天启八年，柳絮将黄。

看着雨丝渐渐浸润苍老的青苔，染上一抹湿漉漉的痕迹，春寒已过，却还是让人冷不防的被冻着一下。

沈自明拢了拢身上的衣裳，藏进人群中。除开像他们一样素白的小部分人以外外，剩下的人更多的是华服美袖，锦衣贵胄。

远处长明街上人头攒动，风声带来马车上的铃铛声，车角上的铃铛声越发清晰，连带着听着声响的人都忍不住一笑。四姓三氏的子弟都不屑于参加，早早的有家里面的从人过来瞅着，候着。

其他小家族的人不远千里赶过来，连带着车马在长明街弄了几场不小的车祸，让几家少年郎忍不住大打出手。

“怎么，沈兄着急了？”一少年郎眉眼带笑，一只手搭上了沈自明一边的肩膀。

沈自明微微拱手，不着痕迹地躲开了。

那人也不恼，像是什么都没有发生似的，道：“等到放榜就行了。你听说了没，王上要褒奖这次登科前三十甲，设宴于昭华台呢，连同蒋公，王公等都会出席！”

他眨巴眨巴眼，满是期待。

“都说昭华台里面一步一廊，一步一阁，满是美人美酒。”说到这里，他贼兮兮地凑近沈自明：“说不定还能看见那位最为出名的公主。”

“公主虽然不知是何人所出，如今可是宫中最为受宠的存在。”他一挑眉，眼中闪烁着八卦的光芒，小声说道：“我可有人在宫里，他们说这公主的生母必定地位高，是个连王上都不能说出她的名字的存在!”

沈自明几乎不想搭理他说这些有的没的，往旁边一闪，差点让人家一头带进沟里面。

他嬉皮笑脸，稳住身形。

“周兄，谨言慎行。公主并非我等人闲暇之余的谈资。”

“哎哎哎，我就是说说嘛。”周衡济嘟囔道。

话音刚落，就见沈自明甩袖离去。

他连忙追去，喊道：“安平，等等我啊！”周衡济自小心思不在仕途上面，招猫逗狗他在行，识文断字写文章倒是一见就头痛。为人散漫爱玩，但是也从来都没有做出伤天害理之事。

他在周家最出名的事迹便是作弄了私学的夫子，乘人家午休小憩带着剃刀和几个族兄将夫子的眉毛胡子剃了个干净，让人家夫子起来看了一眼镜子就出家了。

此番被人私下里作为笑谈，可是他却直接被打包提出了私学，自己在外面被家人强按着头去求学，以免真成为了游手好闲的浪荡子。

他一下子就注意到沈自明在听见了那个公主的不同之处，可是一想到沈自明的出身，就把两个人可能有交情的念头直接压到了心里头，只当是沈自明不愿意谈起这个公主。

当今王上以宽厚仁慈著称，一向宽厚待人，连同嚣张跋扈的姚家都处处忍让，不肯损伤了四姓三氏的颜面。

他唯一所做出的出格的事情，就是格外偏疼四公主李鸢！都说公主小的时候直接闯入大殿打扰议事，王上都不忍责罚她，甚至放纵她在与王公们议事的时候爬上膝头揪掉王上的胡子。

公主甚至喜欢化作小童溜出宫外玩耍，王上知道后也是不可置否，甚至多拨了些人手保护公主的安康。

可真真是一番慈父心肠。

只可惜慈父心肠有些过了，让公主如今在昭华台横冲直撞，无人敢管教这个嘉兴公主，有些从人忍不住偷偷在背后给公主起了个诨名，叫做——拆线官。

说的就是公主某次午后将西蜀进贡的云锦一口气全都撕开了玩，惹得几个老臣纷纷皱眉表示不满。隔夜就跟王上进言‘有公主若此非国之幸事！’，这也是唯一一次他们被王上训斥。王上痛心疾首道‘公主的千金之躯，区区云锦还怕配不上公主的身份。’见王上动怒几个老家伙这才作罢。

这样的公主，和他们所念之书中的公主来看不可以不说是离经叛道，所以也无外乎沈兄看样子不是很想提及这个公主的样子。

周衡济忍不住摇头叹息，准备去找他的步伐也短在了半路中，想到贤兄这样的性格倘若日后为了官，只怕是要多吃些苦头才是的。

于是打算等到放榜之后再去寻找沈自明道歉。

马蹄溅起雨坑，徒带起尘土。

昭华台金钟作响，取士结果出来了。

自然是几家欢喜几家愁。

宫里来的从人连忙将快马加鞭出来的名册悬挂起来，不一会儿就被人群给挤爆了。

周衡济自然不像其他的世家子弟一样讲究什么理解风度，屁股一撅忍着其他人的咒骂直接挤到前面，一抬眼就看见了沈兄的名字。

沈兄，中了！

他急忙差人去往沈兄租凭的去处传信。

比起外面，李四在寿华楼里面可是早早的就知道了取士结果。

甚至换句话来说，最后李居拍板人选的时候她就坐在一旁。

和李居本来的设想大致相同，前十甲十之八九皆为四姓三氏的子弟，再不济也是些有头有脸的姓氏。这也是无可奈何的事情，寻常人家生计都越发困难，又能往何处寻得书籍名师，绵延学问呢？反倒是这些世家大族，手里面握着的孤本数不胜数，甚至先前学宫里面想要寻找古籍都要看他们三分颜色。

这也就从根本上导致了名门出生的子弟本来就会比寒门学子多上几倍。

李居长叹一口气，想到进来因为长公子二公子启程回昭华台而感到头疼。每个公子后面背后都和母族之间有着千丝万缕的痕迹，这是他所不想见到的。

唯有四娘，堪堪可放心。

念及此处，他看了一眼规矩的李四，见她眼神滴溜溜的转，就知道她又在打什么鬼主意了。

他尝了一口浓茶，拨弄了上下漂浮的叶子，道：“四娘，你又在打什么鬼主意了，若是再惹恼了王公，王夫人来找你我可是不会拦着你了。”

一旁的从人忍俊不禁。

公主向来有些调皮，爱好美人财宝，前端时日出宫看上了个美人结果和王家小公子吵起来了，带着从人拿金子把人家砸了个满头花，还不依不饶，只等着小王大人哭的眼泪满怀跑进宫里面告桩，最后王上打着哈哈才勉强接过去。

李四一把丢开手里面的杯盏，道：“儿想解开父王之忧。”

她起身跪地，朗声道：“为人子定是忧患父亲之忧，为人臣自然是要分担君父之惆。四娘为人子定然是挂念爹爹身心健康，为君之臣定然要分担君上的愁。”

李居原来仅仅只是以为李四又惹了什么乱子，想要什么赏赐。

却没想听到这样的一番话。

果然，还是那个女人的孩子。

他的面庞隐藏在云雾缭绕之后，大殿里面一排寂静。

看不清李居的神色，他蜷伏在暗中，像是病骨直棱的龙，藏着一抹打量。

哪怕君王隐藏在昭华台里面，同世家角力，可是仍然掩盖不了他就是君主，是大周如今名正言顺的君王。

“你想说什么，我的儿。”

李四直起身子，神色清明，道：“儿早知阿爹忧心世家庞大，权柄旁落，可堪为朝央之祸啊。”

谁人不知谁人不晓，他们李家本来也是如此呢。

前朝本姓朱，兵强马壮人丁新旺，只可惜接着天灾被几个世家合伙端了个底朝天，害的末帝一把火烧光了晏宫，连个骨灰都没有给人留下。

这也就导致了谁不眼热最后李家的荣光，四姓三氏谁不渴望成为下一个李氏。

不过好在呢，李居他爹别的不硬就是刀把子硬，几十圈人头排队滚下来到也算得上是安生了一段时日，天下归于教化，也无法出手搅动风云。

如今宫里面的几个小晦气暂且不用提及，麻烦的事各地的庶务昭华台这边一概不知。听从王令的城池不过方圆千里几座大小城池，其他的地方一说要收赋税哭穷的哭穷，告急的告急。

李居可能不够清楚，但是李四可是知道的，地方豪族在某些程度上说的话比中央派去的官员说话还好使，他们搜罗出去的隐田隐户几乎占比本州人口十之有五。

隐瞒人口自然会导致收粮减少不少，但是其私下里面给这些隐田隐户所派出的名目可是比粮税多上几倍，也不外乎会导致大量的流民流窜到临近的州县。

当务之急必定要培养天子近亲，心腹亲信，否则这些地方的情况对于昭华台来说简直就是两眼一抹黑！

李四恭敬的垂下头：“……您所心烦的不就是无人可用吗？政事堂的几位不一定会按照您的想法来，出身于家族自然也会承担起家族的使命，在他们的心中，家族荣光也是万分重要的。这样一来，他们每日口中所言对天子的衷心难道就不会有几分怀疑?毕竟人心可只有一块。”

香炉的龙涎香燃的正旺，接近虚无的薄烟顺着香炉上面的仙山飞鸟满满往上旋，最后在顺着怒目圆睁的龙首缓缓落下。

徒留的满室遗香。

穿堂惊起飞鸟群群，卷好的帷幕唰的一下落下。