“小店所有客房真的已经被全部包下，就等那谢家人来上元入住呢！”上元街上的人们不由被客栈老板气急败坏的声音吸引，围着门口看热闹。

只见客栈门口坐着一个相貌平平的粗汉子，粗布麻衣破破烂烂，露出大半手臂和小腿，一双布鞋覆满泥泞，已看不出原样，真真是捉襟见肘。

那汉子道：“短视小儿，我与你赌，这间客栈是长王姬为等候我而非谢家而空置，你信是不信？”

“你这是哪的话？我这客栈明明是简家奉天子之命留下的。何况连我们都没见过当朝长王姬几面，你一乡下刚入城的莽汉又去哪里见过她？”客栈老板似嘲似怜，“我看你呀，估计是被骗咯！我给你一些盘缠，趁现在过了日头正毒的时候，你快快回家去吧啊！”

“长王姬一定会来见我，你莽撞将我赶走，就不怕她寻我不到？”汉子道，“我家远在诸侯之南，需得跋涉数月，到时候长王姬再想见我，可就难上加难了。”

众人都是笑了，一人道：“这几日上元有好多像你这样的学子进城，就为了见谢夫子一面。他们离得近，到得快，可你却诳我们是数月前动身而来，难道你不知道召谢夫子入上元的文书前几日才下？”

众人又是大笑，汉子也大笑，笑得比他们还要大声。

众人又是懵了，那客栈老板问：“他们笑你说谎拙劣，你又在笑什么？”

“他自然是笑你们看不明白真相。”一人在人群外高声答道，围观之人也顺着声音给那人让出一条道。

此人高额束发，锦衣佩玉，向汉子一作揖问道：“在下叔齐，既然兄台与我同道而来，不如先另寻住处等候时机，何必死磕此地？”

“凤凰非梧桐不止，勐平偏信非此处不可，叔齐君择良机而动，还是离去吧！”勐平君亦是坐着回礼，却不再理会叔齐。

“这……”本来有信心能劝走勐平的叔齐不由怔愣。

“哎呦！”本来对叔齐有信心的客栈老板不由失望，忙叫来一个小伙计，“你快快去告知简大公子，就说门口来了个疯儿，痴人哟！”

“长王姬，事情就是这样。”瑜正给文懋卿梳妆，瑾候在身边，将从简家得到的消息一五一十告知。

“勐平君……”文懋卿目露精光，自语道，“现在九月十一，算上消息传去南边的时间，再算上他数月脚程，那他动身之日当是得知我顶撞苏先生被弹劾的时候。”

“长王姬，他不是撒谎吗？”瑜抽空问。

文懋卿抬眼对她笑笑，却没回答她，只说道：“他这人很有意思，阿瑜，找身寻常人家衣裳，梳个寻常发髻，吾出宫见见他。”

“你怎么还没走？我的祖宗喂！”文懋卿一到就听见客栈老板哀嚎道，“好几天了，你能不能挪个窝！”

勐平闭着眼睛靠在客栈门上，还是一动不动。文懋卿走上前，这时候客栈老板看见文懋卿，便上前拱手歉道：“女公子，我们客栈已经被包下了。”

“我知道。”

甫一发声，勐平便睁开了眼，他虽眯着眼，目光却干净清醒，文懋卿回视他勾起嘴角笑了笑。勐平朗声而笑，起身道：“看来是时候沐浴更衣，面见贵人了！”

他想也没想抬脚就走，文懋卿笑着跟在他身后，徒留客栈老板留着原地摸不着头脑。

勐平只闷头往前走，越走周围人越多，直到看见勐平直接进了一家铺子，文懋卿方有闲暇打量周围，红栏青瓦，别有一番风韵，抬头一看，上头正正有“莺台”二字。门口的公子女公子只羞涩地朝她笑，也没拦她，她也回以微笑，跟了进去，转眼却不见勐平身影。

内里别有一番洞天。四五层楼边缘有走廊房间，大厅挑空中置圆台，美人章台歌舞不止，下有伶人鼓乐吹笙，四周则是陶醉歌舞之人，两人一桌，对饮成乐，正靠门边有楼梯。

文懋卿看了看，大厅里没有勐平，于是抬脚上了二楼。她在走廊上可见间间都是门扉紧闭，看不见里头是什么情况，甚至连里头声音都是若有若无的，她又往外走，扶着栏杆往上看，更有三层，层层都是一样的境况，只偶尔几个仆人悄声走过。

文懋卿心中暗忖，这往上几层怕都是供人休息的房间，也不知里头有什么样的达官贵人抑或是地痞流氓，冒然冲进去定然不妥。勐平君想要沐浴更衣后见她，那此时房间必是只他一人，不如去问问仆从哪些房间刚要过水，如果只有一间最好，多来几间就在外面悄悄听个声响，也减少冲撞旁人的可能。虽然失礼，但情急之下，也只能求得礼法莫怪莫责。

于是她走到仆从面前，先是微微行礼，又问出心中所想。那仆从掩面一羞，附耳过来指了几间房。虽然不知道为什么问得那人不好意思，但得到想要的答案，她依旧谢过那仆从，塞了点刀币以示谢意。

待那仆从离去，她便找到仆从指过的房间，附耳上前，有的内间丝竹之声不绝，有的则是男女调笑之语，惹得她面红耳赤，有的寂静无声，她便推门进去，却是空房。一间间搜过后，只剩最后一间。

她伸出手想要敲门，却又缩了回来，附耳上去，内间依旧是鸦雀无声。

文懋卿心中生疑，怕又是谁给她下了个圈套。推开门，桌上有茶，留有余香，她凑上去闻了闻，不由生疑，此茶乃蒙顶山绿茶，便是一般世家也难喝的上，这个勐平君真的是她想要找的寒族吗？但事已至此，哪里能说放弃就放弃？

屏门遮住卧房叫人看不清楚里头，文懋卿便停在屏风外头。

“勐平君，某求贤若渴，愿以重金相聘。”

里头无声。

文懋卿又往前走了几步，清了清喉咙，更大声道：“勐平君，某身侧贤能空置，请君归依。”

依旧是毫无声响。

文懋卿这才心觉不对，试探道：“勐平君，懋卿失礼了。”

见无人回应，文懋卿缓缓往里间走，里头依旧是一个人也没有。正当她叹气要离开之时，身后有人两条胳膊火钳一般抱住她叫她动弹不得，她要喊，那大手却是直接捂住了她的嘴。

文懋卿又惊又怕，心里懊恼自己大意，又思忖着逃脱之法，当即一手去掰那人的小指，一手迅速拔了簪子要刺身后人的眼睛。

后头那人反应也快，松开她一手将她双手反钳背后，一手又捂住她嘴。文懋卿吃痛，簪子随之脱手落地。

这时门口忽然有人敲门：“公子，跟我们回去吧，我不敢再偷袭你了。”

“咦？”文懋卿听见身后人疑惑嘀咕了一声后叹道，“凡尘之间，千机千相，我言尽于此。我早与父亲谈过来莺台的原因，若祖父执意说我游戏人间，便由他去吧，你尽管回去复命，莫再扰我清净。”

“凡尘之间，千机千相”，文懋卿细品此间意味，心中顿有所感。听着身后人与外头的对话，又闻到他身上熟悉的蒙顶山茶香气，此时也想通了，恐怕背后是哪个世家的公子，误以为她是带他回去的人，才将她擒住以防万一。

根本是她自己找错了房间。文懋卿想着，自己理亏，待会先道歉再解释一番。

身后之人很快与外头仆人交涉完，轻声道：“女公子，虽不知你来此何意，但还请你莫要惊叫，我不想惹出误会。”

文懋卿点点头，等那人松手立即回头想要道歉——

“！！”

“！！”

四目相对间，文懋卿只觉熏香袅袅催人欲眠，恍惚间生出一种山中不知事，再过已百年的虚感。眼前这人目如点星，面若皎月，眉间一点朱砂灵秀逼人，寻常衣裳难掩其风姿，她自问见过许多华贵俊美更甚的男子，可没有一人这样吸引她目光，如此相对，竟叫她双颊绯红，险些忘了呼吸。

文懋卿怔忡间，那公子亦是如此，他双颊耳尖微红，恋恋不舍地收了目光，低头间看见落在地上的簪子，便拾起来递给文懋卿。

“多谢。”文懋卿道，又急忙补充一句，“抱歉，是我走错了，惊扰公子。”

那公子笑着摇摇头，更是风雅非常：“误会一场，也请女公子饶恕我方才冒犯之举。”他又闪烁美目盯着文懋卿看了一会，问：“我从未在此见过女公子，你是来？”

“寻人。”文懋卿想起正事，问道，“你一直在此，可有见到一个身长八尺、粗布缯衣、散发美髯之人？”

公子点点头：“他往一楼章台之后去了。”

文懋卿大喜，施礼道一声“多谢”便要走，那公子却微微扯住她袖口，等她回身立马松手，面红道：“我并非流连莺台之人。”

文懋卿听出话外之音亦是脸红，她张口想问问面前人的名字，可又想起悬在头上摇摇欲坠的婚约，只能叹气将心中情绪都憋回去，回道：“乾坤之大，始于微末，我明白的。”

公子看向她的眼神熠熠流光，眼波流转间浅笑艳如桃李。文懋卿方寸大乱，慌张告辞。

兜兜转转，文懋卿终于在章台后的小桌前找到了勐平君，汉子已是大变模样，衣裘冠履，相貌堂堂。她俯身一拜后翩然入座，等勐平君为其斟茶。

“公候某良久，吾惭愧。”文懋卿道，举起茶杯饮尽，“今愿以美玉珠玑相约，待某府邸落成，公便是吾府上第一门客。”

“凡招揽门客者，无不三试其能。怎么长王姬却来者不拒？”勐平君再次斟满文懋卿的杯子。

“早在天下弹劾吾骄纵之罪时，先生便已识破懋卿雕虫小技，此乃智谋过人；不远千里奔赴上元，大隐于世，引懋卿于市井相会，此乃胆识过人；尾生抱柱，不见懋卿绝不离开，此乃忠心过人。勐平君投吾以琼瑶，懋卿又何必再试？”

“哈哈哈！”勐平君仰天长笑，起身满饮手中清茶，俯身拜道，“勐平愿为长王姬驱使，今生今世，绝无二主！”

文懋卿亦是起身将勐平君扶起，满饮一杯，笑意盈盈道：“这就请先生先下榻客栈，为懋卿招揽天下英才，不过要请先生依旧着粗布，散发。”

“一粗人尚且得长王姬赏识，何况学士乎？”勐平君揣测着文懋卿心思，见文懋卿点头，却推拒道，“勐平以为不可。若此法能为主公赢得人心，某就算身残又何足惜？不过此千金市骨之法不适合主公。”

“愿闻其详。”文懋卿拿起桌上茶壶，为勐平沏茶。

“燕昭王麾下缺贤士，因而广为招揽，人人都能被任用。可主公招揽这些人，又要将他们安置在何处？千里马虽好，若只能老死槽间，不若放其野外，也好过生出怨怼内斗。若主公羽翼未丰之时招揽门客众多，惹当今天子生疑，更是不利；不如改换方向，谋取重臣。”

“善！”文懋卿笑道，“那便都依勐平君。”

勐平君一揖：“勐平前日见着一雅士名曰叔齐，主公不如让某将其招揽。不过此人有智计却无定力，善良有余而丹心不足，可任用而不可全信。”

“都依勐平君。”文懋卿取下腰间玉连环，双手递与勐平，“懋卿出宫匆忙，此物还请先生务必笑纳。天子下令为避免奢侈，要将迎褚大司马和迎谢家之宴合并，这些时日懋卿恐难日日出宫与君商议。日后将遣府上公子逸与君相见，共商要事。”