这是一座神秘古老的城堡。

当他们走出礼堂，穿过大厅，路过那座被四学院的代表动物环绕的、据说是修建了整座城堡的建筑师雕像时，象征不同时代艺术风格的壁画和雕塑纷纷展现在他们面前：

一如既往地如生前那般不知疲倦地弹奏卡农的牧羊人，被规整地嵌进墙内的高大勇猛的中世纪骑士塑像，就连拐角处的花瓶摆座也被雕刻上与之对应的精美纹饰。

虽然今天风和日丽，但是光线很难穿透厚重的石墙，唯有旋转楼梯一侧半开的彩色花窗漏进来几线阳光。那光线灵巧地降落在每一位经过它的学生身上，照得他们的侧脸闪亮亮的。许是考虑到城堡内部自然光线稀少的问题，走廊两侧都摆放着熊熊燃烧的火把。

里德尔和伊丽莎白沿着旋转楼梯一路向上，每经过一层，他们便会在那里长久地停留，探索未曾踏足的教室和隐藏在幽暗角落里的可能的隧道。

当然啦，大多数隧道的入口已经坍塌或者被学校的员工用魔法封闭，而一些幸存的通往外界的通道则往往需要特定的指令，否则即便他们路过入口无数次，也无法发现它们的存在。

“这种感觉真好......”伊丽莎白倚在栏杆上，背对着湛蓝的天空和蔷薇色的云，仰头望着拱形天花板和点缀其间的星图，放松地长纾了口气，她的眼睛亮晶晶的，声音里有掩藏不住的笑意。

这时已经是下午一点钟了，她和里德尔用完午餐，就接着通过一条爬满藤蔓和花草的露天走廊来到霍格沃兹最高塔楼的观景台，这里紧挨着他们上天文课的教室。

里德尔正用手撑着栏杆，他没像伊丽莎白那样背对坠落高度足以致命的高台，而是俯视着他所能接触到的霍格沃兹的一切，将热闹的魁地奇球场、幽深的黑湖和飘渺的禁林尽收眼底。

“这样的日子才刚刚开始。”他带着几乎听不出的快意回应她的感慨，接着收回了扶着栏杆的手，视线也转回他们所处的塔楼。

一阵疾风吹过，他一向整理得妥帖规矩的刘海发生了散乱。

“你的头发——需要帮忙吗？”她问，下意识地先伸出了手，却在对上里德尔不解的眼神后愣愣地补上了后半句。

里德尔没有说话，他眯起了眼，审视的目光如细密的蛛网一般笼罩住她的身心，但这一切发生得太短暂了，在一次呼吸的时间里，他已经轻轻点头，表示自己同意。

于是，他们走到避风的角落，面对面站着，他稍微低下头，方便她的动作。

里德尔的头发乌黑浓密，摸起来也十分柔软。

她仰着脑袋，像描绘星图那般仔细拨弄着他的刘海，指腹不可避免地触摸到他干燥温暖的皮肤，这热量穿过血液来到她的心脏，竟让她开始不受控地紧张，被心脏连接的指尖也在轻微地发抖。

“汤姆，流言也许就要传开了。”她慌不择路地抛出模糊不清的话题，试图转移自己的注意力。

“我想他的家族应该没有找到什么有用的信息，否则在早晨时，他不该那样失态。”里德尔眨了眨眼，他原本还在思考应该如何和她提起这件事，却没料到这一问题的开场会是如此直白。

“是太紧张了吗？”他想。

那双隐藏在浓密睫毛之下的眼睛自然地瞥向她因为抬手而露出的半截手腕，然后，他的目光随之而下落向了那张曾经无数次出现在身处孤儿院的他的睡梦中的脸。

斯莱特林后人的身份能为他减少许多麻烦，可是他也无比清楚地明白孤儿的背景是无法隐瞒众人的，那么，模糊成为孤儿的原因则成了消息传播的关键。

“好了。”伊丽莎白放下手，向后退了一步，拉开两人之前因为整理头发而贴近的距离，她避开了里德尔看向她的视线，继续问道，“你打算怎么办呢？”

“我能为你做些什么呢？”她在心里补充，却最终没有问出口，因为她知道里德尔在这次事件中只会是获益方。

“还记得我们在黑湖边的谈话吗？”里德尔向前进了一步，重新将两人拉回过分亲密的距离。

他略带不满地皱眉，伸手将伊丽莎白散落的头发别至耳后，放缓了声音提醒她那场关于多丽丝——也是关于他们彼此的对话。

伊丽莎白自然记得那番触及心弦的对话，她在心中几乎就要落下泪来：

如果说，在希腊生活的那十年是某人为她选定的命运，那么，从她踏入魔法世界开始，她的命运早已不再归属任何除她以外的个体了——是她选择认真对待罗莎和安德烈的教导；是她主动去到里德尔的身边；也是她选择了斯莱特林学院。

实际上，她从很早以前便作出了选择，尽管是下意识的，可她也在尽力远离自怨自艾的哀切，远离那宛如泥潭、令人混沌无觉的窠臼。

所以，现在要怎么做呢？

答案在行为中尽数体现了。

伊丽莎白微微扬起脑袋，对上里德尔那双明亮的眼睛，坚定地回应他们从未宣之于口的渴望，“我们会成为最厉害的巫师。”

她的后背呈现一种惯然的挺直，这令她体味出一股不停歇的、熟悉的力量，她的内心久违地感到充实和安全。

“从入学到现在，我们不是一直在为这一天的到来付出努力吗？”里德尔重新变得眉舒目展，他的嘴角挂起一丝心满意足的微笑。

他带着这微笑，牵起伊丽莎白的手，而与从前的牵手截然不同的是，温暖的感觉第一次清晰地被两人的内心感知。

他们坐到了台阶之上。

里德尔开始简明扼要地分析他这一个星期以来通过观察得到的初步的信息。

“我绝不能自称为斯莱特林后人，而只能用一种恰到好处的方式向众人展示蛇佬腔的能力。麦克道格会是有益的助力，他传递给马尔福等人的消息会滋生成流言，而流言会在背后发酵，我并不需要出面认证这一消息的真实性，不过，我得提供一些能帮助他们验证心中猜测的‘证据’。”里德尔冷静地分析着他所观察出的马尔福等人的性格和处事方式，甚至关注到了一向独来独往的莱斯特兰奇，他言简意赅地点明他们在意的从来不是蛇佬腔，而是具备蛇佬腔的人能带给他们的利益。

伊丽莎白频频赞同地点头，她听得出来里德尔目前只想利用蛇佬腔为自己成为最厉害的巫师减少阻力，同时，也可以彰显自己独一无二的存在。

况且，最厉害并不仅仅指法力的强大，也包括拥有一张庞大的关系网，一群志同道合的、亲密的朋友。就像斯拉格霍恩教授一样，无数杰出巫师以他为中心，形成了一张庞大的、拥有无数足以影响魔法界的结点的网络。

“莉兹，有一点你错了。”正在讲述计划的里德尔在听到她脱口而出的呢喃细语以后，微微蹙起眉头，刻意加重了语气强调，“我从不是为了寻找朋友而准备这一切，相反，我厌恶可能使我沦为寻常的任何特征，蛇佬腔是斯莱特林的标志，也是我登顶巫师世界的阶梯。至于那些必要的结交，他们只会是我前进的基石。”他停了停继续说，声音却不再如方才那般冰冷高亢了，而是变得柔和，仿佛絮絮低语的清风，带着轻微的引诱意味，“在这个过程中，你会和我一起。”