暗巷中，林尧后背紧贴着潮湿的砖墙，流徵的弯刀还在滴血。豆芽颤抖着从袖中摸出火折子，微光照亮三人惨白的脸。

“茶楼地窖有蹊跷。”林尧用箭镞在地上勾画，“方才那黑影的靴底沾着青石粉，只有后厨地窖铺这种石料。”

流徵微微皱眉，低声道：“那我们再去地窖看看，说不定能找到更多线索。”

林尧微微垂眸，沉思片刻，转瞬目光坚定，凝声开口：“不，我独自前往。他们此番来势汹汹，目标直指我一人。且不论那些敌人是否已经撤离，若我们一同前去，目标太过显眼，极易暴露行踪，陷入险境。我独自去探探，放心。”

林尧说罢，不等流徵和豆芽反驳，便将手中的弓箭紧了紧，独自朝着茶楼地窖的方向潜去。

流徵和豆芽虽满心担忧，却也明白林尧所言有理，只能握紧手中兵器，在暗处警惕地守望着，随时准备接应。

夜上三更，此前的黑衣人早已消失不见。

林尧摸黑再次踏入茶楼地窖，一股浓烈的腐臭味和血腥气扑面而来，令她胃中一阵翻涌。

强忍着不适，她点亮火折子，昏暗的光芒摇曳着，照亮了周围的景象。

只见地窖中横七竖八地躺着几具启枢门的尸体，皆是她曾见过的熟面孔，林尧眉头一皱。

这些启枢门弟子的尸体咽喉处插着熟悉的箭……

皆是黑金箭头！

她缓缓蹲下身来，动作中带着一丝凝重与不解。

她伸出手，轻轻握住一支黑金箭，小心翼翼地将其从尸体咽喉处取下。

那支箭握在手中，凉意透过指尖传来，她下意识地摩挲着箭身，眉头微微皱起。

“这是……迟玉的箭。迟玉来过，但为何……”林尧喃喃自语，声音中带着疑惑与探寻，尾音在这阴森的地窖里悠悠回荡。

火折子昏黄的光芒，颤巍巍地映照在粗糙的石壁上，摇曳间，林尧的目光陡然一凝。

石壁之上，几个潦草的符号歪歪斜斜，像是被匆忙用碳勾勒而出，形同鬼画符般凌乱。

林尧凑近了些，“这是？小意的暗语？”

她逐字逐句地辨认着，这些暗语书写得极为仓促，笔画歪扭且颤抖。

这些暗语虽潦草，但细看，便能发现，在好些暗语的尾端，碳屑堆积成团，显然是用了极大力气才勾画而成。

显然勾画之时受到了极大的震撼。

什么事会让小意这么震撼？

林尧仿佛能感受到流徵留下这记号时内心的绝望与仅存的希望。

她不自觉的捏紧了拳。

“城郊西南，鬼柳林，虎符……”，一股寒意顺着她的脊梁爬了上来。

林尧心中暗自思忖，若她所料不错，小意暗语中提及的虎符，应是在落霞镇时，张黔临死时交到她手中的半块残破虎符。

然而，她才刚风尘仆仆地从落霞镇归来，连喘息休整的时间都没有，疲惫如影随形。更何况，在落霞镇获取虎符时，情形混乱不堪，周遭的喧嚣与危机交织，知晓此事的人应是寥寥无几。

究竟是什么样的人，能有如此通天的本事，这么快便对她身边发生的一切了如指掌？不仅清楚虎符的存在，还能以此作为要挟的筹码。

想到此处，林尧的眉头紧紧皱起，一股寒意从心底悄然升起，仿佛暗处有一双无形的眼睛，正死死地盯着她的一举一动。

曙光微露，鬼柳林宛如一头蛰伏的巨兽，静静地横卧在眼前。

那些扭曲盘绕的枝干，在初晓的晨光映照下，仿佛是一只只张牙舞爪的怪手，投下了一片片狰狞而诡异的影子。

林尧、流徵与豆芽借着夜幕残留的一丝掩护，悄无声息地攀爬上林间的树木。

浓郁的血腥味如一层阴霾，在鬼柳林间缓缓弥漫开来，刺鼻的气味钻入众人鼻腔。

映入林尧、流徵与小意眼帘的，是一个庞大而冰冷的铁笼，在初晓的微光下泛着森然的光泽。

铁笼之中，铁链相互撞击，发出“哐当哐当”沉闷而又连续的声响，仿佛是被困者绝望的哀号。

阿七浑身染着血，小意正用身体护着昏迷的豆糕，另还有此前茶楼的阿满与阿庄正蜷缩在铁笼中……

最令林尧几人心惊的是，阿七她们的脚腕与手腕处都坠着铁链。

林尧眉头紧锁，目光扫过铁笼周围那些来回巡视的人。

只见他们身披厚重的铁甲，头戴坚固的铁盔，手中握着寒光凛凛的铁剑，浑身散发着肃杀之气。

林尧心中暗自诧异，这些人，哪来的这么多铁？

还未待细想，三声清脆的击掌声突兀地在鬼柳林中响起，紧接着，一道被内力放大的巨大声响，如同无形的浪潮般，无孔不入地钻进林尧等人的耳中。

那声音震耳欲聋，尖锐得好似能刺穿耳膜。林尧几人脸色骤变，下意识地伸出手，紧紧捂住耳朵，试图阻挡这令人难以忍受的声响。

然而，那声音却如影随形，穿透她们的手掌，直直钻进脑海，搅得她们心烦意乱。

“我知晓你来了，交出虎符，交出虎符，交出虎符……”那声音一遍又一遍地重复着，透着不容置疑的蛮横与急切，在鬼柳林的上空回荡不绝。

林尧紧咬着嘴唇，面色因那震耳欲聋的声响而略显苍白，她缓缓放下捂住耳朵的双手，强忍着耳膜的刺痛与脑袋里的嗡嗡声侧耳聆听。

几息之后，她的眼神陡然锐利如鹰，猛地张弓搭箭，弓弦如满月般紧绷，蓄满了力量。

“嗖”的一声，箭尖划破空气，带着凌厉的气势，直直地朝着远处的一处射去。与此同时，她厉声怒吼道：“给我滚出来！”

巨响声瞬间戛然而止，一戴玄铁面具的人走了出来，“那你就看着她们死吧。”

阴蛰男声话音刚落，寒光一闪，铁笼中昏迷着的豆糕脖颈顿时渗出一道血线。

“小妹！”豆芽嘶吼一声，就想冲出去，林尧用箭柄拦了一把。

“豆芽，冷静。”流徵怒瞪着那玄铁面具人，凝声道。

那戴玄铁面具的人眼神阴鸷，嘴角勾起一抹残忍的笑，大手一挥，又有寒光闪过，阿七和小意的脖颈处也各自出现了一道细细的血痕。

“再给你一次机会，林尧，别逼我动手杀了他们。”

流徵的双眼瞬间布满血丝，握着弯刀的手因用力过度而微微颤抖，指节泛白。

阿七遥望着流徵，那失了血色的脸上浮起一抹笑，他朝着流徵轻轻摇了摇头，示意自己没事。

林尧死死地盯着那戴着玄铁面具的人，胸膛剧烈起伏，她缓缓吐出一口浊气，双手不住地握紧又松开，指节泛白。

最终，她深吸一口气，再次搭弓上弦，眼神中满是决绝与怒火。

众人的心都提到了嗓子眼，大气也不敢出，死死地盯着林尧的一举一动，仿佛周围的空气都凝固了。

那玄铁面具人同样不敢有丝毫懈怠，手中的暗器捏得更紧，指节因用力而微微泛青，全神贯注地提防着林尧的动作。

“嗖”的一声，林尧的箭脱弦而出，伴随着箭一同飞出去的，还有一个悬吊着的物体。

玄铁面具人眼神一凛，脚尖轻点地面，如同一道黑色的鬼魅般疾冲而出，稳稳地抓住了那支箭，顺势取下了悬吊着的东西。

定眼一看，正是那半块残破的虎符。

面具下的嘴角刚要扬起一抹得意的笑，却被一阵劈头盖脸的怒骂声打断。

“迟玉，你脑子是不是进水了！你是启枢门掌门当的太无聊是吧？这么个破虎符，谁爱拿谁拿。为了这么个破玩意儿，你搞出这么大一场闹剧，你是嫌自己作的死还不够是吗？还戴个鬼面具，你到底是有多见不得人啊？我告诉你，你最好这辈子都别把这面具取下来，否则你取一次，我就打你一次，不把你打成猪头，我林尧就不姓林！”

林尧的声音如同雷霆般在鬼柳林中回荡，充满了愤怒与斥责。

玄铁面具人皱眉，条件反射般的正想反驳，“你本来也不姓林。”

可还未说出口，就听林尧一声厉喝：“丢！”，三个皮囊如流星般飞砸了出来，重重地落在了地上。

刹那间，浓烈刺鼻的硫磺味迅速弥漫开来，令人作呕。

众人还来不及反应，烟尘已如潮水般涌起，遮天蔽日。

玄铁面具人见状，连忙抬起衣袖捂住口鼻，然而一切都已经太晚了。

那呛人的气味迅速钻进他的鼻腔和喉咙，他只觉一阵天旋地转，双腿一软，“扑通”一声摊倒在地，失去了反抗能力。

烟尘渐散，林尧等人迅速从树上跃下，朝着铁笼飞奔而去。流徵心急如焚，手中弯刀劈向铁笼，但铁笼上的锁纹丝未动。

豆芽上前，随意拾起地下守卫的一把刀，一同砍去。

几下之后，仍是不得其法。

林尧寻过一箭矢，向着锁芯撬动几下，终开了铁笼。

流徵上前一把抱住阿七，阿七先是呆愣，而后傻笑出声，复拥了回去。

阿七在流徵的搀扶下握着铁笼站了起，与林尧对视了一眼，轻笑着点了点头。

豆芽将豆糕一把背起，小意在后小心回护，阿庄与阿满等人则互相依偎着一起走出了这铁笼。

鬼柳林渐渐在众人身后退去，离去前，林尧轻叹了口气，深深的凝望了眼那玄铁面具人，随后毫不留情的狠踢了几脚这人，这才面带微笑的追上众人离去的步伐。

那玄铁面具人捂着自己被踢的地方，口中暗暗哼了一声，语气中带着些许无奈与嗔怪，“林尧，你是真狠啊！”

随后，他缓缓取下自己的面具，露出一张略带疲惫的脸。他轻笑了一下，笑容中带着一丝苦涩，望着林尧等人远去的方向，低声喃喃道，“我也只能帮你到这了，别怪我……”

一刻钟悄然流逝，鬼柳林依旧弥漫着一股压抑的气息。

一个身形矫健的黑衣人如鬼魅般悄无声息地落在这片树林中，他的目光在四周扫视一圈后，锁定了躺在地上的迟玉。

黑衣人眉头微皱，脸上露出一丝厌恶，抬起脚狠狠地踹了迟玉两脚，声音冰冷而又带着不容置疑的威严：“东西可取到了？”

迟玉被踹得闷哼一声，身体微微蜷缩。他的眼中闪过一丝难以察觉的暗恨，如同夜空中稍纵即逝的流星，但很快便恢复了平静。

迟玉强忍着身体的疼痛，缓缓抬起手，将手中那半块破损的虎符递了出去：“已到手，接下来……”

黑衣人眼中闪过一抹贪婪的光芒，猛地一把夺过迟玉手中的虎符，紧紧攥在掌心。

他嘴角勾起一抹轻蔑的弧度，似是在嘲笑迟玉的狼狈，眼神如鹰隼般锐利，冷冷地扫了一眼躺在地上的迟玉，语气中满是不屑：“接下来的事，就不劳你费心了。”

言罢，他转身便走，身影在鬼柳林的光影中逐渐模糊，只留下迟玉与满地的铁甲人，丝毫没有要救他们的意思。