德比府的便条并不让人意外。（*德比府就是达西舅舅家）

之前发生了那些事情，达西就料到亨利会找上门来，所以他尽量一直待在家里。

乔治安娜不该独自面对他们的这位表兄。

无论如何，在德比府会面更好。

这样一来，乔治安娜听不到他们讨论的任何细节。

他又看了一遍那张便条，字迹优雅，显然是秘书所写。

尊敬的兰利子爵诚邀您在方便之时尽早莅临。再等下去也没什么意义，于是，达西严令西蒙，在他外出期间乔治安娜不得接待任何访客，之后便前往格罗夫纳广场。

他一直都不喜欢德比府。以他的审美，这座府邸太过奢华招摇，暗沉又威严。

今天，他根本没心思留意周围的环境。

还好他舅舅不在家，他可不想应付亨利的同时还得应对来自舅舅那边的冲突。

他在客厅里找到了亨利，亨利正跷着脚，手上缠着显眼的绷带，有两个仆人服侍着他。

“再给我倒点酒，小心你的眼睛！”亨利想给那男仆一巴掌，男仆吓得往后缩了缩。

“我说了，现在就倒！你们难道没看到我病了吗？噢，达西，你来了。你可真够磨蹭的。”

“听说你身体不舒服，我很遗憾。”达西撇了撇嘴。亨利总是一有借口就摆出一副病恹恹的样子。

“不舒服？看看这个！”亨利气势汹汹地伸出手，掀开绷带，露出大拇指和食指间的牙印。显然，玛丽的牙齿很锋利。伤口附近的手又红又肿，但这伤肯定不至于让亨利连日常活动都做不了。

话又说回来，考虑到亨利日常可能进行的那些活动，也许达西应该庆幸看到他待在家里，这样一来，只有他的仆人充作他坏脾气的发泄对象。

“看看你那该死的小丫头对我干了什么。”亨利慢慢地放下手，仿佛这个动作让他承受了巨大的痛苦，而达西对此深表怀疑。

“她就该被抽一顿，抽到只剩一口气。”

“就因为她保护了自己吗？”达西语气平和地问道。

“因为她抗命不从，真该死。你该好好管管你的仆人。那个贱丫头在利用乔治安娜，乔治安娜甚至都不该和她待在同一个房间里。既然你对仆人如此心慈手软，我就来给她个教训，让她知道自己该待在什么位置。你父亲就知道怎么管教仆人。真不明白你为什么任由他们胡作非为。”

真可悲，亨利无疑认为自己是对的。试图说服他改变想法根本就是无用之功。

“我可不认为他们是在胡作非为。我知道玛丽和乔治安娜相处的时间，而且我对此没有异议。不管怎样，该由我来做这个决定。”

“你干嘛要在意那个小泼妇怎么样呢？别跟我说你已经开始在乎她了！没有哪个枕边人值得你这样做。”

“当然不是，而且她也不是我的枕边人。” 他本没打算说这话，但说出来之后却感到如释重负。

“在罗新斯的时候，你可没这么挑剔。别在我面前装出一副道貌岸然的样子。”

愤怒的火焰在达西胸中燃烧。“即便在那个时候也不是。我那么说是为了保护那个姑娘不被你伤害。我可不以伤害年轻姑娘为乐。”

“伤害她？她能有那样的机会，应该感到幸运才是。”

“你就这么认为！你可曾想过，那些不如你幸运的人，也可能有自己的情感？难道你的贵族身份，就是你随意欺凌他人的凭证吗？

要是这样的话，我希望你永远别碰上比你更有权势的人，不然你就会明白，为什么你会如此遭人怨恨和厌恶了。”达西几乎不敢相信这些话是从自己嘴里说出来的。

“你太放肆了，达西。” 亨利咬了咬嘴唇。

达西想起了玛丽在厨房里哭泣的样子，她脸上还带着淤青。“我倒觉得，是我找回了自我。别再纠缠我的仆人不放了。”

他的表兄猛地站起身来：“不只是你的仆人忘乎所以。我看我得给你个教训，让你永生难忘，表弟。”

他略微晃了晃身子。“等我的手一好，你就放一百个心，我肯定会收拾你的。”

“要是在我们小时候，我只有你一半个头高的时候，你这招或许还管用，但现在可不行了。”

这种事以前经常发生。亨利过去没少欺负理查德和年幼的达西。

现在达西意识到，他过去总是迁就亨利，不过是小时候对这个年长男孩的恐惧在作祟罢了。

亨利嘴唇禁闭，脸涨得通红：“那或许我们该用男人的方式来解决，动真格的。”

他那个游手好闲、懒散成性的表兄真的是在向他发出挑战吗？

要不是现在正火着呢，达西几乎都要笑出来了。

毫无疑问，亨利指望他还会像以前一样退缩，但他已经今非昔比，不会再那样了。

他突然意识到，自己是非常乐意和亨利以剑相向的，而且这不仅仅是因为他知道自己剑术更胜一筹。

他僵硬地点了点头：“我等你的消息。”

他怒气冲冲地走出德比府，血液在耳中奔腾作响，毫不客气地从管家手中夺过自己的帽子和手套。

一走到外面阴云密布的天空下，他便猛地吸了一口伦敦的空气，空气中永远都弥漫着挥之不去的煤烟味。他

大步穿过广场，路过一群喧闹纵酒的人，心情异常沉重。

这件事怎么看都不会有什么好结果。

＊＊＊

简怀里抱着正在吃奶的婴儿，劝道：“丽兹，我已经完全康复了。你应该回伦敦去了。”

伊丽莎白不用问也知道简为什么这么急着让她离开：“你用不着在达西先生身上放那么多砝码。也许过几天我会走，前提是你身体能再强壮些。”

简的眉毛都皱一起了：“都过了这么久了，你还不相信他的真心吗？”

“我相信他的感情和心意。但我同样相信，他的家人肯定会强烈反对我们俩在一起。对他来说，私底下爱我很容易，可要是公开我们的关系就是另一码事了。他或许会觉得付出的代价太高。”这并不是她乐意细想的事情。

“他清楚你的价值，丽兹。没有什么代价是不值得的。”简低头看着自己的儿子，眼神中满是慈母的温柔。

当简沉浸在对婴儿的爱意中时，什么话都听不进去。

“如果你这么认为的话。”

这时，店里传来一阵铃铛的嘈杂声。“我得去帮忙了。”

她把一块布搭在简的肩头，然后走进了店里。

很快就弄清楚了那阵嘈杂声的来源。

莉迪亚喊着伊丽莎白的名字，以一种夸张的姿态扑进姐姐的怀里，这种表演风格更适合德鲁里巷的舞台，而不是梅里顿的街头。

罗尔斯顿中尉则跟在她后面，举止较为沉稳，可他脸上那副得意的神情，在他这位新姐姐眼里可没什么好感。

莉迪亚大大方方地把左手伸到伊丽莎白面前晃了晃。

“我敢说，我出门的时候压根没想到回来就成了已婚妇人，不过这可真是件有趣的事儿，不是吗？”她说话声音很大，好像不这样店里的顾客就注意不到她进了门似的。

“真奇怪，我还以为你多少会有点预感呢。”伊丽莎白语气干巴巴地说。

她敢说，那些看向她这位肚子越来越大的妹妹的笑容，明显带着贬低之意，而非赞赏。

可莉迪亚似乎根本不在意。

“胡说八道，”莉迪亚大声说道，“你就是嫉妒我已经嫁人了，而你还没有。妈妈说我可聪明了。”

“那种小聪明从来就不是我的追求，不过我还是要把最美好的祝福送给你。”

莉迪亚抓住罗尔斯顿中尉的手：“我丈夫难道不是最英俊的吗？”

“我向来欣赏那些言行举止和外表一样出众的绅士。”

就算莉迪亚听出了伊丽莎白话里的挖苦之意，她也不会表露出来。

“我最爱的罗尔斯顿，那条红色丝带要是系在我的新帽子上，肯定会非常好看，你说是吗？”

“肯定非常好看，亲爱的，但我们来这儿只是为了跟你姐姐打个招呼。你得改天再买这些小玩意儿了。”

很明显，莉迪亚的撅嘴撒娇对他根本不起作用。

他对新婚妻子如此不上心，这让伊丽莎白更加确定了自己的怀疑：他娶莉迪亚，跟感情没什么关系。

她暗自琢磨达西先生究竟给了他多少钱。罗尔斯顿中尉能够见到达西先生，而她自己却见不到，这似乎有些不公平。

他知道达西先生在这件事情上有什么利害关系吗？她甚至都无法让自己承认，去思考他是否了解达西先生对她的想法这样的问题。

只有一个办法能弄清楚。

当莉迪亚被一位朋友吸引过去，忙着向对方讲述她那经过添油加醋的婚姻故事时，伊丽莎白抓住了这个机会。

“罗尔斯顿中尉，” 伊丽莎白说道，“既然我们现在成了姐弟，我们可得好好熟悉熟悉。我对你的了解，还都只是从我们共同的熟人那里听来的传闻呢。”

他优雅地鞠了一躬：“希望他们说的都是好话。”

“的确，我觉得他们对您的描述很准确。您知道吗，我们在伦敦有个共同的熟人，在梅里顿这儿也有不少共同的熟人呢。”她意味深长地看了他一眼。

查理突然出现在她身旁，脸上挂着他那副一本正经的表情，而这表情下通常都藏着某种恶作剧的心思。

“班纳特小姐，我觉得您姐姐在叫您呢。我可以帮中尉的忙。”

“你的听力可真敏锐啊，查理。”她挑了挑眉毛，带着几分打趣的神情说道，好让他知道自己并没有被他骗到。

“我刚刚正和罗尔斯顿中尉聊我们共同的熟人——达西先生呢。”

中尉不由自主地往后退了一步，鬼鬼祟祟地环顾了一下四周：“我之前不知道您和那位先生认识。”

“这可真是个惊人的巧合，不是吗？”

他又鞠了一躬，显然不知道说些什么好。

查理伸手拿来了一双她身旁展览着的鞋花，站到了伊丽莎白和罗尔斯顿中尉中间：“或许罗尔斯顿夫人会喜欢，先生。它们可时髦了。”

不管这位中尉和达西先生之间有什么关联，查理显然也参与其中，而且还不想让她知道这件事。

谜团的各个碎片终于拼凑齐了：肯定是达西先生派查理到梅里顿来调查那个让莉迪亚怀孕的人是谁。

当初达西先生问她的时候，她没有直接告诉他，然后他就用自己的方式查出来了。

这个机会可不容能错过：“查理也见过达西先生，不是吗？”

“达西先生？没错，他是位非常优秀的绅士，中尉。确实非常优秀。”查理冲伊丽莎白眨了眨眼，显然一点也不觉得这临时编造的话尴尬。

罗尔斯顿中尉说道：“这一点我无法反驳你。我之前没意识到他和班内特家关系匪浅。”他的目光从上到下打量着伊丽莎白。

不难猜出他以为的她和达西先生之间是什么关系。

伊丽莎白的脸嗖得一下变得滚烫，她分不清这究竟是因为窘迫，还是因为对中尉这种无端揣测的愤怒。

她就不愿再细想下去，根据现有的依据，会有多少人得出相同的结论。

查理挺直了身子，可即便这样，他的个头仍到不到罗尔斯顿中尉的下巴。

“达西先生是个正直的绅士，要是有人话里话外暗示别的什么，他可不会轻易罢休。”他气势汹汹地说道。

中尉的手落到了剑柄上，然而查理连眼皮都没眨一下。看着这个小男孩直面国王陛下民兵团里身着制服的军官，实在是有趣。

不过罗尔斯顿中尉可不敢真的拔剑，要是动起手来，伊丽莎白敢打赌，凭借查理的机灵劲儿，肯定能胜过对手的蛮力。

尽管如此，听到布朗宁先生沉重的脚步声从她身后传来，伊丽莎白还是松了口气，虽然他似乎并未察觉到眼前的这场冲突。

他满心骄傲，注意力全集中在怀里裹着襁褓的婴儿身上。

伊丽莎白猜想，在过去的两周里，梅里顿恐怕没人能逃过布朗宁先生向他们展示自己儿子的举动。

人们可能会觉得，他是有史以来第一个有了孩子的父亲。

“莉迪亚，你肯定想见见你的新外甥，”他仿佛是在赐予她一项莫大的殊荣说道，“你看，他是不是一个帅气又健壮的小