且说陈姨娘那日同何佑讲了周夫子离去的事，何佑便交待最近的新“助手”何怀瑜带上几个人去外头找找有没有其他的好夫子，若是肯来给何家六公子开蒙，也是同周夫子一样重金请来。

按理来说，重赏之下，必有勇夫，何佑出的银子可是实打实的，他觉着那群读书人即便是再清高，见着真金白银，也不可能不心动，然何怀瑜在外头找了好几日，却是一个人都没有带回来。

“父亲，这几日儿跑了不少地方，寻访好些饱学之士，有些已经被聘去了别家，有些则是年事已高，不肯出山，还有些……”何怀瑜在书房回话，说到最后，却不知道如何开口了。其实他方才讲的这两种已经算是好的了，他去找的那些夫子多是对他爱答不理，更有甚者，直接指着他的鼻子骂他们何家不讲规矩。

何怀瑜不明白这究竟是怎么回事，四处碰壁，但也不敢照实与何佑说。原本在陈姨娘的帮助下，他终于能跟着何佑学做生意，但他也能看出来，何佑对何怀璋更上心，给他派的多是些跑腿的活计，没教他什么做生意的真本领。这回延请夫子来府上，约莫是看他曾在书院读过几年书，所以何佑才派他去。何怀瑜本想找一个能胜过周夫子的先生来府上，叫何佑看到他并非一无是处，然结果却不尽人意。

“这么大一个临江府，难道一个能教书的夫子都找不出来了吗？”何佑语气不悦，何家虽说不是什么侯爵官宦之家，但在临江这地界，也是有头有脸人家了。比钱袋子，什么知府通判的还未必能比得过何家。按照何佑的设想，何家要替家中公子延请先生的消息一放出去，就该几十上百的读书人争抢着来何家教书。再从中挑选，总能找到一个水平跟周夫子不相上下的。

何怀瑜额角冒冷汗，道：“或许是儿找的人还不够多，还请父亲宽限几日，儿再去找，一定为六弟寻一个好夫子来。”

“不用了。”何佑将算盘用力扣到了桌上，算珠碰撞，发出哗啦一阵响。何怀瑜呼吸一滞，听何佑敲桌，道：“既然要请，那便请最好的夫子来。我记得先前教顾家大哥儿的那个甚么许夫子是罢官在家的状元，你去打探打探他现居何处，递上帖子，我亲自去把人请来。”

“是，儿这就去办。”何怀瑜脸上阵阵发白，这回他没能把事办好，下回这样的机会就不知该等到猴年马月了。但此时也别无他法，何怀瑜应声转身出门，走了几步，却恰好撞见了同来书房见何佑的何怀璋。

“大哥也来找父亲吗，可是为了六弟读书的事情？”何怀璋对着颓丧的何怀瑜露出一个笑脸来。他今年才九岁，但从小跟着何佑耳濡目染，对谁都是一副笑脸，比年龄相仿的孩子要成熟许多。

“是，”何怀瑜勉强扯出一个笑来，“可能还要等几日。”

“那大哥可要赶快了，这几日六弟在院中顽皮，姨娘都管不住他。若这回还找不到一个好夫子，姨娘又该发愁了。不过大哥刚从书院里回来，不懂这些人情世故也无妨，慢慢学总能会的。”

闻言，何怀瑜笑容僵了下，这话说的，仿佛何怀璋才是那个兄长一般。他神采奕奕地看着灰败的自己，更叫他心中憋闷。但他今日能跟着何佑全都靠陈姨娘，他自然也不能在何怀璋面前摆什么架子。只点点头，便走了。

何怀璋看着他远去的背影，收起方才的笑脸，轻嗤一声，道：“不过是读了几日书，我看也无甚本事。”原本家中能跟着何佑的孩子只他一个，姨娘偏要把他也塞过来，虽说姨娘也告诉他这何怀瑜待不长久，将来何家的生意只能由他一人接手，但何怀璋每每看到何怀瑜那暗中憋着一股劲的张致，他便对这个兄长多几分厌恶。

……

再说这位许状元，据传顾家大郎是他关门弟子，待到顾家大郎考中进士后，他老人家便归隐山林了。是以何怀瑜为打探他的居所在何处，这几日脚都快跑断了，好容易打听出来，便急忙去告诉何佑，谁知何佑还嫌他手脚慢，他心中更是失落。

翌日，何佑便备办了礼去了这位许状元处。许状元住在临江一座无名山上，山路崎岖，马车上不去，何佑带着一行人费了半日才到许状元的居所。谁知请门人通传后，里头便再没动静了。何佑去敲门，敲到第三回，门总算是开了，可迎面却飞出来一方砚台，险些砸中他的鼻骨。

何佑扭身闪躲，叫人捡起砚台，回头却发现门又被关上了。吃了闭门羹还被这样羞辱，何佑的火气一下就上来了，怒道：“许状元，我替家中幼子寻访名师，乃是写过拜帖，携礼前来，你不开门迎客便罢了，你是读书人，我敬你几分。可你为何要拿砚台砸人，莫不是在拿人当把戏耍！”

他说完仍不见门开，准备继续海骂一通时，门总算开了，只见一个扎着发髻书童推开门，仰头对一脸怒容的何佑道：“何老爷，我家先生说有句话叫己所不欲勿施于人，何老爷遇到这种事生气，那为何要纵家中幼子做下此等行径。先生还说了，正所谓天地君亲师，宦学事师，非礼不亲，此等乖戾不敬之徒，他是不会教的。”

这书童说起话来文绉绉的，中间在说什么何佑虽不懂，但听到最后也明白肯定不是什么好话，加之这清脆的声音，更是听得何佑心中恼火——这许状元不仅自己不肯见，还要派一个幼童来给他下马威，真当他是好欺负了。

“我儿自幼好学，怎会是你口中的乖戾不敬之徒。你这老货派个小童出来胡言乱语，还是甚么状元，临江城的读书人不少你一个！”何佑说罢甩袖便要走，那小童却是冷哼一声，道：“何老爷，先前在贵府上教书的周夫子是我家先生的同窗故交，且周夫子在临江门生遍地，贵府六公子做的那些事，不止我家先生知道，这会儿应是临江的读书人都略知一二了，就不知谁还会肯登贵府之门教书。”

“你！”何佑愤然转头，可那小童已经是“砰”地一声把门关了。这小童方才言辞这般笃定，倒是叫何佑心里莫名发虚。先前在陈姨娘的“洗脑”下，他对何怀环好读书这件事是坚信不疑的。可那小童不止一次提到他做了什么祸事，难不成是真有些什么？何佑这会儿总算是回过神来，叫人去打听打听是出什么事了。

这不问不知道，一问着可没把何佑好容易压下去的火气又挑起来了。他这会儿才知道何怀环不仅屡次逃课，还险些把请来的夫子给砸伤，用的正是一方砚台。何佑这会儿即便是再护短，也明白这事肯定是何怀环的错了。他虽是商人，但在临江待久了，自然也知道要求学，就必要尊师重道，一日为师终身为父的话可不是说着玩的。

且大历民风多好“严师”，能混出“名师”的名头的，几乎没有哪一个是不严的。在临江这种科举之风盛行的地方尤甚，甚至某些族塾还有规条，入塾生徒，若有父母护短，向夫子讨饶，那便即刻逐出去。周夫子能忍何怀环好几日，还能让陈姨娘求情，其实已经是相当好脾气了。只是他一从何家出来，这事被旁人知道，无疑是触犯了众多教书先生的忌讳。何佑想请的那些名师，本就不缺银钱，在外也受人尊敬。何家给得再多，他们也是不愿意去受这窝囊气。

一想到自己方才还对许状元出言不逊，何佑就后悔万分，做生意讲究广结缘，他方才这么做，可不就是把临江这群读书的都得罪完了吗？懊悔之时，何怀瑜又告诉他周夫子临走前曾去了卢氏处，何佑这才气恼回府。

“老爷怕不是早就把这事忘在脑后了吧？”卢氏可没有什么好脸色惯着何佑。

何佑这才想起好像确实有这么回事，嘴硬道：“我事多忙忘了，这么大事，你难道也不管吗？”那日陈姨娘把黑的说成白的，错处全推到夫子身上，何佑根本没当成什么大事，哪里知道事实竟是如此。

卢氏冷笑，道：“老爷忘性大，我可不敢，这事不好听，传出去，其他的哥儿姐儿怎么读书呀。早遣人去给周夫子赔礼好几次了，人家不肯受，你能怎么办？人又不是我请来的，我可没老爷那么大的脸面。”

这话把何佑说得脸色一阵青一阵白，斗嘴斗不过卢氏，他只能作罢，对外头的小厮喊道：“还不快把那个逆子叫来正房跪着！我倒要看看他知不知道自己做了什么好事！”

在里间正在与何明玉玩耍的何七一下竖起了耳朵，看来在晚饭之前，有一顿热闹可以看了。