玉烦躁地翻身，闷声说：“我何尝不想睡，心里乱糟糟的，睡不着。姐姐，给我揭去一层被，觉着热。”袭人照做，轻轻揭去一角被子，又在旁坐了会儿，见宝玉还没睡意，暗暗叹气，满心忧虑。

袭人道：“天气还凉，别揭被，小心着凉。”宝玉烦躁地扭了扭身子，说：“我心里火烧火燎的，闷得慌。”说着，就自己把被窝往下褪。袭人见状，赶忙爬起身，按住宝玉的被角，伸手摸他额头，有点发热。

袭人道：“哎呀，二爷，别乱动了，发热了。”宝玉苦着脸应道