召晟一路狂奔，星乌身轻如燕，穿梭林间。
眼看离前面那人的身影越来越近，召晟心急，竟一不小心摔了个踉跄。
此地恰好是一片杏花林。
地上落满了粉白的杏花，一阵浓烈的香钻进他的鼻子，召晟没忍住打了个喷嚏。
预感到身后的动静，星乌停下了脚步。
天边日光正好，头顶花影婆娑。
白衣少女脚步带风，从天而降，明亮的柔瓣沾了她一身，光线错落，更衬她肤雪。
“不好意思师父，我没碰过剑，有点羡慕，就想借你的试试。”星乌拉起召晟，拍拍衣裳，神色淡然，无视了他愤怒的目光。
“小姑娘，莫要欺我愚钝！你这能叫借吗，你这分明是抢！”
“你要是想试我的剑，何故跑那么远！”
召晟本就跑得吃力，看见星乌神色自若，心头又是火起，脸涨得通红。
“此处草木坚韧，行人稀少，适合试剑，在茶馆里易砍坏桌椅，还会吓到旁人，我赔不起。”星乌目如止水，语气毫无起伏。
“你......你！”召晟活了三十多年，不是没见过油腔滥调之人，这小姑娘说的话一句比一句不知好歹，却是一副有理模样，叫人不知如何评判！
他欲夺剑，星乌旋转躲开，立马拔剑应对。
剑气纵横，破空呼啸，扫开乱舞的杏花瓣；剑锋一转，动作凌厉，挡开召晟的几招掌击。
往后几招，又被她躲过。
召晟并未轻视她的能力，只是她用剑行云流水，看不出章法，肆意却非妄为，明明速度不算快，也没什么特殊的招式，都是寻常招数，可实在不知她下一步会做什么。
况且，她似乎并非有意与他对抗，好几剑都砍在枝干上，好像真的在试剑的强度......
“师父，这把剑我用着顺手，看来它与我甚是有缘！不若送我吧！”
星乌纵身一跃，摇晃几下，落在花枝上。
“不知礼数！”
召晟捡起地上被砍断的树枝，以枝为剑，飞身几步，正欲逐她，却听见一声物体落地的重响。
是他的剑。
不对，召晟定睛一看，愣在原地。
怎么她也摔下来了？
星乌似乎体力不支，双腿跪在地上，双手无力地撑着，闷哼一声。
“你！你怎么了？”召晟搞不懂眼下的状况，莫名慌张起来。
“抱歉，我力气小，握不住剑。”
召晟嗟叹一声，扶她起来，不经意撞上她淡漠的目光，恍若一轮没有温度的月。
召晟无意识地避开她的目光，默默去捡他的剑。
星乌软绵绵地靠在杏花树干上，声音带着疲惫的喘息：“师父，你练剑多久了？”
她满眼羡慕地看着他手上的剑，道：“我看你的招数，还挺厉害的。要是刚才你跟我认真打，我肯定打不过。”
召晟沉默片刻，面向少女，答道：“二十五年，我十二岁开始练剑，中途养伤，断了一年。”
“我看你刚才用的，都是基本的剑法，方才在茶馆里，也是基本的功夫。小姑娘，你刚开始练武？”
“嗯，我开始练武也就......”星乌掰着手指数数，面无表情地给他比了个“四”，“满打满算四个月。先练好基本功嘛。”
四个月......四个月便能达到如此......召晟神色复杂地看着她，心中升起一阵晦暗不明的情绪。
“你今年......”
“十七。”星乌伸手接住一片杏花瓣，挡在眼前，透过它去看天上高悬的太阳，状若回想，“半年前十七。准确来说，我现在十七岁半。”
十七这个年纪，对习武之人来说着实有点老了，可这小姑娘的表现倒是不错。
更重要的是，这姑娘无论是斗殴还是用剑，都不惊不惧，带着一股子狠劲。
无论怎么想，都不符合她这个年纪普通姑娘的特点，也不符合他对一个初学者的印象。
那便只能用一个词解释——天赋。
召晟眼眸暗淡，自嘲般笑了一声。
“师父，我是不是很厉害。”星乌看懂了他的表情，直言，“你是不是有点嫉妒我。”
“怎么还叫师父......”召晟并不正面回应，心不在焉的模样。
“不能叫吗。你不是说‘也行’吗。师父也是家人。”星乌内力一动，手中的杏花瓣轻飘飘砸到召晟脸上，惊得他又打了个喷嚏。
星乌状若疑惑地看他，“师父你年轻的时候，难道没有过师父吗。”
召晟收起心中汹涌的情绪，重新看向她。
真是个奇怪的小姑娘。
有些不讲理，又有些讲理。
用的功夫难以评价。
强买强卖的功夫倒是厉害。
“为什么？”
召晟谨慎地看着她。
“你比我厉害，我跟着你学，不是理所当然吗。当然，也可能是因为......”她笑着说，声音却愈加颤抖，“也可能是因为，我实在不想一个人了吧。”
“太累了。”
“一个人太累了。”
少女虚弱的声音像是婴儿的涕泣，扰人心神。
召晟的内心一片混乱。
不是因为她，是因为他想起了自己的师父。
记忆里，他对他的师父似乎也这么说过。
“太累了，师父。”
“有我在就不累了。”
不，他的师父真的那样说过吗？抑或是他自己的臆想。
那是十多年前的事了，此刻他才发觉，多年江湖风雨，他早已忘却师父的模样。
恐怕师父也早已忘了他这个逃跑的胆小鬼。
那她呢？她说的是真的，还是假的？
他又忘了，有些话即使是假的，依旧动人。
“对，也行。你是个练武的好苗子，你以后会很好。”
召晟也冲她一笑：“我还没收过徒弟呢。”
召晟觉得自己也跟着变奇怪了。
有些草率，也不算太草率。
草木静默，春光无言。骄阳正好，杏花明媚。
今天真是个适合拜师的好日子啊。召晟想。
今天真是个适合忽悠傻子的好日子啊。星乌想。
许多年后，满口谎话的星乌大侠回忆自己这位傻得可爱的便宜师父，最先想起的便是那句“你以后会很好”。
可惜再无以后。
下一秒，召晟听见星乌幽幽的声音：“师父，那现在你给我送个拜师礼，应该不过分。”
“啊？”
是不是有点突然。
“唔，就是......那个......你懂的。”
“哪个？什么？”
召晟顺着她的目光寻找，最终视线停在......自己手里的剑上。
这下看懂了。
召晟已经懂了她无厘头的逻辑，眼睛一眯，笑道：“既是拜师礼，徒弟是不是也得送师父一点东西？”
“你说得对。你先送我，我再送你，有借有还，再借不难。”星乌向他鞠躬，礼貌询问。
这都什么和什么？
......该不会又是拿了就跑吧。
召晟略有不满地觑她一眼：“那你先说说你要送我什么。”
“那当然是我自己了，我这么厉害，师父你收我可赚大了。”
少女毫无悲喜的音色配上她认真的神情，激得召晟一身恶寒。
“你！演都不演了是吧！”召晟怒声呵斥，哪有人骗东西都这么戏弄人的。
“其实这是一个小玩笑。在适当的场合开适当的玩笑，是可以增进师徒感情的，师父不知道吗？”
星乌乖巧歪头，状若疑惑。
召晟还来不及反驳，只见星乌迅速从衣内取出一支箫，先他开口：“师父既不喜欢此等小把戏，我以后不做便是。言归正传，我赠师父一首曲子。古有伯牙遇子期奏高山流水，今有.......”
她语未毕，召晟忙打断她：“停！奉承的话就不必了！你......吹吧。”
“你先把剑给我。”
“......行。”
还真是不忘初心。
召晟恋恋不舍地看了看手中的剑，忍痛将剑抛给她。
星乌的嘴角不自觉地勾起一个浅浅的弧度，佩剑身侧，取箫吟吹。
召晟半阖眼，坐在一块石头上，耐心倾听。
她的指尖轻轻拂过箫孔，一曲凄婉的箫声便渐渐流出。
强烈的情感如谷中瀑布倾泻而下，难以止息。
时间静止，天地悠扬；花树摇曳，碎影翩跹。
憔悴人止，玉箫声断。
“你.......何故吹一首如此悲伤的曲子。”
这曲子出名，他倒是知晓的。此曲名为......《忆故人》。
“只会这么一首，别的我不太会。”星乌收回箫，耸了耸肩。
可这本是琴谱啊？只学一首也没必要学这首吧？
不过，这曲谱经她一改，以箫吹奏，又多了几分别致。
倘若说原曲是表达内心深处的怀念与哀思，她这曲倒是......多了几分坚韧，恍若在那彻骨的悲哀深处，有重塑的希望。
可曲子的主调仍旧凄婉，就连那几分高昂，仿佛也是在毁灭中诞生的。
召晟的心中升起一阵他不愿承认的名为悲悯的情绪。
还有一阵无来由的怀疑。
作画，吹箫，还有......无剑的剑客。
“对了，你方才说你无家，那你是怎么活下来的？”
“什么活都接。”星乌毫不意外他会这么问，神色自然。
“当乞丐，当侍卫，当......”她扳着手指，如数家珍，轻言，“哦，我还和长安未来的状元当过朋友。”
她方才所为实在很难让人不怀疑她的身份。
再不混淆一下视听、转移一下注意力就来不及了。
故而她说得半真半假。
“啊？”
召晟并未多想，他的重点不在此，眉毛一拧，谨慎询问，“长安未来的......状元？”
“嗯，”星乌以为他一介武夫，大约不关心此类事，耐心解释，“就是今年的科考，这几天揭榜。”
未曾料想，召晟面色愈加凝重，星乌不明所以，自觉闭嘴，对上他浑浊的目光。
“今年的长安，恐怕是没有状元的。”
随着召晟的尾音消散，星乌的视线霎那间被整片粉白覆盖。
是杏花雨。
枝头的柔瓣白茫茫一片，如同受惊的蝶，纷纷脱离了枝桠的束缚。
晨光穿透林间雾气，破开一道光明。
风声疏狂，天地狰狞。
长安，禁幽台。
光线昏暗，墙上渗出的水珠滴答坠落；空气潮湿，混着令人作呕的腐朽气味；铁锁冰冷，百年囚困不死不活的罪人。
狱吏们手持长鞭，身着黑衣，目光冷酷，来回巡视，今日他们分外紧张，其中不少人头顶已遍布汗珠。
整层牢狱毫无哀嚎之声，唯有死寂。
原来这一层关的不是什么罪孽深重的犯人，恰是今年几乎所有参加进士科考的书生。
深处的角落，一位衣衫整洁的少年扶了扶腰，缓缓站起，体面地整理了一下衣襟，轻轻敲了敲墙面，贴身低语：“清淼兄？宋清淼？宋润？听得见吗？你没事吧？”
“嗯。”另一头，一位浑身沾满血污的少年蜷缩在地，听到耳边熟悉的嗡嗡声，有气无力地回答。
“唉，我早说了，做官有什么好的，又要背书又要赶路，简直烦死了。”那头的人叹息一声，语气带笑，“你看我们现在，官还没做成呢，考个进士考着考着就吃上牢饭了......”
“宋清淼，你现在心里后不后悔？”
宋润低头凝视衣上血迹，沉默了片刻。
临近揭榜之时，监察使揪出了足足二十名考生贿赂考官的证据。
大宁近年本就文不胜武，少出人才，此事一出，不免引起有心人揣测。
宁帝震怒，下诏革除考官官职，抄没家产，逮捕所有参加此次科考的考生