阍馆的夜晚鼓瑟笙歌，环佩叮当的客人络绎不绝。
临近后院的纨绔嗅了嗅鼻子：“怎的闻道烤鱼的味道？”
作陪的隋五放下酒盏顺手关上了窗户：“后院不甚起了点火，将刚捞的鱼烤熟了几尾，世子不必在意。”
纨绔有美在侧，很快忘记了插曲。
但后院的无声硝烟却并未就此结束。
楼镜虚脱地靠在椅子上，手软得连茶盏端着都哆嗦。
隔着篝火蜷坐在另一侧钟袖收了收脚，无辜地伸手摸了摸被烤烫的鼻尖。
她真不是故意的。
调料都是阍馆小厨房拿来的，也没人告诉她那些东西是放了太久准备扔掉的啊！
而且先生的脾胃也是真不争气，每条鱼上就那么点儿佐料，他竟然连半条没吃完就开始如厕……
“你如今也是长本事了！谋害咱家性命？你就是如此恩将仇报？”
楼镜忍着不适追究罪魁祸首。
钟袖原还紧张，后来知道并无大碍，多喝水就能解决，那点心虚也就悄悄离家出走了。
且私以为先生此刻虚弱不能自理的模样，比他阴阳怪气的时候顺眼得多。
钟袖：“天地为证，我最是敬重先生不过，怎么会想着害先生！”
她没有，她冤枉。
楼镜的表情一瞬间五颜六色，手里的茶盏被他怒而扔出。
只可惜他这会儿实在孱弱。
钟袖忍笑绕过篝火将落在地上的茶盏捡起，无奈道：“先生这会儿就别逞强了，我先扶您回去休息？”
何必非要折腾她重新烤？
眼下情形，不是伤敌八百自损一千么！
楼镜挥开她搀扶的手，铁青着脸自己站起来，只是没走两步身形再度僵住。
钟袖低下头想装作什么都没看到，耳边传来楼镜几欲将人生吞活剥的低声咆哮：“你给咱家滚得远远的！”
钟袖：“……”
走是不可能走的。
早在之前先生就吩咐下去，没他的允许后院谁也不能靠近。
没人跟着伺候，钟袖怕他真因为虚脱昏倒在恭房里。
于是楼镜在前面放弃仪态快步疾走，钟袖就在后面不紧不慢地跟着。
站在恭房外约莫等了两刻钟，钟袖见人还不出来打算去前面找隋五搬救兵，然后就听见里面传来了洗手的声音。
确认人没事，钟袖悄悄松了口气。
她没再凑上去触楼镜的霉头，脚底抹油离开了阍馆。
老丐他们兴许还不知道具体后续呢！
赶在宵禁前踏进门槛，张幼贤房间的烛火竟然还亮着。
“贤哥儿怎么也还没歇着？”钟袖指着趴在床榻上的张幼贤问屋里另外两人。
张幼贤举告一事已经由新帝亲自过问，因为蒋从岭的罪行太多，便交给了三司衙门共同审理，他这个苦主在口供上签字画押后自然也就被接了回来。
不过他虽然比其他文弱书生体格强健许多，但也经不住一顿宫廷杖责，大夫说非半年养不回气血。
这人不好好遵医嘱好好休息养伤，大晚上跟青禾他们熬什么？
张幼贤仰头看阿爷。
老丐恼羞成怒：“看我作甚！姓楼的虽曾助纣为虐，罪行累累，但老夫岂是恩怨不分之人？此番恩情老夫他日还他便是。”
说到这份恩情，老丐简直如鲠在喉。
以前他骂楼子野有多凶，得知他协助新帝更换庙堂就有多别扭。
冷不丁又受了人家对孙子的救命之恩，这感觉无疑是在他老人家的脸上扇巴掌！
说过的话覆水难收，屋里几人秉承尊老爱幼原则，默契不开口再给他老人家添堵。
遭了大罪的张幼贤心情急切：“可打听到进展？”
钟袖点头，将楼镜那听来的消息说给他们的同时，也转述了楼镜的建议。
张幼贤：“外头还没有蒋家发丧的消息，这后头还有事。”
青禾手里拿着根草叶不知在编什么，凉凉道：“不是判了蒋夫人跟他和离，可那女人也未必干净，两家还有得扯。”
老丐语气莫测：“蒋从岭不仅是朝中重臣，还是蒋氏一族的族长。他自己作恶多端以致如今诸多罪名加身，朝中倾轧之下，蒋家还不知能剩几人…”
知道了准确消息，老丐也难得在他们面前谈起朝政：“恩科在即，蒋从岭的主考官的位置总要有人顶上。有他的前车之鉴，所换之人当会慎之又慎，这对考生而言是件好事。”
“可是贤哥要养半年伤，还能赶上？”钟袖不如担心地看向他身上被盖住的部分。
张幼贤脸色刷的一下红到耳根：“读书又非一日之功，我到时候定能如期参加。”
钟袖敷衍应和：“嗯，好，那你多多努力，争取考个好名次让老丐高兴高兴！”
老丐毕竟年纪大了，看到钟袖平安归来，又听了蒋从岭那边的消息，这会儿精神撑不住准备回房。
宅子房间多，不用像在家里那边挤着睡，老丐便选了张幼贤旁边的房间。
钟袖听到隔壁房门传来动静后，才盯着青禾的收里刚编的蚱蜢：“南漠那边出事了？”
青禾：“被盯上了。”
张幼贤也不知从哪儿摸出的账本，翻开给她：“早前走了几趟，所请镖师花费跟市价无异，但最近一次的花销目前整体算下来少了三成。”
钟袖脑门上的碎发不解：“这不是好事？”
青禾不雅地白她一眼：“天下有白吃的粟米？不止是花销少了，沿途也比之前更顺利，甚至他们还主动提及以后继续保持合作。”
钟袖更懵了。
怎么听都是他们占便宜。
只要贩卖的物资和换回来的东西不出差错，官府查不到他们头上，保障生意的基础上，开支难道不是越少越好？
青禾：“你见过比雇主还富裕的镖师？”
钟袖：“什么意思？”
他们跟南漠的生意，货是从她名下铺子里出的，行走的路线上与别家并无太大不同，区别只在于到了南漠的部署。
她最后能陪明顺活着逃出南漠王庭，除了时局当然还要借助人力，为此她基本上对南漠重要的官员都有些了解。
也因为她打探消息多是从奴隶和南漠市井入手，逸闻野史比正经消息更多，综合记忆找些能做生意的不难。
这也是她为什么敢直接私市马匹的重要原因。
“我们和其他商队一起按份额出钱总共雇了八十二名镖师，起初我们的人并没有察觉到问题。”
问题出在回程时候的一次意外。
因为他们要带回来的马匹，不能和其他商队一起走，就找按之前的约定留下了二十名镖师随行。
谁知商队路上遇到狼群，镖师死伤六人，马匹也遭到重创，有十二匹被狼群咬死咬伤。
因为商队还没出南漠地界，负责的人决定回去再谈一批马匹交易，完成原本计划的数量。
谁知找到交易的人后才知就在他们完成交易不久，又有人找到他们，将他们手上能弄出来的马匹全部收购走不说，还用银钱开道另外谈下了五百战马的交易。
要知道他们每次最多也就几十匹。
青禾：“而且回来镖师并不是八十二人，除去跟随我们商队与狼群对战死伤的人外，只有七十五人。”
钟袖皱眉：“无缘无故少了个人？”
青禾将商队送回来的信给她看：“总镖头说有一对亲兄弟去了别的商队，我们这边就少了一个，等回来给我们退多付的钱。但在我们之后去交易的人正是失踪的那位镖师。”
钟袖将信从头到尾看了两遍，眉心皱起的弧度能夹死苍蝇：“可有问过镖局？”
她怀疑是镖局从前面合作里摸出门道，想截胡生意。
青禾似乎看出她所想：“镖局没有问题。我之所以找他们合作也是提前查探过的，而且这镖局的东家我知道是谁。”
钟袖闻言没有再多问。
私贩马匹本就要承担很大风险，青禾愿意陪她一起做，那她就不会对他的安排有质疑。
“加上这次运回来的，我们手上应该有三百匹了吧？”
路途遥远，马儿又是活物，谁也不能保证最终有多少能到手上。
张幼贤：“这次的如果能全部安全带回，应该有三百二十一匹。”
钟袖看向青禾：“那这次之后我们就不买了！等这趟货回来，镖局那边不出事儿的话我们继续跟南漠做生意，不过是做正经生意，具体的后面再商量。”
之前在先生面前信誓旦旦狡辩，是仗着她买马这事儿暂时没其他人发现。
甚至还存着些投机取巧的侥幸。
“曹宁的嫁妆里有一支顺王给她私兵，这事儿是过了明路的，朝廷不会追究。我写信给她，万一出事就把已经买的这些马作为她私兵所用。”
钟袖飞快转动脑子，想着各种意外的对策。
“除此之外，贤哥儿把所有账册给我，让青禾重新誊抄一遍。”
如果要走仕途，张幼贤身上就不能有污点，经商本就为文人学士所不齿，以后也会成为同僚攻讦的愿意之一，钟袖不想给他埋下这样的祸端。
被莫名又加了活儿的青禾牙疼：“你要我死？”
南漠的生意他在管。
京城的铺子和货源也是他在管。
合着掌柜账房都可着他一只羊薅？
张幼贤幽幽叹了口气，猫儿似的冲青禾挥挥爪子：“欸，这个家没有你得散！”