“若不成……宫中可不会养活知道秘密的人。”

高米儿颤抖着双手接过纸包，拆开油纸，一股中药独有的清苦味道弥漫在鼻尖。

人参，鹿角，黄芪，甘草，青蒿……还有辨别不出的药材满满一大包。

高米儿心里暗暗松了一口气，虽然她识得不多，也能认出几味温补的药材。

原来，只是让她帮忙偷偷熬药。

为防止下毒谋害贵人，宫中奴仆与低等级的妃嫔严禁私藏药材，私自熬药。

若是奴才们生病，也要按照规矩“宫嫔以下有疾，医者不得入，以证取药。”不可以请郎中看病，只能够凭借描述，托人川海，让郎中开药煎好了送入宫里。

治疗效果只能聊胜于无，风寒之类的小病还好，若是其余描述不清，诱因复杂的病症，就只能听天由命，咬着牙当差干活。

撑不住一命呜呼，就被木板车拉出去，草席一卷，乱葬岗一丢算了。

上有命令，下也有对策。

负责监管的宫人也对此睁一只眼闭一只眼，毕竟谁敢保证自己永远不会得病呢？

心念电转之间，高米儿立刻皱起眉毛，装作急切的样子，关心道。

“嬷嬷这是得了什么病了，怎么不早些跟我说，我好把给娘娘熬得养生汤，偷偷给您留上一碗……怎么要等到吃药的地步，奴婢可是连熬药的药锅都不会拿的，这下可如何是好。”

张嬷嬷将手笼到袖子里，脸上浮现出一抹淡淡的笑意：“好孩子，嬷嬷知道你的孝心。不过这药，并不是我喝的，而是我的一位老姐姐。你既然能够做得一手好菜，这熬药想来总是有些互通之处的。我既然想要托付给你，就是相信你能做好。”

话已至此，高米儿也不好继续打太极，耍滑头。

宫中人人都要找靠山，互利互惠才是活下去的根本，她在御膳房讨生活，还要继续靠着张嬷嬷给她大开方便之门。

更何况这事并不难办，若是能搭上宫中私售药材的门路，对她也是大大的好处。

万一日后生病，也多了一层保险。

思来想去，利大于弊。

“奴婢一定竭尽全力，只是这药材贵重不敢浪费，可有详细的制作过程，奴婢心中有个章程，才好做呀。”

高米儿诚恳地说，她既然答应了这件事，当然是要想办法做好的。

张嬷嬷微微颔首：“这药甚是复杂，忌讳也多，听我一个外行人描述总归不妥。明日你随我去一趟掖庭，让郎中好好教你如何制药。”

掖庭。

高米儿的眼睛陡然一亮。

掖庭是整个皇宫里最独特的地方，在这里不只有犯了错的宫人，更有许多都是罪臣家眷，被罚为庶人的皇亲国戚，和伺候他们的奴仆。

这些人被关在六坊三司中，为整个皇宫提供日用所需。

这里人员复杂，多有能人异士。

可是藏龙卧虎之地，路过一个不起眼的宫人，都可能曾经是了不得的大人物。

更有在整个皇城都鼎鼎有名的黑市，据说在掖庭制药你能出得起钱，没有什么东西是买不来的。

如果在那里能寻到厨艺宝典，或者得到厨艺高手点拨一二。都对她即将到来的厨艺比试有极大的助力！

“嬷嬷，掖庭中可有名厨能为奴婢引荐一二，若是没有，能找到菜谱也是好的。”

“此事不难，只要你将我的事办好，我自然会投桃报李，让你心愿达成。”

张嬷嬷笑着轻轻抚摸高米儿的头，柔声说道：“我知道你想往上爬，嬷嬷也希望你往上爬，崔家那小子当了主厨，不只是你，嬷嬷我的日子也不会好过。你放心，只要嬷嬷能做到，你想要什么，嬷嬷都会帮你得到。”

……

夜色深沉，四处都静悄悄的。

高米儿绕着路，脚步轻快得往启辰殿走进去。

躲过了两班巡视的侍卫，又走了一阵子小道，那个能够让她偷偷潜入的狗洞就在眼前了。

屏住呼吸，小心翼翼提起裙摆，俯下身子，刚刚从狗洞里冒出个头。

猛得就被一团火光照亮。

受了惊，抬起头来，正看到丑奴那张笑脸。

“吓死我了。”高米儿拍了拍扑通扑通乱跳的心脏，“你大晚上的不睡觉，在这里点灯干嘛。”

“姐姐已经好几天没有来看我了，我想今天总该来了。”丑奴笑盈盈得接过高米儿手中的东西，又殷勤为她拍下膝盖上的灰尘。

高米儿这些日子，为了准备厨艺比试，又要偷偷为张嬷嬷熬药，她每日废寝忘食，确是三日不来看丑奴了。

“我要是不来，你就每晚都点着灯笼一直在这里等着，那像什么？不成了望夫石了！”

“……”

“不会真的每晚都在这里等着吧！”

灯笼的光亮照红了少年的耳根，高米儿不可置信的看着丑奴。

“反正我也睡不着，就来这里等等，也是个念想……”

丑奴抬起头来，澄澈的眼神宛若一只小狗。

高米儿心头顿时涌上了一股愧疚，自己应该多抽出些时间，来陪一陪丑奴的。

似乎丑奴特别缺少陪伴与亲情，于是每次高米儿来的时候，都会竭尽所能的将好东西都拿出来，带着惹人怜惜的讨好意味。

像是一只嗷嗷待哺的幼崽，渴望着高米儿能够来给他关爱。

“我明天也会来看你的，晚上还是要好好睡觉，这样才能够长高。”

“真的么！太好了姐姐！”

丑奴兴奋的拽着高米儿往屋子里走。

丑奴每日居住的地方是启辰殿的偏殿，这里年久失修，破败的很。

房间空旷，即使烧了炭火也无济于事，依旧寒冷。

高米儿曾经好奇，为什么丑奴不住在宫人集体居住的角房，而是独自一人住在这里。

丑奴说是为了让宫殿内有人气，能够更好的保护宫殿，才会安排宫人入住的。

“没有人气儿的房子，即使用了再好的料子，空了三年之后，也会倒塌的。”丑奴如此补充道。

高米儿对此似懂非懂，但是她觉得，如今的启辰殿要比原来有“人气儿”多了。

启辰殿已不是第一次来时，死气沉沉的模样。

桌子上放了一盏明亮的油灯，散落着几张粗劣的纸，上面歪歪扭扭的字迹是高米儿的，清晰工整的字迹是丑奴的。另外还有草编的篮子，里面装着的是高米儿送来的糕点干粮。

灯油，点心，纸笔，针线，旧衣服……

高米儿送来的这些小东西，不知不觉得改变了这里。

“姐姐你先坐着，我去给你泡茶。还有上次你带来的桂花糕，我这里还有好多。”

一进屋子，丑奴就忙得团团转，恨不得有三头六臂，将所有的好东西都摆到高米儿的面前。

“先别忙这个，丑奴，你看我给你带来了什么？”

高米儿一脸神秘，将丑奴拉住，掏出一个薄薄的小册子来。

丑奴接过还带着体温的册子，低声念出了封面上的文字。

“三字经。姐姐，你这是从哪来的。”

高米儿咧嘴笑了，得意洋洋的说：“这可是我和掖庭中的宦官换的，这可是圣贤书，是那些书生们看的呢！”

“圣贤书，应该很贵吧，用多少东西换得。”

丑奴翻了翻手中的三字经，抬头问道。

“管他多少东西，只要对我们丑奴有用，我一定拿下！”高米儿神采飞扬，拍了拍丑奴的脑袋：“你好好读这本书，日后定然会有用的。我们丑奴这么聪明，又会写字，日后定然是会有大出息的。”

唯恐丑奴心里过意不去，高米儿又连忙补充道。

“那些能够识文断字，还能通读经书的太监能够去枢密院伺候当值，到时候月钱多，活儿也轻巧呢！等那个时候，我们丑奴有出息了，我还能沾你的光呢！”

“姐姐——”

丑奴轻轻的叫了一声，张开双臂，猛得将高米儿拥入怀中。

高米儿回抱过去，用手轻拍丑奴的肩膀。

“当然姐姐也会努力提升厨艺，一步一步，在御膳房闯出一片天！”

“嗯。姐姐一定可以的。”

丑奴将头从高米儿的肩膀抬起，目光澄澈，满满是对高米儿的信赖。

高米儿拉着丑奴坐下。

两人已经是好几天没有见到，都有一肚子的话要说。

丑奴想说这几日启辰殿内的花草飞鸟，高米儿想说宫中的那些琐碎见闻。

无论高米儿说些什么，丑奴都兴致勃勃得回应。

平平无奇的一件事，都变得妙趣横生起来，连带着这几日的疲乏都在欢声笑语中消失不见。

“罪臣家眷奴仆全都被贬入掖庭，那岂不是全家都要进去，他们一起做事么？”丑奴好奇的问道。

高米儿脸上微微僵硬，想起那日在掖庭的见闻，心中有些兔死狐悲之感。

“成年男丁发配边疆，未成年者受宫刑，女子则入掖庭为奴。除去年纪小的孩子能跟着母亲，其余的都四散在掖庭各处，相见容易，做事已不在一处了。”

丑奴提起这话头，高米儿不由得回想起去掖庭那日的见闻。

张嬷嬷心急煎药，第二天就带着高米儿去了掖庭。

二人离开御膳房旁边宫人居住的屋舍，从西角门出来，低着头顺着长街一直走，直走到腿酸又往东拐，约莫走了有一个时辰。

直走到宫门前，高米儿偷偷抬头瞄了一眼后又低了下去。

只见得朱门上两个硕大的狮衔铜环，金灿灿的晃人眼睛。左右两边各一带刀披甲的侍卫，表情严肃。

张嬷嬷递上代表身份的令牌，又毕恭毕敬的报上姓名：“奴婢御膳房孙氏，与厨娘高米儿。前来挑选今年腌菜所用的陶土缸。”

跨过门槛，眼前的景象让她有些震惊。